من المحيط إلى الدماغ: دليل عن الجزيئات البلاستيكية الدقيقة في جسم الإنسان

تشير الأبحاث الحديثة إلى أن متوسط ​​استهلاك الفرد في العالم أسبوعياً يعادل وزن بطاقة ائتمان تقريباً. والأكثر إثارة للقلق، أن العلماء عثروا على آثار من الجزيئات البلاستيكية الدقيقة في جلطات الدم البشرية، وأنسجة المخ، وحتى في المشيمة.

كيف حدث هذا؟ لماذا أصبحت هذه المادة، التي كانت تُوصف ذات يوم بأنها "أعظم اختراع في القرن العشرين"، تشكل تدريجياً تهديداً خفياً لصحتنا؟ وكيف تتسلل إلى أجسامنا بهدوء؟

الجزيئات البلاستيكية الدقيقة: من أين تأتي؟

ظهر مصطلح "الجسيمات البلاستيكية الدقيقة" لأول مرة عام 2004. في ذلك الوقت، نشر ريتشارد طومسون، عالم البيئة البحرية في جامعة بليموث، وفريقه بحثًا في مجلة ساينس، أشاروا فيه إلى اكتشافهم كميات كبيرة من شظايا البلاستيك التي يقل قطرها عن 5 ملم، أي بحجم حبة أرز تقريبًا، في الرواسب على طول الساحل البريطاني وفي قاع البحر. وقد أدى ذلك إلى ظهور مصطلح "الجسيمات البلاستيكية الدقيقة".

يرتبط الانتشار الواسع للجزيئات البلاستيكية الدقيقة ارتباطًا مباشرًا بالاستخدام المفرط والمستمر للمنتجات البلاستيكية، فضلًا عن ممارسات التخلص غير السليمة منها. فمنذ عام 1950، ارتفع الإنتاج العالمي للبلاستيك من مليوني طن إلى أكثر من 450 مليون طن في عام 2020. ومع ذلك، فإن كفاءة إعادة التدوير منخفضة للغاية، إذ لم يُعاد تدوير سوى 9% فقط من البلاستيك في عام 2019. وذهب معظمه إلى مكبات النفايات أو محارقها، بينما أُلقي ما يقارب 22% منه في البيئة الطبيعية. وتحت تأثير أشعة الشمس والرياح والمياه، تتحلل هذه المواد البلاستيكية تدريجيًا، مُشكّلةً كميات هائلة من الجزيئات البلاستيكية الدقيقة.

ثلاث طرق تغزو بها الجسيمات البلاستيكية الدقيقة جسم الإنسان

ارتداء الملابس وغسلها: الملابس أحد مصادر إطلاق الجزيئات البلاستيكية الدقيقة

بالمقارنة مع الألياف الطبيعية، فإن المواد الاصطناعية مثل البوليستر والنايلون أكثر عرضة لإطلاق الجزيئات البلاستيكية الدقيقة أثناء الارتداء والغسيل.

يمكن لقطعة ملابس واحدة مصنوعة من البوليستر أن تُطلق أكثر من 1900 ليف دقيق في غسلة واحدة بالغسالة. هذه الألياف الدقيقة متناهية الصغر لدرجة أنها تمر بسهولة عبر فلاتر الغسالات وشبكات الصرف الصحي، لتنتهي في نهاية المطاف في المجاري المائية الطبيعية. وتشير التقديرات إلى أن حوالي 176,500 طن من اللدائن الدقيقة المنبعثة من المنسوجات الاصطناعية تُطلق في البيئة سنوياً.

المدخول الغذائي: يمكن للخضراوات أيضاً امتصاص الجزيئات البلاستيكية الدقيقة من الهواء

لا تقتصر المواد البلاستيكية الدقيقة على المأكولات البحرية واللحوم فحسب، بل يمكن أن تحملها الخضراوات أيضاً. فقد أظهرت دراسة حديثة نُشرت في مجلة "نيتشر" أن أوراق النباتات قادرة على امتصاص هذه المواد من الهواء وتراكمها فيه مباشرةً، مما يجعل الغلاف الجوي مساراً رئيسياً لدخولها إلى المحاصيل الزراعية ووصولها في نهاية المطاف إلى غذاء الإنسان.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الجزيئات البلاستيكية الدقيقة بمجرد دخولها إلى جسم الكائن الحي، تتحرك بسرعة فائقة. فقد أظهرت دراسة أجريت على الحيوانات عام 2023 أن الجزيئات الدقيقة المبتلعة يمكنها عبور الحاجز الدموي الدماغي والدخول إلى الدماغ في غضون ساعتين فقط.

طرق الشرب: مخاطر خفية في المياه المعبأة في زجاجات، والأكواب الورقية التي تستخدم لمرة واحدة، وأكياس الشاي

قد يكون الأشخاص الذين يستخدمون بشكل معتاد المياه المعبأة في زجاجات أو أكواب ورقية للاستخدام مرة واحدة أو أكياس الشاي أكثر عرضة لخطر تناول الجزيئات البلاستيكية الدقيقة.

