Los microplásticos en ambientes de agua dulce están aumentando constantemente, directamente relacionados con la producción de plástico

Un nuevo estudio en Comprehensive Environmental Science muestra que los microplásticos en ambientes de agua dulce han aumentado constantemente durante décadas y, desde la década de 1950, los microplásticos se han asociado directamente con el aumento de la producción mundial de plástico. El estudio, dirigido por un equipo de investigación interdisciplinario de la Universidad Estatal de Pensilvania, proporciona información sobre cómo los microplásticos se mueven y se propagan en ambientes de agua dulce, lo que ayuda a desarrollar soluciones a largo plazo para reducir la contaminación.

En este estudio, el equipo examinó núcleos de sedimentos de agua dulce de cuatro cuencas fluviales en Pensilvania: el río Kiskiminetas, el arroyo Blacklick, el lago Reston y el arroyo Darby. El autor del artículo, Nathaniel Warner, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental, dijo: "Hay pocos estudios que investiguen cómo los microplásticos cambian con el tiempo. Fuimos uno de los primeros equipos en rastrear los niveles de microplásticos en sedimentos de agua dulce desde la década de 1950 hasta la actualidad. Las investigaciones han demostrado que las concentraciones de microplásticos aumentan a medida que aumenta la producción de plástico. Vale la pena señalar que, contrariamente a las expectativas del equipo de investigación, el estudio no encontró correlación entre la densidad de población o el uso de la tierra y los altos niveles de microplásticos.

Botellas de plástico desechables flotantes y cajas de embalaje de comida rápida en el río Chao Phraya en Bangkok, Tailandia

Basándonos en otros hallazgos de la literatura, creemos que, en última instancia, el factor importante no es la fuerza impulsora detrás de los cambios en los microplásticos en diferentes ubicaciones, especialmente el porcentaje de microplásticos asociados con las regiones desarrolladas y la densidad de población ", dijo Lisa Emili, profesora asociada de Ciencias Naturales. Geografía y Estudios Ambientales en la Universidad Estatal de Pensilvania Altona y coautor del artículo.
Los investigadores también se sorprendieron al descubrir que, aunque la acumulación de microplásticos había aumentado cada década hasta 2010, la acumulación de microplásticos había disminuido de 2010 a 2020. Pero los investigadores también dicen que este es sólo un hallazgo preliminar y que se necesita más investigación, pero esta reducción puede estar relacionada con mayores esfuerzos de reciclaje.

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., los esfuerzos de reciclaje de plástico aumentaron significativamente entre 1980 y 2010. Aunque la producción de plástico también ha aumentado, la proporción de plástico reciclado ha aumentado de menos del 0,3% en 1980 a casi el 8% en 2010.

En cuanto a la cantidad de plástico que ingresa al océano cada año, se estima que cada año ingresan al océano entre 7000 y 25000 toneladas de plástico. Sin embargo, se cree que sólo unas 25.000 toneladas de plástico flotan en la superficie del mar. "Esto sugiere que los estuarios, especialmente las marismas, pueden capturar el plástico transportado por los ríos antes de que llegue al océano, lo que puede explicar por qué hay mucho menos plástico flotando en la superficie del océano en comparación con el plástico que fluye hacia el océano por los ríos", dijo Raymond Najjar. , coautor del artículo y profesor de oceanografía.

Estos hallazgos sugieren que a medida que la gente use más plásticos, los niveles de microplásticos en el agua y los sedimentos seguirán aumentando ", dijo Nathaniel Warner.

Este estudio incorpora una amplia gama de conocimientos profesionales de equipos interdisciplinarios, reuniendo a expertos y sus habilidades complementarias en campos como la química, la ingeniería, la hidrología, la oceanografía y las ciencias del suelo. Los investigadores afirmaron que continuarán y ampliarán su exploración del transporte de microplásticos en ambientes de agua dulce, con especial atención en las zonas costeras.

El estuario procesa una gran cantidad de sustancias transportadas por el río, como carbono, sedimentos y nutrientes, que tienen un impacto significativo en las sustancias que finalmente ingresan al océano ", dijo el profesor Raymond Najjar". Creo que el efecto de los estuarios sobre los plásticos puede ser similar, pero lo que necesitamos no es sólo un estudio modelo y un núcleo único. Necesitamos considerar las posibles fuentes y sumideros de plásticos en sistemas específicos, como ríos, atmósfera, sedimentos estuarinos y pantanos, para realizar una evaluación más completa de los plásticos fluviales capturados por los estuarios.