إنتاج 20000 زجاجة بلاستيكية في الثانية، وترك إرث في البيئة لمدة 450 عامًا!

في الوقت الذي تقرأ فيه هذه الجملة، استُخدم ما يقارب 117000 زجاجة بلاستيكية في العالم. قد يبدو هذا الرقم مجرد إحصائية بسيطة، لكنه يخفي وراءه حقيقةً مُرّة: فكل مرحلة من مراحل دورة إنتاج البلاستيك تُسبب مشاكل بيئية ومناخية واجتماعية جسيمة.

الإنتاج: أكثر من 99% من المواد البلاستيكية تأتي من الوقود الأحفوري.

يُستخرج النفط الخام والغاز الطبيعي عبر طرقٍ مثل التعدين والحفر والتكسير الهيدروليكي. ويُستخدم ما بين 4% و8% من إنتاج النفط العالمي في صناعة البلاستيك، ومن المتوقع أن ترتفع هذه النسبة إلى 20% بحلول عام 2050. وتتعارض هذه الاتجاهات المتنامية مع هدف اتفاقية باريس المتمثل في إبقاء الاحتباس الحراري عند 1.5 درجة مئوية. وفي هذا السياق، تكتسب العدالة البيئية أهميةً بالغة، إذ غالبًا ما تقع مصانع الوقود الأحفوري في مجتمعاتٍ ذات دخلٍ منخفض، مما يُثقل كاهل السكان الذين يفتقرون في كثيرٍ من الأحيان إلى الوسائل اللازمة لحماية رفاهيتهم.

الإنتاج: إنتاج الزجاجات البلاستيكية

تخضع المواد الخام لسلسلة من التفاعلات الكيميائية المعقدة وعالية الطاقة وعمليات المعالجة لتشكيل الراتنجات البلاستيكية في نهاية المطاف. وستُصنع من هذه الجزيئات البلاستيكية الصغيرة زجاجات.

الراتنج المستخدم في صناعة معظم الزجاجات البلاستيكية حول العالم هو بولي إيثيلين تيريفثالات، المعروف اختصارًا بـ "PET". يسهل إعادة تدوير الزجاجات المصنوعة من هذه المادة، لكن التحدي يكمن في الحفاظ على جودتها طوال عملية إعادة التدوير، مما قد يؤدي إلى تدهورها وتحولها في النهاية إلى نفايات. أما أغطية الزجاجات، فتُصنع عادةً من البولي أوليفين، وتتميز أيضًا بسهولة إعادة تدويرها. إلا أن إضافة الملونات والمواد المضافة الأخرى إليها تُقلل من قابليتها لإعادة التدوير. وإذا لم تُعاد تدوير زجاجات PET، فقد تصل مدة تحللها في البيئة إلى 450 عامًا.

عندما تُحوّل خصائص المواد الخام إلى منتجات قابلة للاستخدام، ستواجه صحة الإنسان والبيئة تدهورًا متزايدًا في البيئة، مما يُبرز الطبيعة المزدوجة لإنتاج جزيئات البلاستيك الصغيرة. فعلى سبيل المثال، تُجرى هذه المرحلة من المعالجة عادةً في منشآت تابعة لشركات النفط والغاز العالمية، مما يتطلب استهلاكًا كبيرًا للطاقة.

وفي الوقت نفسه، تولد هذه العملية أيضًا مستويات عالية من التلوث: حوالي 90٪ من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري المرتبطة بالبلاستيك تأتي من استخراج ومعالجة المواد الخام، الأمر الذي لا ينبعث منه غازات ضارة فحسب، بل قد يؤدي أيضًا إلى مخاطر صحية مثل الاضطرابات التناسلية والنمائية أو السرطان.

النقل: انبعاثات الكربون الناتجة أثناء عملية الشحن

تُرسل جزيئات البلاستيك الصغيرة إلى الشركة التي تُعالج المنتج وتُصنّعه. هذه الطريقة في النقل غير صديقة للبيئة، وتعتمد عادةً على سفن الشحن. إضافةً إلى ذلك، تتطلب في كثير من الأحيان نقلاً لمسافات طويلة، مما يُؤدي إلى انبعاثات كربونية عالية وضغط متزايد على البيئة. كما تُنتج هذه العملية أيضاً جزيئات بلاستيكية دقيقة ونانوية.

الجزيئات البلاستيكية الدقيقة التي تتسرب أثناء النقل

تُعدّ الجسيمات البلاستيكية الدقيقة جزيئات صغيرة يتراوح حجمها بين 5 مليمترات و1 ميكرومتر، بينما تُعدّ الجسيمات البلاستيكية النانوية جزيئات أصغر من 1 ميكرومتر. وتنتج هذه الجسيمات أثناء تحلل المواد البلاستيكية الكبيرة أو انطلاق الجسيمات البلاستيكية الصغيرة. وقد يحدث هذا أيضًا في المراحل المبكرة، ولكنه يحدث بشكل رئيسي أثناء النقل، حيث يكثر حدوث الانسكاب أو سوء التعامل أو التسرب أثناء النقل.

