Índia, a maior fonte mundial de poluição plástica

Pesquisas recentes confirmam que a Índia se tornou o maior poluidor de plástico do mundo. De acordo com um relatório de 23 de junho no India Today, a Índia emite 9,3 milhões de toneladas de resíduos plásticos anualmente, representando 20% do total de resíduos plásticos do mundo.—equivalente a um em cada cinco resíduos plásticos no mundo.

Para onde vai o plástico? Apenas 12% é reciclado.

Por trás da enorme indústria de plásticos da Índia existe um sistema de descarte de resíduos extremamente ineficiente. Dados mostram que a taxa nacional de reciclagem de plástico é de apenas 12%, outros 20% são incinerados e os cerca de 70% restantes permanecem sem contabilização. Esse "plástico perdido" acaba em rios, terras agrícolas, estradas ou aterros sanitários a céu aberto, representando um risco ambiental de longo prazo.

Pontos críticos de poluição: do Ganges às favelas

A Índia é conhecida há muito tempo por seus problemas de poluição: em 2018, 14 das 15 cidades mais poluídas do mundo estavam na Índia. A Agence France-Presse chegou a chamá-lo abertamente de "inferno do plástico". A capital, Nova Déli, proibiu garrafas plásticas em 2009 e implementou uma proibição total de plásticos descartáveis ​​em 2022. No entanto, a política continua ineficaz—Os plásticos ainda são usados ​​para transportar vegetais e para levar para casa em restaurantes. Um morador admitiu: "Somos muito pobres, não temos escolha".

Um exemplo desastroso de um estado economicamente poderoso

Tomemos como exemplo Maharashtra, o estado mais rico da Índia. Em 2022, a região gerou 536.000 toneladas de resíduos plásticos, com um descarte médio per capita anual de 5,36 kg nas áreas urbanas e 3,38 kg nas áreas rurais. Se não for controlada, a demanda por plástico aumentará 568% até 2040, com o volume de resíduos subindo para 3,58 milhões de toneladas, enquanto a taxa de reciclagem cairá de 19% para 13%. Mais seriamente, a incineração de plástico libera 2,72 milhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente, o equivalente às emissões anuais de 600.000 carros.

A política é apenas teórica, mas a reciclagem enfrenta inúmeros desafios.

Embora a Índia tenha introduzido as Regras de Gestão de Resíduos Plásticos, exigindo que as empresas alcancem 100% de reciclagem de plástico até 2024, a realidade está cheia de lacunas. Em 2014, Modi lançou a campanha "Índia Limpa", proclamando "banheiros primeiro, templos depois", com o objetivo de tornar a Índia limpa até 2019. Centenas de milhões de dólares foram gastos, mas nem mesmo as regras de gestão de resíduos de 2002 foram implementadas. Ele renovou o plano de limpeza em 2019, investindo uma quantia significativa de dinheiro, mas em 2023, a Índia tinha menos de seis grandes empresas de gerenciamento de resíduos, e Mumbai, com uma população de 26 milhões, tinha apenas uma.

Os catadores de lixo vivem em um ambiente hostil: o sistema de reciclagem de lixo da Índia é um ecossistema completo, e na base estão as pessoas que trabalham perto dos lixões. Eles ganham menos, mas sustentam toda a cadeia—coletando, separando e vendendo os resíduos para fornecedores a montante, ganhando cerca de 200 rúpias por dia.

Para esses 3,5 milhões de catadores de lixo, as ameaças vêm de ratos, policiais, cães, porcos, macacos e gangues. Quando os animais competem por comida, até mesmo um cão de rua agressivo pode ser perigoso. Mas a polícia é ainda mais formidável. Quando a polícia indiana precisa de um bode expiatório, os catadores de lixo de casta baixa geralmente são o alvo. As gangues também são uma grande ameaça. Brigas e confrontos em montanhas de lixo são comuns, pois gangues competem por território e muitas vezes forçam os pobres a trabalhar para elas.

Um vislumbre de esperança: experimentos de economia circular começaram.

As empresas de reciclagem técnica estão crescendo: a Ganesha Ecosphere, por exemplo, reciclou mais de 41 bilhões de garrafas, economizando 5,4 milhões de metros cúbicos de espaço em aterros sanitários.

O governo estadual desenvolveu um roteiro: Maharashtra planeja aumentar sua taxa de reciclagem de plástico para 48% até 2040, por meio de medidas como a promoção de embalagens reutilizáveis ​​e o apoio a tecnologias de design para reciclagem.

O custo para a saúde: o lixo plástico está envenenando a população.

Queima a céu aberto: A queima a céu aberto de resíduos plásticos é um assassino oculto. Essa medida paliativa libera agentes cancerígenos potentes, como dioxinas, material particulado respirável (PM2,5) e carbono negro, um gás de efeito estufa. Pesquisas médicas confirmaram que esses poluentes causam diretamente câncer, doenças respiratórias e distúrbios de desenvolvimento em recém-nascidos.

Poluição por metais pesados: Uma análise do Centro Indiano de Ciência e Meio Ambiente mostra que o Ganges e suas margens contêm quantidades significativas de metais pesados ​​(níquel, cobre, zinco, cádmio, chumbo e manganês), que podem entrar no corpo humano por várias vias. Em 2025, a Nature Medicine descobriu que o conteúdo de microplástico no tecido cerebral de pessoas falecidas em 2024 era 50% maior do que em 2016, cerca de 7 gramas - agora, cada pessoa viva tem pelo menos uma colher de plástico no cérebro, e ninguém consegue escapar.