「第8大陸」発見：完全にプラスチックでできている
知っていましたか？
太平洋の真ん中、陸地から遠く離れた場所で、
そこには日本国土の4倍の大きさの「新大陸」が浮かんでいる。
これは地質学的変動の産物ではなく、廃棄されたペットボトル、漁網、ビニール袋、その他無数のプラスチックの破片で構成された広大なゴミの島です。
では、この人間がいない「島」はどのようにして生まれたのでしょうか？そして、それは私たちの日常生活とどのように関わっているのでしょうか？
I. 北太平洋ゴミ渦：人工の「第8大陸」
過去数百年の間、カリフォルニアとハワイの間の海域に足を踏み入れる人はほとんどいませんでした。赤道から北緯50度の間は、太平洋の亜熱帯気流の中心です。この海域は無風帯であるため、流れが遅く、漂流物が堆積します。
1997年、アメリカのチャールズ・ムーア船長は、セーリングレースを終えてロサンゼルスに戻る途中、偶然にもプラスチック廃棄物が漂う海域に迷い込みました。彼はこのゴミの海の実態に衝撃を受けました。「まるでプラスチックのスープが入った鍋のようでした。丸一週間、そこから抜け出すことができませんでした。」この衝撃的な発見は後に「北太平洋ゴミベルト」と名付けられ、環境団体はこれを「世界の第8大陸」と呼んでいます。
ハワイと北米大陸の海岸の間に位置するこの巨大なゴミベルトは、約140万～343万平方キロメートルの面積を覆っています。これは、日本の国土37万8000平方キロメートルの4倍、ヨーロッパの3分の1以上の広さに相当します。ゴミベルトの最厚部は中心部で30メートルに達します。
なぜ太平洋の海面にこれほど大量のプラスチック廃棄物の投棄物が出現したのでしょうか?
実は、その原因は私たちの日常生活に深く関わっています。1907年に人類が初めてプラスチックを合成して以来、プラスチック製品はその低価格と加工の容易さから、私たちの生活のあらゆる面に急速に浸透してきました。しかし、まさにこのプラスチック製品への過度の依存こそが、大量のプラスチック廃棄物の発生につながっているのです。
では、このゴミはどのようにして海の中央に蓄積されたのでしょうか?
1. 北赤道海流と日本海流はアジアの海岸からゴミを東へ運びます。
2. 北太平洋海流はゴミを太平洋を越えて運びます。
3. カリフォルニア海流はアメリカ沿岸に沿ってゴミを南へ運びます。
4. 最終的には、宇宙のブラックホールのような巨大な時計回りの渦システムが形成され、海洋ゴミを継続的に吸い込んで閉じ込めます。
さらに心配なのは、その増加率です。1997年に発見されて以来、このゴミベルトの面積は3倍に増えており、科学者たちは2030年までにその面積がさらに9倍に増える可能性があると予測しています。
II. 地球規模の5つのゴミ渦：海洋プラスチックの「惑星」
残念なことに、太平洋の「第8大陸」は孤立した事例ではありません。
世界の海洋には、太平洋、インド洋、大西洋の 5 つの主要なゴミ渦が存在します。
このゴミの80%以上は、ボトル、買い物袋、カトラリー、マルチ、サッカーボール、バスケットボール、タイヤなどの廃棄プラスチック製品で構成されています。
これらの渦は全体として、世界中の海を覆う「プラスチックの網」を形成しており、北太平洋は最も汚染がひどく、世界の海洋プラスチック負荷の42%を占めています。「世界では毎年2億6000万トンのプラスチックが生産され、その10%が海に流れ込んでいます。これは、毎分ゴミ収集車1台分のプラスチックを海に投棄しているのと同じ量です。」