أين ذهبت هذه الجسيمات في نهاية المطاف؟

إنها موجودة في كل مكان. تدخل الهواء والماء والتربة وغيرها من الأماكن. والمحيط هو أول من يتحمل وطأتها. بمجرد دخول هذه الجسيمات الدقيقة إلى البيئة، فإنها لا تتحلل بشكل طبيعي ولا يمكن إزالتها. وقد وجد العلماء جزيئات بلاستيكية في بطون الأسماك، وفي مشيمة النساء الحوامل، وحتى بالقرب من قمم جبل إيفرست والقارة القطبية الجنوبية. ويُقدّر البعض أن الشخص العادي قد يستهلك 5 غرامات من البلاستيك الدقيق أسبوعيًا، وهو ما يعادل تقريبًا وزن بطاقة ائتمان.

إنتاج منتجات يصل عمرها الافتراضي إلى 450 عامًا في غضون ثوانٍ معدودة

تُنتج الشركات حول العالم 20000 زجاجة بلاستيكية (PET) في الثانية الواحدة. هذا يعني أنه تم إنتاج واستهلاك ما يقارب ثلاثة ملايين زجاجة منذ بداية قراءة هذا المقال. وإذا لم يُتخذ أي إجراء، فستستمر هذه المشكلة لحوالي 450 عامًا.
يُعد الدعم المستمر للوقود الأحفوري في العديد من البلدان جانبًا مهمًا من عملية التصنيع. ويؤدي هذا الدعم إلى خفض تكاليف إنتاج مختلف المنتجات البلاستيكية، بما في ذلك زجاجات البولي إيثيلين تيريفثالات (PET)، وذلك لتلبية احتياجات دورات الاستدامة الذاتية وتعزيز الاعتماد المستقبلي على الوقود الأحفوري.

التخصيص والاستهلاك والتخلص

بعد الاستخدام، يمكن التخلص من زجاجات البولي إيثيلين تيريفثالات (PET) أو حرقها علنًا أو إدارتها من خلال التخلص من النفايات.

يمكن أن يُلوّث البلاستيك المُهمل المناظر الطبيعية والمجاري المائية والنظم البيئية، مما يؤثر على الحيوانات المائية والبرية التي غالباً ما تظنّه طعاماً، فتُدخل البلاستيك إلى السلسلة الغذائية. وعند حرقه، يُطلق ملوثات ضارة، من بينها غاز الميثان، الذي يُعدّ تأثيره على تغير المناخ أكبر من تأثير ثاني أكسيد الكربون في فترة زمنية أقصر. وحتى مع معالجته بأكثر الطرق استدامة، يُقدّر أن 9% فقط من النفايات البلاستيكية قابلة لإعادة التدوير. وعلى وجه التحديد، فإن 13% فقط من زجاجات البلاستيك المُعاد تدويرها الشائعة الاستخدام مصنوعة من مواد البولي إيثيلين تيريفثالات المُعاد تدويرها.

سواءً كان ذلك بتقليل استخدام البلاستيك أحادي الاستخدام، أو دعم أنظمة إعادة الاستخدام والتعبئة، أو استخدام منتجات مصنوعة من بدائل صديقة للبيئة، يُمكننا جميعًا خفض التكلفة الحقيقية لإنتاج البلاستيك. ويؤكد تقرير حديث أنه بحلول عام 2040، يُمكن للعالم خفض التلوث البلاستيكي بنسبة 80%. إليكم بعض الطرق لتحقيق هذا الهدف:

إصلاح دعم الوقود الأحفوري والتحول نحو مصادر طاقة أنظف وأكثر استدامة؛
معالجة قضية انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الناتجة أثناء نقل المواد البلاستيكية عن طريق السفن أو غيرها من الوسائل؛
تعزيز ممارسات الاقتصاد الدائري، والحد من التلوث البلاستيكي، وتشجيع تبني أساليب الحد من النفايات وإعادة استخدامها وإعادة تصميمها وإعادة تدويرها؛
استثمر في الابتكار، وصمم نفايات بلاستيكية، ووسع نطاق المواد والنماذج الصديقة للبيئة؛
تمكين عمال التخلص من النفايات غير الرسميين لتحسين سبل عيشهم، وتعزيز الاندماج الاجتماعي، وتحسين كفاءة أنظمة إدارة النفايات البلاستيكية.