Dificultades que enfrenta el reciclaje de PET

Las botellas de plástico PET son residuos de alto valor añadido, con métodos de reciclaje sencillos y una tecnología relativamente madura. Se ha establecido una cadena industrial integral tanto a nivel nacional como internacional. En comparación con otros plásticos, las botellas de PET tienen una alta tasa de reciclaje. Los Estados miembros de la UE, mediante el establecimiento de un sistema de depósito, han logrado una tasa de reciclaje de alrededor del 90%. En 2017, la tasa de reciclaje general de la UE alcanzó el 58,2%, la de Japón superó el 92% y la tasa de reciclaje de botellas de bebidas PET de China alcanzó más del 94%.

Si bien la tecnología y los procesos para reciclar y reproducir plástico PET son muy maduros, muchos recicladores informan que la calidad de sus productos de PE reciclado es deficiente y no cumple con los estándares del mercado, lo que genera pérdidas. Para mejorar esta situación, ¿a qué cuestiones deberían prestar atención los recicladores en su trabajo futuro?

Echemos un vistazo a los desafíos potenciales que enfrenta el reciclaje de botellas de PET.

1. Etiquetas para botellas de PET

Actualmente, el 70% de las etiquetas de las botellas de bebidas PET en China están hechas de PVC. El PVC y el PET tienen densidades similares, lo que dificulta su separación mediante métodos de flotación simples durante el reciclaje. Además, la presencia de PVC no sólo afecta gravemente a la calidad de las escamas de PET sino que también produce sustancias tóxicas. Durante el proceso de producción de PVC, pueden producirse moléculas individuales de cloruro de vinilo no polimerizadas. Además, sus plastificantes contienen sustancias nocivas. Estas sustancias se liberan fácilmente cuando se exponen a altas temperaturas y aceites y pueden ingresar al cuerpo humano a través de los alimentos.

2. Pegamento para etiquetas

Los adhesivos de las etiquetas pueden provocar problemas en su posterior manipulación. Actualmente en el mercado se utilizan habitualmente dos tipos de adhesivos: base disolvente y base agua. Los fabricantes utilizan ampliamente adhesivos a base de solventes debido a su bajo costo, pero a menudo contienen reactivos orgánicos que son difíciles de limpiar, lo que hace que el reciclaje sea más complicado.

3. Botellas de aceite de plástico PET

Las botellas de aceite representan aproximadamente entre el 5% y el 10% de las botellas de plástico recicladas y aproximadamente el 3% de ellas retienen aceite residual después de su uso. Esta categoría también incluye botellas de condimentos como botellas de salsa de soja y vinagre. El reciclaje mixto durante el reciclaje y la reutilización puede conducir fácilmente a la contaminación cruzada, y los costos de tratamiento de aguas residuales durante el proceso de trituración y limpieza son elevados. Ya sea que se utilicen métodos físicos o químicos, el reciclaje de botellas de aceite enfrenta diversos desafíos.

4. Sellado de botellas PET con película de aluminio y juntas de goma

La película de aluminio y las juntas de goma utilizadas para sellar las botellas de PET aumentan la dificultad de reciclar dichas botellas. Las botellas de PET se componen principalmente de preformas, tapas y etiquetas. Las botellas PET fabricadas a partir de un único material, como PP o PE, se pueden reciclar mediante clasificación. Sin embargo, las botellas de PET con impurezas mezcladas son más difíciles de clasificar y pueden afectar la calidad de las escamas de las botellas de plástico.

5. Aditivos en botellas de PET

Algunas empresas añaden aditivos como colorantes al PET. El PET es apto para contacto con alimentos y existen regulaciones claras respecto al tipo y cantidad de aditivos. Aún no está claro si las botellas que se producen actualmente con estos aditivos cumplen con los estándares de contacto con alimentos. Esto tiene un impacto significativo en el reciclaje de botellas de PET y la producción secundaria.

6. Botellas PET de colores

Aunque los recicladores de botellas de plástico pueden utilizar máquinas de clasificación automática para separar las botellas de colores, las botellas PET de colores afectan la eficiencia del reciclaje. Las botellas PET de diferentes colores deben reciclarse por separado. De lo contrario, se reducirá el valor del producto reciclado y se afectará la calidad de las botellas secundarias.

7. Tapas de botellas de PP y PE

Actualmente, la mayoría de las tapas de botellas del mercado están hechas de PE y PP. Debido a que el PE y el PE tienen densidades similares al agua, es difícil separarlos automáticamente en el agua. Se requieren tanques de enjuague para la separación, lo que aumenta el costo de reciclaje de las botellas de PET.

8. Mezcla y modificación de PET con otros materiales

Debido a sus limitaciones de rendimiento inherentes, el PET generalmente no se utiliza para fabricar componentes de embalaje como tapas, asas, accesorios y etiquetas. Sin embargo, se puede mezclar con otros materiales para lograr el rendimiento deseado. Sin embargo, estos materiales y aditivos mixtos son difíciles de eliminar durante la etapa de clasificación, por lo que el reciclaje primero debe evaluar su impacto en el producto PET reciclado. A veces, el reciclaje es imposible y debe eliminarse como residuo.

9. Las botellas de PET contienen impurezas como barro y arena

Las botellas de plástico PET se dividen principalmente en dos categorías: ladrillos de botellas y botellas sueltas. Los ladrillos de botella se pueden dividir en ladrillos de cinco colores, ladrillos de tres colores y ladrillos de un solo color. En el mercado predominan los ladrillos tricolores, que combinan varios colores como el blanco, el azul y el verde botella. Estos ladrillos embotellados contienen impurezas como barro, arena, aceite y restos de papel, así como otros materiales de desecho. El exceso de residuos durante el proceso de desembalaje puede reducir significativamente la calidad del producto terminado.

10. Reciclaje imperfecto de botellas de PET

La calidad de las escamas finales de las botellas se ve afectada por muchos factores, incluidos posibles problemas durante el lavado a alta temperatura, los enjuagues múltiples, la deshidratación y el secado, y la separación del aire y el envasado. Los enjuagues múltiples son cruciales para garantizar el máximo grado de limpieza en el producto terminado. Sin embargo, para ahorrar costos de equipo, algunos fabricantes pueden realizar solo uno o dos enjuagues. A menudo no se consigue el efecto deseado cuando la etiqueta de la botella está muy cubierta de adhesivo y contiene mucho detergente. Además, el proceso de deshidratación y secado es crucial, con requisitos extremadamente estrictos, que normalmente requieren que el contenido de humedad se controle entre el 1 y el 2 %.