담수 환경의 미세플라스틱은 플라스틱 생산과 직접적으로 관련되어 꾸준히 증가하고 있습니다.

종합 환경 과학(Comprehensive Environmental Science)의 새로운 연구에 따르면 담수 환경의 미세 플라스틱은 수십 년 동안 꾸준히 증가해 왔으며 1950년대 이후 미세 플라스틱은 전 세계 플라스틱 생산의 증가와 직접적인 관련이 있었습니다. 펜실베이니아 주립대학교 학제간 연구팀이 주도한 이 연구는 미세 플라스틱이 담수 환경에서 어떻게 이동하고 확산되는지에 대한 통찰력을 제공하여 오염을 줄이기 위한 장기적인 솔루션을 개발하는 데 도움을 줍니다.

이 연구에서 팀은 펜실베니아의 4개 강 유역인 Kiskiminetas River, Blacklick Creek, Reston Lake 및 Darby Creek에서 담수 퇴적물 코어를 조사했습니다. 논문 저자인 토목환경공학과 부교수 너다니엘 워너(Nathaniel Warner)는 “미세플라스틱이 시간이 지남에 따라 어떻게 변하는지 조사한 연구는 거의 없다”고 말했다. 우리는 1950년대 이전부터 현재까지 담수 퇴적물에서 미세 플라스틱 수준을 추적한 최초의 팀 중 하나였습니다. 연구에 따르면 플라스틱 생산량이 증가함에 따라 미세플라스틱 농도도 증가하는 것으로 나타났습니다. 연구팀의 기대와는 달리 이번 연구에서는 인구밀도나 토지이용, 높은 수준의 미세플라스틱 사이에 상관관계가 없다는 점을 발견했다는 점에 주목할 필요가 있다.

태국 방콕 차오프라야강에 떠다니는 일회용 플라스틱 병과 패스트푸드 포장 상자

문헌의 다른 연구 결과를 바탕으로, 우리는 궁극적으로 중요한 요소는 다양한 위치의 미세 플라스틱 변화의 원동력이 아니라 특히 개발된 지역 및 인구 밀도와 관련된 미세 플라스틱의 비율이라고 믿습니다."라고 자연과학부 부교수인 Lisa Emili는 말했습니다. 펜실베이니아 주립대학교 알토나(Pennsylvania State University Altona)의 지리 및 환경 연구이자 논문의 공동 저자입니다.
연구진은 또한 2010년까지 미세플라스틱 축적량이 10년마다 증가했지만, 2010년부터 2020년까지 미세플라스틱 축적량이 감소했다는 사실에 놀랐다. 그러나 연구자들은 이는 단지 예비적인 발견일 뿐이며 추가 연구가 필요하지만 이러한 감소는 재활용 노력의 증가와 관련이 있을 수 있다고 말합니다.

미국 환경보호국(EPA)에 따르면 1980년부터 2010년 사이에 플라스틱 재활용 노력이 크게 증가했습니다. 플라스틱 생산량도 증가했지만 재활용 플라스틱의 비율은 1980년 0.3% 미만에서 2010년 거의 8%로 증가했습니다.

매년 바다로 유입되는 플라스틱의 양을 보면, 매년 7,000~25,000톤의 플라스틱이 바다로 유입되는 것으로 추산됩니다. 그러나 바다 표면에 떠다니는 플라스틱은 약 2만5000톤에 불과한 것으로 추정된다. 이는 하구, 특히 조수 습지가 강을 통해 운반된 플라스틱이 바다에 도달하기 전에 포획할 수 있음을 시사하며, 이는 강을 통해 바다로 흘러가는 플라스틱에 비해 바다 표면에 떠다니는 플라스틱이 훨씬 적은 이유를 설명할 수 있다고 Raymond Najjar는 말했습니다. , 논문의 공동 저자이자 해양학 교수입니다.

이러한 발견은 사람들이 더 많은 플라스틱을 사용할수록 물과 침전물에 있는 미세 플라스틱의 수준이 계속 증가할 것임을 시사한다고 Nathaniel Warner는 말했습니다.

이 연구는 학제간 팀의 광범위한 전문 지식을 통합하여 화학, 공학, 수문학, 해양학 및 토양 과학과 같은 분야의 전문가와 상호 보완적인 기술을 통합합니다. 연구원들은 특히 해안 지역에 초점을 맞춰 담수 환경에서 미세 플라스틱 운송에 대한 탐사를 계속하고 확장할 것이라고 밝혔습니다.

하구는 탄소, 퇴적물, 영양분 등 강을 통해 운반되는 다량의 물질을 처리하며, 이는 궁극적으로 바다로 유입되는 물질에 상당한 영향을 미친다고 Raymond Najjar 교수는 말했습니다. 하구가 플라스틱에 미치는 영향은 비슷할 수 있다고 생각하지만, 우리에게 필요한 것은 단지 모델 연구와 단일 코어가 아닙니다. 하구에서 포획된 하천 플라스틱에 대한 보다 포괄적인 평가를 수행하려면 강, 대기, 하구 퇴적물, 늪과 같은 특정 시스템에서 가능한 플라스틱 공급원과 흡수원을 고려해야 합니다.