인도, 세계 최대 플라스틱 오염원
최근 연구에 따르면 인도가 세계 최대의 플라스틱 오염국이 되었다는 것이 확인되었습니다. 6월 23일자 India Today 보도에 따르면 인도는 매년 930만 톤의 플라스틱 폐기물을 배출하며 이는 전 세계 플라스틱 폐기물 총량의 20%를 차지합니다.—전 세계 플라스틱 폐기물 5개 중 1개에 해당합니다.
플라스틱은 어디로 가는 걸까요? 재활용되는 비율은 12%에 불과합니다.
인도의 거대한 플라스틱 산업 이면에는 매우 비효율적인 폐기물 처리 시스템이 자리잡고 있습니다. 통계에 따르면 국내 플라스틱 재활용률은 12%에 불과하고, 20%는 소각되며, 나머지 약 70%는 집계되지 않고 있습니다. 이렇게 '사라진 플라스틱'은 강, 농장, 길가 또는 매립지로 흘러 들어가 장기적으로 환경에 위험을 초래합니다.
오염 핫스팟: 갠지스 강에서 빈민가까지
인도는 오랫동안 대기 오염 문제로 악명을 떨쳤습니다. 2018년 세계에서 가장 오염된 도시 15곳 중 14곳이 인도에 있었습니다. AFP는 이곳을 "플라스틱 지옥"이라고 노골적으로 표현하기도 했습니다. 수도 뉴델리는 2009년부터 플라스틱병 사용을 금지했고, 2022년에는 일회용 플라스틱 사용을 전면 금지했습니다. 그러나 이 정책은 여전히 효과가 없습니다.—플라스틱은 여전히 야채를 운반하거나 레스토랑에 음식을 배달하는 데 사용됩니다. 한 주민은 "우리는 너무 가난해서 선택의 여지가 없어요"라고 말했습니다.
경제적으로 강력한 국가의 비참한 예
예를 들어 인도에서 가장 부유한 주인 마하라슈트라 주를 살펴보겠습니다. 2022년에 이 지역은 536,000톤의 플라스틱 폐기물을 배출했으며, 도시 지역에서는 1인당 연평균 5.36kg, 농촌 지역에서는 3.38kg이 폐기되었습니다. 이러한 상황을 방치할 경우, 플라스틱 수요는 2040년까지 568% 급증할 것으로 예상되며, 폐기물 양은 358만 톤으로 늘어나는 반면 재활용률은 19%에서 13%로 급락할 것입니다. 더욱 심각한 점은 플라스틱 소각으로 인해 매년 272만 톤의 이산화탄소가 방출되는데, 이는 연간 60만 대의 자동차 배출량과 맞먹는 양입니다.
이 정책은 단지 이론적인 것일 뿐이고, 재활용은 수많은 과제에 직면해 있습니다.
인도는 기업이 2024년까지 플라스틱을 100% 재활용하도록 요구하는 플라스틱 폐기물 관리 규정을 도입했지만, 현실적으로는 허점이 많습니다. 2014년 모디 총리는 "화장실이 먼저, 사원이 그 다음"이라는 "클린 인디아" 캠페인을 시작하여 2019년까지 인도를 깨끗하게 만들겠다는 목표를 세웠습니다. 수억 달러가 지출되었지만, 2002년 폐기물 관리 규정조차 이행되지 않았습니다. 그는 2019년에 상당한 금액을 투자하여 청정 계획을 갱신했지만, 2023년 기준 인도의 주요 폐기물 관리 회사는 6개 미만이었고, 인구 2,600만 명의 뭄바이에는 단 1개뿐이었습니다.
쓰레기 수거원들은 열악한 환경에서 살고 있습니다. 인도의 쓰레기 재활용 시스템은 완벽한 생태계이며, 그 최하위에는 쓰레기 매립지 근처에서 일하는 사람들이 있습니다. 그들은 가장 적게 벌지만 전체 체인을 지원합니다.—폐기물을 수거, 분류하여 상류 공급업체에 판매하여 하루에 약 200루피의 수입을 얻습니다.
350만 명의 쓰레기 수거원들에게는 쥐, 경찰, 개, 돼지, 원숭이, 갱단으로부터 위협이 온다. 동물들이 먹이를 놓고 경쟁할 때, 공격적인 길 잃은 개조차도 위험할 수 있습니다. 하지만 경찰은 그보다 더 강력합니다. 인도 경찰이 희생양이 필요할 때, 종종 하층 계급의 쓰레기 주워 모으는 사람들이 표적이 됩니다. 갱단 역시 큰 위협입니다. 쓰레기 산에서 벌어지는 싸움과 충돌은 흔한 일이다. 갱단들이 영역을 차지하기 위해 경쟁하고, 종종 가난한 사람들에게 일을 하게 강요하기 때문이다.
희망의 빛이 보입니다. 순환 경제 실험이 시작되었습니다.
기술적 재활용 회사가 늘어나고 있습니다. 예를 들어, 가네샤 에코스피어는 410억 개가 넘는 병을 재활용하여 540만 입방미터의 매립지 공간을 절약했습니다.
주정부는 로드맵을 개발했습니다. 마하라슈트라 주는 재사용 가능한 포장재를 장려하고 재활용을 위한 설계 기술을 지원하는 등의 조치를 통해 2040년까지 플라스틱 재활용률을 48%까지 높일 계획입니다.
건강상의 비용: 플라스틱 폐기물은 대중을 중독시키고 있습니다.
야외 소각: 플라스틱 폐기물의 야외 소각은 숨겨진 살인자입니다. 이러한 임시방편은 다이옥신, 호흡 가능한 미세먼지(PM2.5), 온실 가스인 블랙카본 등 강력한 발암 물질을 방출합니다. 의학 연구에 따르면 이러한 오염 물질은 신생아에게 암, 호흡기 질환, 발달 장애를 직접적으로 유발하는 것으로 확인되었습니다.
중금속 오염: 인도 과학환경 센터의 분석에 따르면 갠지스 강과 강둑에는 니켈, 구리, 아연, 카드뮴, 납, 망간과 같은 중금속이 상당량 포함되어 있으며, 이러한 중금속은 다양한 경로를 통해 인체에 유입될 수 있습니다. 2025년, 네이처 메디신은 2024년 사망한 사람들의 뇌 조직에서 미세 플라스틱 함량이 2016년보다 50%나 높아져 약 7g에 달했다는 사실을 발견했습니다. 지금은 모든 살아있는 사람의 뇌에 최소한 한 스푼의 플라스틱이 들어 있으며, 누구도 벗어날 수 없습니다.