Os microplásticos em ambientes de água doce estão aumentando constantemente, diretamente relacionados à produção de plástico

Um novo estudo na Comprehensive Environmental Science mostra que os microplásticos em ambientes de água doce têm aumentado constantemente durante décadas e, desde a década de 1950, os microplásticos têm sido diretamente associados ao aumento da produção global de plástico. O estudo, liderado por uma equipa de investigação interdisciplinar da Universidade Estatal da Pensilvânia, fornece informações sobre como os microplásticos se movem e se espalham em ambientes de água doce, ajudando a desenvolver soluções a longo prazo para reduzir a poluição.

Neste estudo, a equipe examinou núcleos de sedimentos de água doce de quatro bacias hidrográficas na Pensilvânia: o rio Kiskiminetas, o Blacklick Creek, o lago Reston e o Darby Creek. O autor do artigo, Nathaniel Warner, professor associado de engenharia civil e ambiental, disse: “Existem poucos estudos que investigam como os microplásticos mudam ao longo do tempo. Fomos uma das primeiras equipas a monitorizar os níveis de microplásticos em sedimentos de água doce desde a década de 1950 até aos dias de hoje. A pesquisa mostrou que as concentrações de microplásticos aumentam com o aumento da produção de plástico. É importante notar que, contrariamente às expectativas da equipa de investigação, o estudo não encontrou nenhuma correlação entre a densidade populacional ou o uso do solo e os elevados níveis de microplásticos.

Garrafas plásticas descartáveis ​​flutuantes e caixas de embalagens de fast food no rio Chao Phraya, em Bangkok, Tailândia

Com base em outras descobertas da literatura, acreditamos que o fator importante, em última análise, não é a força motriz por trás das mudanças nos microplásticos em diferentes locais, especialmente a porcentagem de microplásticos associados a regiões desenvolvidas e densidade populacional ", disse Lisa Emili, Professora Associada de Natural Geografia e Estudos Ambientais na Pennsylvania State University Altona e coautor do artigo.
Os investigadores também ficaram surpresos ao descobrir que, embora a acumulação de microplásticos tivesse aumentado a cada década até 2010, a acumulação de microplásticos diminuiu de 2010 para 2020. Mas os investigadores também dizem que esta é apenas uma descoberta preliminar e que são necessárias mais pesquisas, mas esta redução pode estar relacionada com o aumento dos esforços de reciclagem.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, os esforços de reciclagem de plástico aumentaram significativamente entre 1980 e 2010. Embora a produção de plástico também tenha aumentado, a proporção de plástico reciclado aumentou de menos de 0,3% em 1980 para quase 8% em 2010.

Em relação à quantidade de plástico que entra no oceano a cada ano, estima-se que 7.000 a 25.000 toneladas de plástico entram no oceano a cada ano. No entanto, acredita-se que apenas cerca de 25.000 toneladas de plástico estejam flutuando na superfície do mar. Isto sugere que os estuários, especialmente os pântanos das marés, podem capturar plástico transportado pelos rios antes de chegar ao oceano, o que pode explicar por que há muito menos plástico flutuando na superfície do oceano em comparação com o plástico que flui para o oceano pelos rios”, disse Raymond Najjar. , coautor do artigo e professor de oceanografia.

Estas descobertas sugerem que à medida que as pessoas usam mais plásticos, os níveis de microplásticos na água e nos sedimentos continuarão a aumentar”, disse Nathaniel Warner.

Este estudo incorpora uma ampla gama de conhecimentos profissionais de equipes interdisciplinares, reunindo especialistas e suas habilidades complementares em áreas como química, engenharia, hidrologia, oceanografia e ciências do solo. Os investigadores afirmaram que irão continuar e expandir a sua exploração do transporte de microplásticos em ambientes de água doce, com especial enfoque nas zonas costeiras.

O estuário processa uma grande quantidade de substâncias transportadas pelo rio, como carbono, sedimentos e nutrientes, que têm um impacto significativo nas substâncias que acabam por entrar no oceano”, disse o professor Raymond Najjar. Penso que o efeito dos estuários sobre os plásticos pode ser semelhante, mas o que precisamos não é apenas de um estudo modelo e de um núcleo único. Precisamos considerar as possíveis fontes e sumidouros de plásticos em sistemas específicos, como rios, atmosfera, sedimentos estuarinos e pântanos, a fim de realizar uma avaliação mais abrangente dos plásticos fluviais capturados pelos estuários.