III. 廃棄物の発生源を追う: 「第8の大陸」を創造しているのは誰か?
サイエンス誌に掲載された研究がその答えを明らかにしました。192カ国の沿岸国からのデータを分析した結果、以下のことが明らかになりました。
2023年に海洋プラスチック廃棄物を排出する上位10カ国（トン/年）
1. フィリピン: 356,371トン
2. インド: 126,513トン
3. マレーシア: 73,098トン
4位 中国：70,707トン
5位 インドネシア: 56,333トン
6. ミャンマー: 4万トン
7位 ブラジル: 37,799トン (唯一の非アジア国)
8位 ベトナム: 28,221トン
9位 バングラデシュ: 24,640トン
10位 タイ: 22,806トン
主な調査結果：アジア諸国は世界の海洋プラスチック汚染の75%以上を占めています。36,289キロメートルの海岸線と4,820の河川を有するフィリピン諸島は、世界の海洋プラスチックの35%を占めています。
注目すべきは、プラスチックの排出量は消費量だけでなく、廃棄物管理能力とも密接に関連しているということです。例えば：
1. マレーシアのプラスチック廃棄物の総量は中国のわずか10分の1であるが、廃棄物管理システムが不十分なため、海洋に流入する割合は9％にも上り、中国の0.6％をはるかに上回っている。
2. 地理も重要な役割を果たします。島国や河川が密集し降雨量が多い地域では、陸上の廃棄物が海に流れ込む可能性が高くなります。
IV. 生態学的災害：プラスチックが食物連鎖に入り込むとき
浮遊するプラスチックは単なる「視覚的な汚染」にとどまらず、深刻な生態学的災害を引き起こしています。塩や漁業副産物といった食物連鎖を通じて、海洋ゴミやマイクロプラスチックは人体に侵入し、健康を害する可能性があります。
1. 致命的な罠
ウミガメはビニール袋をクラゲと間違え、アザラシは放置された漁網に絡まって死ぬ...グリーンピースによると、少なくとも267種の海洋生物がプラスチック廃棄物によって直接被害を受けている。
2. 見えない毒
さらに恐ろしいのは、プラスチックの「二次的被害」だ。プラスチックは紫外線の下でミリメートルサイズの「マイクロプラスチック」に分解され、スポンジのように通常の何百万倍もの毒素（DDTやPCBなど）を吸収する。
3. テーブルに戻る
これらの有毒プラスチックはプランクトンに摂取され、小魚がプランクトンを食べ、大魚が小魚を食べるという食物連鎖を経て、最終的に人間の食卓に届くのです。
科学者たちは人間の血液、胎盤、さらには母乳の中にマイクロプラスチックを検出した。
私たちが捨てたプラスチックは海を流れ、最終的に私たちの体に戻ってきます。
プラスチックの平均寿命は500年以上です。完全に「消滅」することはなく、大きな破片が目に見えない粒子に分解され、最終的には生物に蓄積されます。
これは、今日私たちが捨てるペットボトル1本が、私たちの子孫を12世代、あるいはそれ以上にわたって汚染する可能性があることを意味します。
V. 海を救う：「第8の大陸」からプラスチックのない海へ
このような膨大な海洋廃棄物を前にして、人類は無力なのでしょうか?
いいえ、そうではありません。現在、主要なソリューションは次のとおりです。
1. 発生源遮断 – 河川ゴミバリア
海洋プラスチックの90％は河川を通じて海に流入するため、汚染された主要河川（フィリピンのパシグ川やインドネシアのシタルム川など）にフローティングフェンスを設置することが最も効果的な対策の一つとなっている。
2. 海洋クリーンアップ – 人工浮体システム
オランダの若者ボヤン・スラット氏が設立したオーシャン・クリーンアップ・プロジェクトは、自然の海流を利用してプラスチック廃棄物を集積・回収する巨大なU字型の浮体式バリアを開発しました。2023年には、このシステムは北大西洋環流から1回の航行で1万8000トンのプラスチックを回収しました。
3. 政策介入 – 世界プラスチック条約
2022年、国連環境総会は「プラスチック汚染終結決議」を採択し、2024年までに法的拘束力のある国際条約を策定することを目指している。欧州連合やカナダなどの国々は、プラスチック製造業者にリサイクルと処理の費用負担を義務付ける「拡大生産者責任」制度の導入を開始している。
「第八大陸」は、私たちの想像をはるかに超える速度で拡大しています。太平洋に浮かぶ343万平方キロメートルのゴミ島は、歪んだ鏡のように、人類が自然を守らずに消費してきたことを映し出しています。
私たちが吸う息はすべて海とつながっています。そして、海が吸う息はすべてあなたとつながっています。なぜなら、すべての息は海から来ているからです。」
海を救うことは、生存のために海に依存する人類を救うことです。
VI. キテック機械のコミットメント
Kitech Machineryは、リサイクル機器の専門メーカーとして、よりスマートで持続可能なソリューションで世界中の産業を支援しています。私たちの使命は、プラスチック廃棄物の流れを効率的、収益性高く、そして責任ある方法で変えることです。
メールアドレス:remond@kitechpm.com
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