"Oitavo Continente" Descoberto: Feito Inteiramente de Plástico

Você sabia?

No coração do Oceano Pacífico, longe da terra,

ali flutua um "novo continente" quatro vezes maior que o Japão.

Isto não é um produto de movimento geológico, mas sim uma vasta ilha de lixo composta de garrafas plásticas descartadas, redes de pesca, sacolas plásticas e inúmeros outros fragmentos de plástico.

Então, como surgiu essa "ilha" sem humanos? E como ela repercute em nossa vida cotidiana?

I. O Vórtice de Lixo do Pacífico Norte: Um "Oitavo Continente" Artificial

Nos últimos séculos, poucas pessoas se aventuraram nas águas entre a Califórnia e o Havaí. Entre o Equador e a latitude 50 graus norte, encontra-se o centro das correntes de ar subtropicais do Pacífico. Como esta área é calma, as correntes são lentas e detritos flutuantes se acumulam ali.

Em 1997, o capitão americano Charles Moore, retornando a Los Angeles após uma regata, acidentalmente navegou em direção a uma área de resíduos plásticos flutuantes. Ele ficou surpreso ao ver a verdadeira natureza desse mar de lixo: "Era como uma panela de sopa de plástico. Não consegui sair dali por uma semana inteira." Essa descoberta chocante foi posteriormente chamada de "Mancha de Lixo do Pacífico Norte", e grupos ambientalistas a apelidaram de "oitavo continente" do mundo.

Localizada entre o Havaí e a costa da América do Norte, essa enorme mancha de lixo cobre uma área de aproximadamente 1,4 milhão a 3,43 milhões de quilômetros quadrados — quatro vezes o tamanho dos 378.000 quilômetros quadrados do Japão e mais de um terço do tamanho da Europa. Seu ponto mais espesso atinge 30 metros no centro.

Por que um depósito de lixo plástico tão grande apareceu na superfície do Oceano Pacífico?

As razões por trás disso estão intimamente relacionadas ao nosso cotidiano. Desde que o plástico foi sintetizado pela primeira vez em 1907, os produtos plásticos, graças ao seu baixo preço e facilidade de processamento, rapidamente se espalharam por todos os aspectos da nossa vida. No entanto, é justamente essa dependência excessiva de produtos plásticos que levou à geração massiva de resíduos plásticos.

Então como esse lixo se acumulou no centro do oceano?

1. As Correntes Norte Equatorial e do Japão transportam lixo para o leste a partir das costas da Ásia.

2. A Corrente do Pacífico Norte impulsiona o lixo através do Pacífico.

3. A Corrente da Califórnia transporta lixo para o sul ao longo da costa americana.

4. Isso acaba formando um enorme sistema de vórtices no sentido horário, como um buraco negro cósmico, sugando e prendendo continuamente detritos marinhos.

Ainda mais preocupante é sua taxa de crescimento: desde sua descoberta em 1997, a área dessa mancha de lixo triplicou; cientistas preveem que até 2030, sua área poderá aumentar nove vezes mais!

II. Cinco Grandes Vórtices Globais de Lixo: "Planetas" de Plástico no Oceano

Infelizmente, o "Oitavo Continente" no Pacífico não é um caso isolado.

Existem cinco grandes vórtices de lixo nos oceanos globais: os oceanos Pacífico, Índico e Atlântico.

Mais de 80% desse lixo consiste em produtos plásticos descartados, incluindo garrafas, sacolas de compras, talheres, cobertura morta, bolas de futebol, bolas de basquete e pneus.

Coletivamente, esses vórtices formam uma "teia de plástico" que cobre os oceanos do mundo, sendo o Oceano Pacífico Norte o mais poluído, responsável por 42% da carga global de plástico nos oceanos. "O mundo produz 260 milhões de toneladas de plástico a cada ano, 10% das quais acabam no oceano — o equivalente a despejar um caminhão de lixo cheio de plástico no oceano a cada minuto."

III. Rastreando a origem do lixo: quem está criando o "Oitavo Continente"?

Um estudo publicado na revista Science revelou a resposta. Ao analisar dados de 192 países costeiros, foram encontrados os seguintes resultados:

Os 10 principais países que contribuem para o desperdício de plástico marinho em 2023 (em toneladas/ano):

1. Filipinas: 356.371 toneladas

2. Índia: 126.513 toneladas

3. Malásia: 73.098 toneladas

4. China: 70.707 toneladas

5. Indonésia: 56.333 toneladas

6. Mianmar: 40.000 toneladas

7. Brasil: 37.799 toneladas (único país não asiático)

8. Vietnã: 28.221 toneladas

9. Bangladesh: 24.640 toneladas

10. Tailândia: 22.806 toneladas

Principal descoberta: Os países asiáticos contribuem com mais de 75% da poluição marinha global por plástico. O arquipélago filipino, com seus 36.289 quilômetros de litoral e 4.820 rios, contribui com 35% do plástico oceânico global.

