Les microplastiques dans les environnements d’eau douce augmentent régulièrement, directement liés à la production de plastique

Une nouvelle étude publiée dans Comprehensive Environmental Science montre que les microplastiques présents dans les environnements d’eau douce sont en augmentation constante depuis des décennies et que depuis les années 1950, les microplastiques sont directement associés à l’augmentation de la production mondiale de plastique. L’étude, dirigée par une équipe de recherche interdisciplinaire de la Pennsylvania State University, donne un aperçu de la manière dont les microplastiques se déplacent et se propagent dans les environnements d’eau douce, contribuant ainsi à développer des solutions à long terme pour réduire la pollution.

Dans cette étude, l'équipe a examiné des carottes de sédiments d'eau douce provenant de quatre bassins fluviaux de Pennsylvanie : la rivière Kiskiminetas, le ruisseau Blacklick, le lac Reston et le ruisseau Darby. L'auteur de l'article, Nathaniel Warner, professeur agrégé de génie civil et environnemental, a déclaré : « Il existe peu d'études examinant l'évolution des microplastiques au fil du temps. Nous avons été l’une des premières équipes à suivre les niveaux de microplastiques dans les sédiments d’eau douce avant les années 1950 jusqu’à nos jours. La recherche a montré que les concentrations de microplastiques augmentent avec l’augmentation de la production de plastique. Il convient de noter que contrairement aux attentes de l’équipe de recherche, l’étude n’a trouvé aucune corrélation entre la densité de population ou l’utilisation des terres et des niveaux élevés de microplastiques.

Bouteilles en plastique jetables flottantes et boîtes d'emballage de restauration rapide sur la rivière Chao Phraya à Bangkok, Thaïlande

Sur la base d'autres découvertes de la littérature, nous pensons que le facteur important en fin de compte n'est pas la force motrice derrière les changements dans les microplastiques dans différents endroits, en particulier le pourcentage de microplastiques associés aux régions développées et à la densité de population », a déclaré Lisa Emili, professeure agrégée de sciences naturelles. Géographie et études environnementales à la Pennsylvania State University Altona et co-auteur de l'article.
Les chercheurs ont également été surpris de constater que même si l’accumulation de microplastiques avait augmenté chaque décennie jusqu’en 2010, elle avait diminué de 2010 à 2020. Mais les chercheurs affirment également qu’il ne s’agit que d’un résultat préliminaire et que des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais que cette réduction pourrait être liée à des efforts accrus de recyclage.

Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, les efforts de recyclage du plastique ont considérablement augmenté entre 1980 et 2010. Même si la production de plastique a également augmenté, la proportion de plastique recyclé est passée de moins de 0,3 % en 1980 à près de 8 % en 2010.

Concernant la quantité de plastique rejetée dans l’océan chaque année, on estime que 7 000 à 25 000 tonnes de plastique pénètrent dans l’océan chaque année. Cependant, on estime que seulement 25 000 tonnes environ de plastique flottent à la surface de la mer. Cela suggère que les estuaires, en particulier les marais côtiers, peuvent capter le plastique transporté par les rivières avant qu'il n'atteigne l'océan, ce qui pourrait expliquer pourquoi il y a beaucoup moins de plastique flottant à la surface des océans par rapport au plastique s'écoulant dans l'océan par les rivières », a déclaré Raymond Najjar. , co-auteur de l'article et professeur d'océanographie.

"Ces résultats suggèrent qu'à mesure que les gens utilisent davantage de plastiques, les niveaux de microplastiques dans l'eau et les sédiments continueront d'augmenter", a déclaré Nathaniel Warner.

Cette étude intègre un large éventail de connaissances professionnelles issues d’équipes interdisciplinaires, réunissant des experts et leurs compétences complémentaires dans des domaines tels que la chimie, l’ingénierie, l’hydrologie, l’océanographie et les sciences du sol. Les chercheurs ont déclaré qu’ils poursuivraient et élargiraient leur exploration du transport des microplastiques dans les environnements d’eau douce, avec un accent particulier sur les zones côtières.

L'estuaire traite une grande quantité de substances transportées par le fleuve, telles que le carbone, les sédiments et les nutriments, qui ont un impact significatif sur les substances qui finissent par pénétrer dans l'océan », a déclaré le professeur Raymond Najjar. Je pense que l’effet des estuaires sur les plastiques peut être similaire, mais ce dont nous avons besoin n’est pas seulement d’une étude modèle et d’une seule carotte. Nous devons considérer les sources et puits possibles de plastiques dans des systèmes spécifiques, tels que les rivières, l’atmosphère, les sédiments estuariens et les marécages, afin de mener une évaluation plus complète des plastiques fluviaux capturés par les estuaires.