Produzindo 20.000 garrafas plásticas por segundo, deixando um legado no meio ambiente por 450 anos!

Ao mesmo tempo que você lê esta frase, aproximadamente 117.000 garrafas plásticas foram usadas no mundo. Embora isso possa ser apenas uma estatística trivial. No entanto, por detrás deste número está um facto grave: cada fase de todo o ciclo de vida da produção de plástico causa problemas ambientais, climáticos e sociais significativos.

Produção: Mais de 99% dos plásticos provêm de combustíveis fósseis

O petróleo bruto e o gás natural são extraídos através de métodos como mineração, perfuração ou fraturamento hidráulico. Cerca de 4% a 8% da produção global de petróleo é usada para fabricar plásticos, e espera-se que este número aumente para 20% até 2050. Estas tendências de crescimento contradizem o objectivo do Acordo de Paris de manter o aquecimento global em 1.5 ° C. Nesta situação, a justiça ambiental é particularmente importante porque as fábricas de combustíveis fósseis estão frequentemente localizadas em comunidades de baixos rendimentos, o que sobrecarrega injustamente os residentes que muitas vezes não têm meios para proteger o seu próprio bem-estar.

Produção: Produção de garrafas plásticas

As matérias-primas passam por uma série de reações químicas e processos de processamento complexos e de alta energia para formar resinas plásticas. Estas pequenas partículas de plástico acabarão por ser transformadas em garrafas.

A resina usada na maioria das garrafas plásticas em todo o mundo é o tereftalato de polietileno, comumente conhecido como “PET”. As garrafas feitas com este material são fáceis de reciclar, mas o desafio está em como manter a sua qualidade ao longo de todo o processo de reciclagem, o que pode levar à degradação e, em última análise, resultar em desperdício. As tampas dos frascos são geralmente feitas de poliolefina e também apresentam excelente desempenho de reciclagem. Porém, devido à adição de corantes e outros aditivos, sua reciclabilidade costuma ser baixa. No entanto, se as garrafas PET não forem recicladas, o seu período de decomposição no meio ambiente poderá atingir surpreendentes 450 anos.

Quando as características das matérias-primas forem refinadas em produtos utilizáveis, tanto a saúde humana como a Terra enfrentarão ambientes cada vez mais deteriorados, destacando a natureza inerente de dois gumes da produção de pequenas partículas de plástico. Por exemplo, esta fase de processamento é normalmente realizada em instalações pertencentes a subsidiárias de empresas internacionais de petróleo e gás, exigindo um consumo significativo de energia.

Ao mesmo tempo, este processo também gera elevados níveis de poluição: cerca de 90% das emissões de gases com efeito de estufa relacionadas com os plásticos provêm da extracção e processamento de matérias-primas, que não só emite gases nocivos, mas também pode levar a riscos para a saúde, como a saúde reprodutiva. e distúrbios de desenvolvimento ou câncer.

Transporte: Emissões de carbono geradas durante o processo de frete

As pequenas partículas plásticas são enviadas para a empresa que processa a fabricação do produto. Este método de transporte não é ecologicamente correto e geralmente depende de navios cargueiros. Além disso, muitas vezes requer transporte de longa distância, resultando em elevadas emissões de carbono e aumentando a pressão sobre o meio ambiente. Este processo também envolverá microplásticos e nanoplásticos.

Microplásticos que escapam durante o transporte

Microplásticos são partículas minúsculas que variam de 5 milímetros a 1 micrômetro; Nanoplásticos são partículas menores que 1 micrômetro. Eles são produzidos durante a decomposição de grandes plásticos ou na liberação de pequenos plásticos. Esta situação também pode ocorrer nas fases iniciais, mas principalmente durante o transporte, uma vez que é altamente provável que ocorram derrames, manuseamento inadequado ou fugas durante o transporte.

Para onde foram essas partículas?

Eles estão em toda parte. Eles entram no ar, na água, no solo e em outros lugares. O oceano é o primeiro a suportar o peso. Uma vez que essas minúsculas partículas entrem no meio ambiente, elas não se decomporão naturalmente e não poderão ser removidas. Os cientistas encontraram partículas de plástico nos estômagos dos peixes, na placenta de mulheres grávidas e até perto do topo do Monte Everest e da Antártida. Algumas pessoas estimam que uma pessoa média pode consumir 5 gramas de microplásticos por semana, o que equivale aproximadamente ao peso de um cartão de crédito.

Produza produtos com vida útil de até 450 anos em apenas alguns segundos

Empresas em todo o mundo produzem 20.000 garrafas PET por segundo. Isso significa que aproximadamente três milhões de garrafas foram produzidas e consumidas desde o início da leitura deste artigo. Se não forem resolvidos, continuarão a existir durante aproximadamente 450 anos.
Um aspecto importante do processo de fabrico são também os subsídios contínuos aos combustíveis fósseis em muitos países. Isto leva a uma redução nos custos de produção de vários produtos plásticos, incluindo garrafas PET, a fim de satisfazer as necessidades de ciclos autossustentáveis ​​e promover a dependência futura de combustíveis fósseis.

Alocação, consumo e descarte

Após o uso, as garrafas PET podem ser descartadas, incineradas publicamente ou gerenciadas por meio de descarte de resíduos.

O plástico descartado pode contaminar paisagens, cursos de água e ecossistemas, afetando animais aquáticos e terrestres que muitas vezes o confundem com alimento e introduzem o plástico na cadeia alimentar. Quando queimado, liberta poluentes nocivos, incluindo o metano, que tem um impacto maior nas alterações climáticas do que o dióxido de carbono num período de tempo mais curto. Mesmo que sejam processados ​​da forma mais sustentável, estima-se que apenas cerca de 9% dos resíduos plásticos podem ser reciclados. Especificamente, apenas 13% das garrafas plásticas descartáveis ​​recicladas mais comuns são feitas de materiais PET reciclados.

Quer seja reduzindo a utilização de plásticos descartáveis, apoiando sistemas de reutilização e recarga ou utilizando produtos feitos a partir de alternativas mais ecológicas, todos podemos reduzir o custo real da produção de plástico. Um relatório recente sublinha que, até 2040, o mundo poderá reduzir a poluição plástica em 80%. Aqui estão alguns métodos para atingir esse objetivo:

Reformar os subsídios aos combustíveis fósseis e mudar para fontes de energia mais limpas e sustentáveis;
Abordar a questão das emissões de gases com efeito de estufa geradas durante o transporte de plásticos por navios ou outros meios;
Promover práticas de economia circular, reduzir a poluição plástica e incentivar a adoção de métodos de redução zero de resíduos, reutilização, redesenho e reciclagem;
Investir na inovação, projetar resíduos plásticos e ampliar a escala de materiais e modelos ecológicos;
Capacitar os trabalhadores informais na eliminação de resíduos para melhorarem os seus meios de subsistência, promoverem a inclusão social e aumentarem a eficiência dos sistemas de gestão de resíduos plásticos.