La necesidad de una estrategia global sobre el plástico.

Desde la aparición de los productos plásticos en el siglo XX, la demanda de plástico aumentó enormemente en la década de 1990 debido al desarrollo de la manufactura industrial, lo que provocó un incremento significativo en la producción mundial. La producción se incrementó rápidamente de 1,7 millones de toneladas en 1950 a 359 millones de toneladas en 2018, con una producción acumulada de 8.842 millones de toneladas. Su ámbito de uso también se ha extendido de la industria a la agricultura, el comercio y la vida social cotidiana. Sin embargo, el uso extensivo del plástico también ha generado graves problemas de contaminación por residuos, especialmente contaminación marina. Actualmente, la contaminación por plástico en aguas dulces y marinas se reconoce como uno de los problemas globales más importantes. Se estima que la gran mayoría de los 8.300 millones de toneladas de plástico producidas en los últimos 60 años se han utilizado para fabricar productos desechables. Entre ellos, 6.300 millones de toneladas de plástico se convierten en basura, de las cuales solo alrededor del 9% se recicla, el 12% se incinera y el 79% se acumula en vertederos o se desecha en el medio ambiente natural (Geyer et al., 2017) y finalmente se deposita en el océano (Pham et al., 2014; Ryan, 2015), afectando al medio ambiente, la economía, la salud y la estética (Engler, 2012; Rochman et al., 2013a, b); Sheavly y Register, 2007; Silva-Iniguez y Fischer, 2003). No es una exageración decir que si las tendencias actuales en la producción de plástico y la gestión de residuos continúan, aproximadamente 12.000 millones de toneladas de residuos plásticos se desecharán en vertederos o en el medio ambiente natural para 2050 (Geyer et al., 2017). ¡El control de la contaminación global por plástico es urgente!

Desde la perspectiva de la voluntad de gobernanza, en 2014, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) incluyó la contaminación marina por plásticos entre los diez problemas ambientales más urgentes que merecen atención. La Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha adoptado sucesivamente los documentos «Residuos plásticos marinos y microplásticos» (UNEP/EA.1/6, 2014), «Residuos plásticos marinos y microplásticos» (UNEP/EA.2/Res.11, 2016), «Residuos marinos y microplásticos» (UNEP/EA. 3/RCS. 7, 2018) y «Residuos plásticos marinos y microplásticos»; Fin a la contaminación por plásticos: Hacia un instrumento internacional jurídicamente vinculante (UNEP/EA. 5.23/Rev. 1, 2022). El G20 también ha adoptado sucesivamente iniciativas como el Plan de Acción contra los Residuos Plásticos Marinos y el Marco de Implementación para la Acción contra los Residuos Plásticos Marinos, instando a los países a adoptar medidas preventivas lo antes posible para abordar científicamente la contaminación marina por residuos plásticos.

A partir de la situación actual de gobernanza en un solo país, algunos países han tomado medidas para abordar la crisis de basura marina. Más de 60 países en todo el mundo han tomado medidas en áreas como bolsas de plástico, microesferas, productos, pajitas y vajilla de plástico, bastoncillos de algodón de plástico, y el número aumenta constantemente. Sin embargo, las medidas correctivas para mejorar la contaminación por plástico, como la limpieza, se han intentado ampliamente con poco éxito. La práctica ha demostrado que usar la remediación posterior a la limpieza para controlar la contaminación por plástico no solo es ineficaz, sino también extremadamente costoso. Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2018) analizó más de 140 regulaciones a nivel nacional y local que prohíben las bolsas de plástico e imponen impuestos a las bolsas de plástico. Aunque el consumo de bolsas de plástico o bolsas de plástico en el medio marino disminuyó en el 30% de los casos, no había suficiente información para sacar conclusiones precisas sobre sus impactos ambientales. En el 50% de los casos analizados, se observa una falta de información sobre el impacto, debido en parte a la ausencia de seguimiento y presentación de informes, y en parte a que muchas de las medidas analizadas se implementaron recientemente (PNUMA, 2018). Entre los países que han prohibido el uso de bolsas de plástico, el 20% reportó un impacto prácticamente nulo debido a la falta de aplicación de la ley y de alternativas asequibles (PNUMA, 2018). Por lo tanto, en el nivel actual de gobernanza global, la situación de la contaminación no ha mejorado significativamente (PNUMA, 2009; Xanthos y Walker, 2017).

La situación descrita anteriormente ha puesto de relieve la necesidad y urgencia de una estrategia global sobre el plástico. Por lo tanto, es necesario adoptar medidas preventivas estrictas contra las fuentes de contaminación marina por residuos plásticos (PNUMA, 2009). Los países de todo el mundo aún necesitan establecer un sistema estratégico global integral y vinculante, junto con políticas. A escala global, se han realizado esfuerzos para desarrollar e implementar dichas estrategias y políticas: actualmente, existe un número creciente de estrategias y políticas regionales o nacionales para productos plásticos desechables, como impuestos o prohibiciones sobre bolsas de plástico desechables (Heidberer et al., 2019; Saidan et al., 2017; Xanthos y Walker, 2017). Sin embargo, existen pocas estrategias y políticas internacionales que aborden directamente los problemas del plástico y la contaminación marina. Las estrategias y políticas existentes incluyen principalmente cuatro: el Convenio Internacional para Prevenir la Contaminación por los Buques (MARPOL), la Estrategia de Honolulu, la Alianza Mundial contra la Basura Marina y la campaña Mares Limpios del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Para 2024, con el fin de abordar este problema internacional cada vez más grave y sin fronteras, necesitamos urgentemente una solución de gobernanza global. Los países deben establecer conjuntamente objetivos de reducción de emisiones, desarrollar planes de políticas y realizar pruebas exhaustivas sobre el consumo de materiales marinos, envases de plástico, productos desechables y productos que generan microplásticos.