Vale ressaltar que as emissões de plástico não estão relacionadas apenas ao consumo, mas também estão intimamente ligadas à capacidade de gestão de resíduos. Por exemplo:

1. Embora o total de resíduos plásticos da Malásia seja apenas um décimo do da China, devido ao seu sistema inadequado de gestão de resíduos, a proporção que vai para o oceano chega a 9%, superando em muito os 0,6% da China.

2. A geografia também desempenha um papel fundamental: nações insulares e regiões com rios densos e chuvas intensas têm maior probabilidade de ter resíduos terrestres levados para o oceano.

IV. Desastre ecológico: quando o plástico entra na cadeia alimentar

Esses plásticos flutuantes são mais do que apenas "poluição visual"; eles estão causando um profundo desastre ecológico. Através da cadeia alimentar, como sal e subprodutos da pesca, detritos marinhos e microplásticos podem entrar no corpo humano e prejudicar a saúde humana.

1. Armadilhas Mortais

Tartarugas marinhas confundem sacos plásticos com águas-vivas, focas morrem após ficarem presas em redes de pesca abandonadas... De acordo com o Greenpeace, pelo menos 267 espécies marinhas são diretamente prejudicadas por resíduos plásticos.

2. Veneno Invisível

Ainda mais assustador é o "dano secundário" do plástico: ele se decompõe sob a luz ultravioleta em "microplásticos" do tamanho de milímetros, que, como uma esponja, absorvem milhões de vezes mais toxinas (como DDT e PCBs) do que o normal.

3. Retorne à mesa

Esses plásticos tóxicos são ingeridos pelo plâncton e passados ​​pela cadeia alimentar — peixes pequenos comem o plâncton, peixes grandes comem os peixes pequenos — acabando nas mesas de jantar humanas.

Cientistas detectaram microplásticos no sangue humano, na placenta e até no leite materno.

O plástico que descartamos viaja pelos oceanos e finalmente retorna aos nossos corpos.

A vida útil média do plástico é de mais de 500 anos. Ele nunca "desaparece" de fato, mas simplesmente se decompõe em grandes pedaços e se transforma em partículas invisíveis, acumulando-se nos organismos.

Isso significa que uma única garrafa plástica que descartamos hoje pode envenenar nossos descendentes por uma dúzia ou até mais gerações.

V. Salvando o Oceano: Do ​​"Oitavo Continente" a um Oceano Sem Plástico

Diante de tamanho desperdício oceânico, a humanidade está desamparada?

De jeito nenhum! As principais soluções atuais incluem:

1. Interceptação na Fonte – Barreiras de Lixo Fluvial

Como 90% do plástico marinho entra no oceano pelos rios, instalar barreiras flutuantes nos principais rios poluídos (como o Rio Pasig nas Filipinas e o Rio Sitarum na Indonésia) se tornou uma das medidas mais eficazes.

2. Limpeza do Oceano – Sistemas Flutuantes Artificiais

O projeto Ocean Cleanup, fundado pelo jovem holandês Boyan Slat, desenvolveu uma enorme barreira flutuante em forma de U que utiliza correntes oceânicas naturais para coletar e capturar resíduos plásticos. Em 2023, o sistema recuperou 18.000 toneladas de plástico em uma única viagem do Giro do Atlântico Norte.

3. Intervenção Política – Convenção Global sobre Plásticos

Em 2022, a Assembleia das Nações Unidas para o Meio Ambiente adotou a "Resolução sobre o Fim da Poluição Plástica", com o objetivo de desenvolver uma convenção internacional juridicamente vinculativa até 2024. Países como a União Europeia e o Canadá começaram a implementar sistemas de "Responsabilidade Estendida do Produtor", exigindo que os fabricantes de plástico cubram os custos de reciclagem e processamento.

O "Oitavo Continente" está se expandindo a uma velocidade que ultrapassa em muito a nossa imaginação. Esta ilha de lixo de 3,43 milhões de quilômetros quadrados flutuando no Oceano Pacífico age como um espelho distorcido, refletindo o consumo da natureza pela humanidade sem protegê-la.

Cada respiração que damos está conectada ao oceano — e cada respiração que o oceano dá está conectada a você, porque cada respiração vem do oceano."

Salvar o oceano é salvar a humanidade, que depende dele para sobreviver.

VI. Compromisso com a Máquina Kitech

Como fabricante profissional de equipamentos de reciclagem, a Kitech Machinery capacita indústrias em todo o mundo com soluções mais inteligentes e sustentáveis. Nossa missão? Mudar o cenário dos resíduos plásticos de forma eficiente, lucrativa e responsável.

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