Do Oceano ao Cérebro: Um Guia para Microplásticos no Corpo Humano

De acordo com pesquisas recentes, uma pessoa em média consome em todo o mundo aproximadamente o peso de um cartão de crédito por semana. Ainda mais alarmante, cientistas encontraram traços de microplásticos em coágulos sanguíneos humanos, tecido cerebral e até mesmo na placenta.

Como isso aconteceu? Por que esse material, antes aclamado como "a maior invenção do século XX", gradualmente se tornou uma ameaça oculta à nossa saúde? E como ele entra silenciosamente em nossos corpos?

Microplásticos: de onde eles vêm?

O termo "microplásticos" surgiu em 2004. Naquela época, Richard Thompson, ecologista marinho da Universidade de Plymouth, e sua equipe publicaram um artigo na revista Science, observando a descoberta de grandes quantidades de fragmentos de plástico com menos de 5 mm de diâmetro, aproximadamente o tamanho de um grão de arroz, em sedimentos ao longo da costa do Reino Unido e no fundo do mar. Isso levou ao termo "microplásticos".

A presença generalizada de microplásticos está diretamente ligada ao uso contínuo e excessivo de produtos plásticos pela humanidade e às suas práticas inadequadas de descarte. Desde 1950, a produção global de plástico disparou de 2 milhões de toneladas para mais de 450 milhões de toneladas em 2020. No entanto, a eficiência da reciclagem é extremamente baixa — apenas 9% do plástico foi reciclado em 2019. A maior parte foi para aterros sanitários ou incineração, e aproximadamente 22% foi descartado no meio ambiente. Sob a influência da luz solar, do vento e da água, esses plásticos se decompõem gradualmente, formando uma grande quantidade de microplásticos.

▎Três maneiras pelas quais os microplásticos invadem o corpo humano

Uso e lavagem: as roupas são uma fonte de liberação de microplásticos

Em comparação com as fibras naturais, os materiais sintéticos, como poliéster e náilon, são mais propensos a liberar microplásticos durante o uso e a lavagem.

Uma única peça de roupa de poliéster pode liberar mais de 1.900 microfibras em uma única lavagem à máquina. Essas microfibras são tão pequenas que passam facilmente pelos filtros da máquina de lavar e pelos sistemas de esgoto municipais, acabando em cursos d'água naturais. Estima-se que aproximadamente 176.500 toneladas de microplásticos de tecidos sintéticos sejam liberadas no meio ambiente anualmente.

Ingestão alimentar: vegetais também podem absorver microplásticos do ar

Não apenas frutos do mar e carne, mas também vegetais podem transportar microplásticos. Um estudo recente publicado na revista Nature mostra que as folhas das plantas podem absorver e acumular microplásticos diretamente do ar, tornando a atmosfera um caminho fundamental para que os microplásticos entrem nas plantações e, por fim, cheguem à dieta humana.

Ainda mais alarmante é o fato de que, uma vez que os microplásticos entram em um organismo, eles se movem extremamente rápido. Um estudo com animais realizado em 2023 mostrou que micropartículas ingeridas podem atravessar a barreira hematoencefálica e entrar no cérebro em apenas duas horas.

Métodos de consumo: riscos ocultos em água engarrafada, copos de papel descartáveis ​​e sachês de chá

Pessoas que costumam usar água engarrafada, copos de papel descartáveis ​​ou sachês de chá podem correr maior risco de ingestão de microplástico.

De acordo com um estudo publicado na revista Environmental Science and Technology, um único saquinho de chá de náilon ou PET imerso em água a 95 °C por cinco minutos pode liberar aproximadamente 11,6 bilhões de partículas de plástico e 3,1 bilhões de nanoplásticos. Outro estudo publicado no Journal of Hazardous Materials constatou que mais de 25.000 partículas de plástico de tamanho micrométrico foram detectadas em bebidas quentes servidas em copos de papel descartáveis ​​15 minutos após o consumo.

Um estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América revelou ainda que cada litro de água engarrafada continha, em média, aproximadamente 240.000 partículas plásticas detectáveis, especialmente quando a garrafa era apertada ou aberta repetidamente, o que pode fazer com que ainda mais partículas fossem liberadas na água.

▎A disseminação de microplásticos e ameaças à saúde

Atualmente, a maioria das estações de tratamento de águas residuais não está equipada com processos especializados para remover microplásticos, o que faz com que alguns microplásticos entrem nas águas naturais com seus despejos.

Da terra ao mar, microplásticos foram encontrados em todos os cantos do planeta — em sedimentos marinhos profundos, ilhas remotas, gelo marinho do Ártico e até mesmo na neve da Antártida. Os microplásticos presentes no ambiente são ingeridos por plâncton, peixes e mariscos, acumulando-se ao longo da cadeia alimentar e, por fim, entrando no corpo humano.

Além disso, as culturas podem absorver microplásticos do solo através das raízes, transferindo-os para as partes comestíveis. Sal e água potável também foram considerados transportadores de microplásticos.

Um estudo com animais publicado pela Universidade Médica de Ningxia em Ecotoxicologia e Segurança Ambiental sugere que o uso frequente de plásticos descartáveis ​​pode aumentar o risco de insuficiência cardíaca em 13%. A exposição prolongada a esses produtos pode alterar a composição dos micróbios intestinais, desencadeando inflamação e estresse oxidativo, levando a danos miocárdicos e doenças cardiovasculares.

Além disso, desreguladores endócrinos como o bisfenol A (BPA) e os ftalatos (PAEs), comumente adicionados aos plásticos, podem afetar a função hormonal normal no corpo humano, representando ainda mais uma ameaça ao sistema cardiovascular.

Como reduzir a ingestão de microplásticos?

1. Evite o contato direto de alimentos quentes com sacos plásticos.

Altas temperaturas podem causar a degradação do plástico e a liberação de micropartículas. Recomenda-se transferir os alimentos para pratos de vidro ou cerâmica antes de consumi-los.

2. Minimize o uso de tábuas de corte de plástico.

Estudos demonstraram que microplásticos podem ser liberados ao cortar vegetais ou carne em tábuas de corte de plástico. Estima-se que o uso de tábuas de corte de polietileno por um ano pode expor o corpo humano a 14,5 milhões a 71,9 milhões de partículas de microplástico.

3. Tenha cuidado ao consumir miúdos de frutos do mar.

Microplásticos tendem a se acumular nas vísceras da vida marinha. Um estudo que analisou mais de 50 artigos indica que a contaminação por moluscos é mais grave na Ásia. Recomenda-se lavar e cozinhar bem os moluscos antes do consumo, além de remover os intestinos, o estômago e as guelras.

4. Reduza o uso de produtos plásticos descartáveis, incluindo copos plásticos, canudos e recipientes para viagem. Evite usar recipientes plásticos para alimentos ou bebidas quentes para minimizar a potencial exposição.