PETリサイクルにおける課題

PETボトルは、リサイクル方法が簡単で技術も比較的成熟している高付加価値廃棄物です。国内外で包括的な産業チェーンが確立されています。他のプラスチックと比較して、PETボトルはリサイクル率が高く、EU加盟国はデポジット制度の導入により、約90%のリサイクル率を達成しています。2017年には、EU全体のリサイクル率が58.2%、日本は92%以上、中国のPET飲料ボトルリサイクル率は94%以上となりました。

PETプラスチックのリサイクルおよび再生に関する技術とプロセスは高度に成熟しているものの、多くのリサイクル業者は、リサイクルされたPE製品の品質が低く、市場基準を満たしていないため損失が発生していると報告している。この状況を改善するために、リサイクル業者は今後の業務においてどのような点に留意すべきだろうか？

PETボトルリサイクルにおいて遭遇する可能性のある課題を見ていきましょう。

1. PETボトルラベル

現在、中国のPET飲料ボトルに貼られているラベルの70%はPVC製です。PVCとPETは密度が似ているため、リサイクルの際に単純な浮選法で分離するのは困難です。さらに、PVCの存在はPETフレークの品質に深刻な影響を与えるだけでなく、有害物質も生成します。PVCの製造工程では、重合していない塩化ビニルの単分子が生成されることがあります。また、その可塑剤には有害物質が含まれています。これらの物質は高温や油にさらされると容易に放出され、食品を通して人体に取り込まれる可能性があります。

2. ラベル用接着剤

ラベル用接着剤は、その後の取り扱いに問題を引き起こす可能性があります。現在、市場では溶剤系と水性の2種類の接着剤が一般的に使用されています。溶剤系接着剤は低コストであるため、製造業者に広く使用されていますが、洗浄が難しい有機試薬が含まれていることが多く、リサイクルがより困難になっています。

3. PETプラスチック製オイルボトル

再生プラスチックボトルの約5～10％は油ボトルで、そのうち約3％は使用後に油分が残留しています。このカテゴリーには、醤油や酢などの調味料ボトルも含まれます。リサイクルや再利用の際に混合リサイクルを行うと、容易に交差汚染が発生し、破砕や洗浄工程における廃水処理コストも高額になります。物理的方法、化学的方法を問わず、油ボトルのリサイクルには様々な課題が存在します。

4. PETボトル用シーリングアルミフィルムとゴム製ガスケット

PETボトルを密封するために使用されるアルミフィルムとゴムパッキンは、PETボトルのリサイクルを困難にする要因の一つです。PETボトルは主にプリフォーム、キャップ、ラベルで構成されています。PPやPEなどの単一素材で作られたPETボトルは、選別によってリサイクルできます。しかし、不純物が混ざったPETボトルは選別が難しく、プラスチックボトルフレークの品質に影響を与える可能性があります。

5．PETボトルに含まれる添加物

一部の企業は、PETに着色剤などの添加物を加えています。PETは食品接触グレードであり、添加物の種類と量に関する明確な規制が存在します。現在、これらの添加物を使用して製造されているボトルが食品接触基準を満たしているかどうかは、まだ明確に定義されていません。これは、PETボトルのリサイクルと二次生産に大きな影響を与えます。

6. 色付きPETボトル

プラスチックボトルのリサイクル業者は自動選別機を使って色付きボトルを選別できますが、色付きPETボトルはリサイクル効率に影響を与えます。異なる色のPETボトルは別々にリサイクルする必要があります。そうしないと、リサイクル製品の価値が低下し、二次ボトルの品質にも影響が出ます。

7. PPおよびPE製ボトルキャップ

現在、市販されているボトルキャップのほとんどはPEとPPでできています。PEとPPは水と密度が似ているため、水中で自動的に分離するのは困難です。分離には洗浄槽が必要となり、PETボトルのリサイクルコストが増加します。

8. PETと他の材料との混合および改質

PETは本来性能に限界があるため、キャップ、ハンドル、付属品、ラベルなどの包装部品の製造には通常使用されません。しかし、他の材料と混合することで、望ましい性能を実現できます。ただし、これらの混合材料や添加剤は選別段階で除去するのが難しいため、リサイクルを行う際には、まずそれらが再生PET製品に与える影響を評価する必要があります。場合によってはリサイクルが不可能で、廃棄物として処分せざるを得ないこともあります。

9. PETボトルには泥や砂などの不純物が含まれている

PETプラスチックボトルは、主にボトルブリックとバラボトルの2種類に分けられます。ボトルブリックはさらに、5色ブリック、3色ブリック、単色ブリックに分類されます。市場では、白、青、緑など様々な色のボトルを組み合わせた3色ブリックが主流です。これらのボトルブリックには、泥、砂、油、紙くずなどの不純物やその他の廃棄物が含まれています。開封時に過剰な異物が混入すると、最終製品の品質が著しく低下する可能性があります。

10. 不完全なPETボトルリサイクル

最終的なボトルフレークの品質は、高温洗浄、複数回のすすぎ、脱水と乾燥、空気分離と包装など、多くの要因によって左右されます。複数回のすすぎは、最終製品の清浄度を最大限に高めるために不可欠です。しかし、設備コストを削減するために、すすぎを1回または2回しか行わないメーカーもあります。ボトルラベルに接着剤が厚く塗布され、洗剤が多く含まれている場合、この方法では期待される効果が得られないことがよくあります。さらに、脱水と乾燥の工程は非常に重要であり、水分含有量を1～2%以内に抑えるなど、極めて厳しい要件が課せられます。