بحسب دراسة نُشرت في مجلة العلوم والتكنولوجيا البيئية، فإن كيس شاي واحد مصنوع من النايلون أو البولي إيثيلين تيريفثالات (PET) يُنقع في ماء درجة حرارته 95 درجة مئوية لمدة خمس دقائق، يُمكن أن يُطلق ما يُقارب 11.6 مليار جسيم بلاستيكي و3.1 مليار جسيم نانوي بلاستيكي. وفي دراسة أخرى نُشرت في مجلة المواد الخطرة، وُجد أن أكثر من 25,000 جسيم بلاستيكي بحجم الميكرون قد تم رصدها في المشروبات الساخنة التي صُبّت في أكواب ورقية للاستخدام الواحد بعد 15 دقيقة من تناولها.

وكشفت دراسة نُشرت في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة الأمريكية أن كل لتر من المياه المعبأة يحتوي على ما يقرب من 240 ألف جسيم بلاستيكي قابل للكشف - خاصة عند الضغط على الزجاجة أو فتحها بشكل متكرر، مما قد يتسبب في إطلاق المزيد من الجسيمات في الماء.

انتشار الجزيئات البلاستيكية الدقيقة والمخاطر الصحية

حالياً، لا يتم تجهيز معظم محطات معالجة مياه الصرف الصحي بعمليات متخصصة لإزالة الجزيئات البلاستيكية الدقيقة، مما يؤدي إلى دخول بعض الجزيئات البلاستيكية الدقيقة إلى المياه الطبيعية مع تصريفها.

من البر إلى البحر، وُجدت الجزيئات البلاستيكية الدقيقة في كل ركن من أركان الكوكب - في رواسب أعماق البحار، والجزر النائية، والجليد البحري في القطب الشمالي، وحتى في ثلوج القطب الجنوبي. تبتلع العوالق والأسماك والمحار هذه الجزيئات البلاستيكية الدقيقة الموجودة في البيئة، ثم تتراكم عبر السلسلة الغذائية لتصل في النهاية إلى جسم الإنسان.

بالإضافة إلى ذلك، قد تمتص المحاصيل الجزيئات البلاستيكية الدقيقة من التربة عبر جذورها، ناقلةً إياها إلى أجزائها الصالحة للأكل. كما وُجد أن الملح ومياه الشرب من العوامل الناقلة لهذه الجزيئات.

تشير دراسة أجريت على الحيوانات ونُشرت في مجلة علم السموم البيئية والسلامة البيئية التابعة لجامعة نينغشيا الطبية إلى أن الاستخدام المتكرر للبلاستيك أحادي الاستخدام قد يزيد من خطر الإصابة بفشل القلب بنسبة 13%. ويمكن أن يؤدي التعرض طويل الأمد لهذه المنتجات إلى تغيير تركيبة ميكروبات الأمعاء، مما يُحفز الالتهاب والإجهاد التأكسدي، ويؤدي إلى تلف عضلة القلب وأمراض القلب والأوعية الدموية.

علاوة على ذلك، فإن المواد المسببة لاضطرابات الغدد الصماء مثل ثنائي الفينول أ (BPA) والفثالات (PAEs)، والتي تضاف عادة إلى المواد البلاستيكية، يمكن أن تؤثر على وظيفة الهرمونات الطبيعية في جسم الإنسان، مما يشكل تهديدًا إضافيًا للجهاز القلبي الوعائي.

كيفية الحد من تناول الجزيئات البلاستيكية الدقيقة؟

1. تجنب ملامسة الطعام الساخن للأكياس البلاستيكية بشكل مباشر.

قد تتسبب درجات الحرارة المرتفعة في تحلل البلاستيك وإطلاق جزيئات دقيقة. لذا يُنصح بنقل الطعام إلى أوانٍ زجاجية أو خزفية قبل تناوله.

2. قلل من استخدام ألواح التقطيع البلاستيكية.

أظهرت الدراسات أن الجزيئات البلاستيكية الدقيقة قد تتساقط عند تقطيع الخضراوات أو فرم اللحوم على ألواح التقطيع البلاستيكية. وتشير التقديرات إلى أن استخدام ألواح التقطيع المصنوعة من البولي إيثيلين لمدة عام واحد قد يعرض جسم الإنسان لما بين 14.5 مليون و71.9 مليون جزيء بلاستيكي دقيق.

3. توخ الحذر عند تناول مخلفات المأكولات البحرية.

تميل الجزيئات البلاستيكية الدقيقة إلى التراكم في مخلفات الكائنات البحرية. وتشير دراسة استعرضت أكثر من 50 بحثًا إلى أن تلوث المحار أشدّ في آسيا. لذا يُنصح بغسل المحار جيدًا وطهيه قبل تناوله، وإزالة الأمعاء والمعدة والخياشيم.

4. قلل من استخدام المنتجات البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، بما في ذلك الأكواب البلاستيكية، والمصاصات، وعلب الطعام الجاهز. تجنب استخدام العلب البلاستيكية للأطعمة أو المشروبات الساخنة لتقليل احتمالية التعرض لها.