تتزايد المواد البلاستيكية الدقيقة في بيئات المياه العذبة بشكل مطرد، وترتبط مباشرة بإنتاج البلاستيك

تظهر دراسة جديدة في العلوم البيئية الشاملة أن المواد البلاستيكية الدقيقة في بيئات المياه العذبة تتزايد بشكل مطرد منذ عقود، ومنذ الخمسينيات من القرن الماضي، ارتبطت المواد البلاستيكية الدقيقة بشكل مباشر بارتفاع إنتاج البلاستيك العالمي. وتقدم الدراسة، التي أجراها فريق بحث متعدد التخصصات في جامعة ولاية بنسلفانيا، رؤى حول كيفية تحرك المواد البلاستيكية الدقيقة وانتشارها في بيئات المياه العذبة، مما يساعد على تطوير حلول طويلة المدى للحد من التلوث.

في هذه الدراسة، قام الفريق بفحص عينات من رواسب المياه العذبة من أربعة أحواض أنهار في ولاية بنسلفانيا: نهر كيسكيمينيتاس، ونهر بلاكليك، وبحيرة ريستون، ونهر داربي. وقال مؤلف الدراسة، ناثانيال وارنر، الأستاذ المشارك في الهندسة المدنية والبيئية: "هناك عدد قليل من الدراسات التي تبحث في كيفية تغير المواد البلاستيكية الدقيقة بمرور الوقت. لقد كنا من أوائل الفرق التي قامت بتتبع مستويات البلاستيك الدقيق في رواسب المياه العذبة قبل الخمسينيات وحتى يومنا هذا. أظهرت الأبحاث أن تركيزات المواد البلاستيكية الدقيقة تزيد مع زيادة إنتاج البلاستيك. ومن الجدير بالذكر أنه على عكس توقعات فريق البحث، لم تجد الدراسة أي علاقة بين الكثافة السكانية أو استخدام الأراضي والمستويات العالية من المواد البلاستيكية الدقيقة.

زجاجات بلاستيكية عائمة يمكن التخلص منها وصناديق تغليف الوجبات السريعة على نهر تشاو فرايا في بانكوك، تايلاند

وقالت ليزا إميلي، الأستاذة المساعدة في علم الطبيعة: "بناءً على النتائج الأخرى في الأدبيات، نعتقد أن العامل المهم في النهاية ليس القوة الدافعة وراء التغيرات في المواد البلاستيكية الدقيقة في مواقع مختلفة، وخاصة النسبة المئوية للجسيمات البلاستيكية الدقيقة المرتبطة بالمناطق المتقدمة والكثافة السكانية". الجغرافيا والدراسات البيئية في جامعة ولاية بنسلفانيا ألتونا ومؤلف مشارك للورقة.
وتفاجأ الباحثون أيضًا عندما اكتشفوا أنه على الرغم من أن تراكم اللدائن الدقيقة كان يتزايد كل عقد حتى عام 2010، إلا أن تراكم اللدائن الدقيقة قد انخفض من عام 2010 إلى عام 2020. لكن الباحثين يقولون أيضًا أن هذه مجرد نتيجة أولية وأن هناك حاجة إلى مزيد من البحث، لكن هذا التخفيض قد يكون مرتبطًا بزيادة جهود إعادة التدوير.

وفقا لوكالة حماية البيئة الأمريكية، زادت جهود إعادة تدوير البلاستيك بشكل ملحوظ بين عامي 1980 و 2010. وعلى الرغم من زيادة إنتاج البلاستيك أيضًا، إلا أن نسبة البلاستيك المعاد تدويره زادت من أقل من 0.3% في عام 1980 إلى ما يقرب من 8% في عام 2010.

وفيما يتعلق بكمية البلاستيك التي تدخل المحيط كل عام، تشير التقديرات إلى أن ما بين 7000 إلى 25000 طن من البلاستيك يدخل المحيط كل عام. ومع ذلك، يُعتقد أن حوالي 25000 طن فقط من البلاستيك تطفو على سطح البحر. ويشير هذا إلى أن مصبات الأنهار، وخاصة مستنقعات المد والجزر، قد تلتقط البلاستيك الذي تحمله الأنهار قبل أن يصل إلى المحيط، وهو ما قد يفسر سبب وجود كمية أقل بكثير من البلاستيك العائم على سطح المحيط مقارنة بالبلاستيك الذي يتدفق إلى المحيط عن طريق الأنهار، كما قال ريمون نجار. ، مؤلف مشارك للورقة وأستاذ علم المحيطات.

وقال ناثانيال وارنر: "تشير هذه النتائج إلى أنه مع زيادة استخدام الناس للمواد البلاستيكية، فإن مستويات اللدائن الدقيقة في الماء والرواسب ستستمر في الزيادة".

تتضمن هذه الدراسة مجموعة واسعة من المعرفة المهنية من فرق متعددة التخصصات، وتجمع الخبراء ومهاراتهم التكميلية في مجالات مثل الكيمياء والهندسة والهيدرولوجيا وعلم المحيطات وعلوم التربة. وذكر الباحثون أنهم سيواصلون ويوسعون استكشافهم لنقل المواد البلاستيكية الدقيقة في بيئات المياه العذبة، مع التركيز بشكل خاص على المناطق الساحلية.

وقال البروفيسور ريمون نجار إن المصب يعالج كمية كبيرة من المواد التي يحملها النهر، مثل الكربون والرواسب والمواد المغذية، والتي لها تأثير كبير على المواد التي تدخل في النهاية إلى المحيط. أعتقد أن تأثير مصبات الأنهار على البلاستيك قد يكون مشابهًا، لكن ما نحتاجه ليس مجرد دراسة نموذجية ونواة واحدة. نحن بحاجة إلى النظر في المصادر والمصارف المحتملة للمواد البلاستيكية في أنظمة محددة، مثل الأنهار، والغلاف الجوي، ورواسب مصبات الأنهار، والمستنقعات، من أجل إجراء تقييم أكثر شمولاً للمواد البلاستيكية التي تلتقطها مصبات الأنهار.