¡Produciendo 20.000 botellas de plástico por segundo, dejando un legado en el medio ambiente durante 450 años!

En el momento en que lees esta frase, en el mundo se utilizaban aproximadamente 117000 botellas de plástico. Aunque esto puede ser sólo una estadística trivial. Sin embargo, detrás de esta cifra se esconde un hecho duro: cada etapa del ciclo de vida completo de la producción de plástico causa importantes problemas ambientales, climáticos y sociales.

Producción: Más del 99% de los plásticos provienen de combustibles fósiles

El petróleo crudo y el gas natural se extraen mediante métodos como la minería, la perforación o la fracturación hidráulica. Alrededor del 4% al 8% de la producción mundial de petróleo se utiliza para fabricar plásticos, y se espera que esta cifra aumente al 20% para 2050. Estas tendencias de crecimiento contradicen el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global en 1.5 ° C. En esta situación, la justicia ambiental es particularmente importante porque las fábricas de combustibles fósiles a menudo están ubicadas en comunidades de bajos ingresos, lo que supone una carga injusta para los residentes que a menudo carecen de los medios para proteger su propio bienestar.

Producción: Producción de botellas de plástico.

Las materias primas se someten a una serie de reacciones químicas y procesos de procesamiento complejos y de alta energía para, en última instancia, formar resinas plásticas. Estas pequeñas partículas de plástico eventualmente se convertirán en botellas.

La resina utilizada para la mayoría de las botellas de plástico en todo el mundo es el tereftalato de polietileno, comúnmente conocido como "PET". Las botellas fabricadas con este material son fáciles de reciclar, pero el desafío radica en cómo mantener su calidad durante todo el proceso de reciclaje, lo que puede provocar degradación y, en última instancia, generar desperdicio. Las tapas de botellas suelen estar hechas de poliolefina y también tienen un excelente rendimiento de reciclaje. Sin embargo, debido a la adición de colorantes y otros aditivos, su reciclabilidad suele ser baja. Sin embargo, si las botellas de PET no se reciclan, su período de descomposición en el medio ambiente podría alcanzar la asombrosa cifra de 450 años.

Cuando las características de las materias primas se refinan para convertirlas en productos utilizables, tanto la salud humana como la Tierra se enfrentarán a entornos cada vez más deteriorados, lo que pone de relieve la naturaleza inherente de doble filo de la producción de pequeñas partículas de plástico. Por ejemplo, esta etapa de procesamiento normalmente se lleva a cabo en instalaciones propiedad de subsidiarias de compañías internacionales de petróleo y gas, lo que requiere una cantidad significativa de consumo de energía.

Al mismo tiempo, este proceso también genera altos niveles de contaminación: alrededor del 90% de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los plásticos provienen de la extracción y procesamiento de materias primas, lo que no sólo emite gases nocivos sino que también puede conllevar riesgos para la salud, como problemas reproductivos. y trastornos del desarrollo o cáncer.

Transporte: Emisiones de carbono generadas durante el proceso de carga

Las pequeñas partículas de plástico se envían a la empresa que procesa la fabricación del producto. Este método de transporte no es respetuoso con el medio ambiente y suele depender de buques de carga. Además, a menudo requiere transporte de larga distancia, lo que genera altas emisiones de carbono y una mayor presión sobre el medio ambiente. Este proceso también involucrará microplásticos y nanoplásticos.

Microplásticos que se escapan durante el transporte

Los microplásticos son partículas diminutas que varían de 5 milímetros a 1 micrómetro de tamaño; Los nanoplásticos son partículas de menos de 1 micrómetro. Se producen durante la descomposición de plásticos grandes o la liberación de plásticos pequeños. Esta situación también puede ocurrir en las primeras etapas, pero principalmente durante el transporte, ya que es muy probable que se produzcan derrames, manipulación inadecuada o fugas durante el transporte.

¿Adónde fueron finalmente estas partículas?

Están en todas partes. Entran al aire, al agua, al suelo y a otros lugares. El océano es el primero en sufrir la peor parte. Una vez que estas pequeñas partículas ingresan al medio ambiente, no se descompondrán naturalmente y no podrán eliminarse. Los científicos han encontrado partículas de plástico en el estómago de los peces, en la placenta de mujeres embarazadas e incluso cerca de las cimas del Monte Everest y la Antártida. Algunas personas estiman que una persona promedio puede consumir 5 gramos de microplásticos por semana, lo que equivale aproximadamente al peso de una tarjeta de crédito.

Produzca productos con una vida útil de hasta 450 años en tan solo unos segundos.

Empresas de todo el mundo producen 20.000 botellas de PET por segundo. Esto significa que se han producido y consumido aproximadamente tres millones de botellas desde el inicio de la lectura de este artículo. Si no se abordan, seguirán existiendo durante aproximadamente 450 años.
Un aspecto importante del proceso de fabricación son también los actuales subsidios a los combustibles fósiles en muchos países. Esto conduce a una reducción de los costes de producción de diversos productos plásticos, incluidas las botellas de PET, con el fin de satisfacer las necesidades de los ciclos autosostenibles y promover la dependencia futura de los combustibles fósiles.

Asignación, consumo y disposición

Después de su uso, las botellas de PET pueden desecharse, incinerarse públicamente o gestionarse mediante eliminación de residuos.

El plástico desechado puede contaminar paisajes, vías fluviales y ecosistemas, afectando a los animales acuáticos y terrestres que a menudo lo confunden con alimento e introducen el plástico en la cadena alimentaria. Cuando se quema, libera contaminantes nocivos, incluido el metano, que tiene un mayor impacto en el cambio climático que el dióxido de carbono en un período de tiempo más corto. Incluso si se procesan de la forma más sostenible, se estima que sólo alrededor del 9% de los residuos plásticos se pueden reciclar. En concreto, sólo el 13% de las botellas de plástico desechables recicladas más comunes están fabricadas con materiales PET reciclados.

Ya sea reduciendo el uso de plásticos desechables, apoyando los sistemas de reutilización y recarga, o utilizando productos fabricados con alternativas más ecológicas, todos podemos reducir el costo real de la producción de plástico. Un informe reciente destaca que para 2040, el mundo podrá reducir la contaminación plástica en un 80%. A continuación se muestran algunos métodos para lograr este objetivo.:

Reformar los subsidios a los combustibles fósiles y cambiar hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles;
Abordar la cuestión de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas durante el transporte de plásticos por barcos u otros medios;
Promover prácticas de economía circular, reducir la contaminación plástica y fomentar la adopción de métodos de reducción, reutilización, rediseño y reciclaje de cero residuos;
Invertir en innovación, diseñar residuos plásticos y ampliar la escala de materiales y modelos respetuosos con el medio ambiente;
Empoderar a los trabajadores informales de eliminación de residuos para que mejoren sus medios de vida, promuevan la inclusión social y mejoren la eficiencia de los sistemas de gestión de residuos plásticos.