¿Cuánto plástico podemos reciclar?
Las tasas de reciclaje varían según la ubicación, el tipo de plástico y la aplicación. Los científicos estiman que sólo alrededor del 9 por ciento de todos los residuos plásticos generados a nivel mundial se reciclan. La mayor parte de nuestros residuos plásticos (hasta el 79 por ciento) termina en vertederos o en la naturaleza, y alrededor del 12 por ciento se incinera.
¿Por qué no reciclamos más plástico?
En principio, la mayoría de los materiales plásticos se pueden reciclar. Pero en la práctica, el reciclaje enfrenta muchos obstáculos.:
Contaminación : Los residuos plásticos suelen estar contaminados con etiquetas, restos de comida u otros materiales. Por ejemplo, colocar productos no reciclables en contenedores de reciclaje puede contaminar el flujo de residuos e incluso dañar los equipos de reciclaje. Esto puede reducir la calidad de los productos reciclados y complicar el proceso de clasificación. Si el flujo de residuos está demasiado contaminado, simplemente no se puede reciclar y todo se desvía al vertedero.
Productos químicos nocivos : Los plásticos contienen una mezcla compleja de aditivos químicos que les confieren propiedades específicas, como flexibilidad, colores brillantes o resistencia al agua. Muchas de estas sustancias son perjudiciales para la salud humana. El reciclaje de productos plásticos que contienen sustancias químicas peligrosas puede tener efectos negativos a largo plazo para la salud de los trabajadores, las comunidades locales y los usuarios del producto final.
Costoso : Hay miles de tipos diferentes de plásticos, cada uno con propiedades únicas que afectan su estructura, color y punto de fusión. Como estos materiales no se pueden procesar juntos, la recolección, clasificación y eliminación son más complejas y costosas. Por ejemplo, se dice que uno de los plásticos más comunes, el tereftalato de polietileno (PET), es 100 por ciento reciclable. Sin embargo, las botellas de PET verdes no se pueden reciclar con botellas de PET transparentes.
¿Con qué frecuencia se pueden reciclar los plásticos?
Cada vez que se recicla plástico, la calidad del material disminuye. Se pueden acumular productos químicos nocivos a medida que se mezclan diferentes materiales durante el proceso de reciclaje. Como resultado, la mayoría de los plásticos se reciclan sólo una o dos veces antes de tirarlos a un vertedero o a un incinerador. Gran parte del reciclaje actual simplemente retrasa la eliminación final en lugar de prevenir el desperdicio. La contaminación de los alimentos y la presencia de productos químicos nocivos se encuentran entre los factores que complican o impiden por completo el reciclaje de plástico.
¿Qué significan los números de los productos de plástico?
Muchos productos de plástico muestran un pequeño número entre uno y siete dentro del símbolo de la flecha que persigue. Esto se llama número de identificación de resina. Fue introducido por la industria del plástico en la década de 1980 para identificar el tipo de plástico utilizado. No indica que el producto sea reciclable.
Código de resina n.º 1: PET (tereftalato de polietileno): productos como botellas de bebidas o envases de alimentos
Código de resina n.º 2: HDPE (polietileno de alta densidad): productos como jarras de leche o botellas de detergente
Código de resina n.º 3: PVC (cloruro de polivinilo): productos como aislamiento de tuberías o cables
Código de resina n.º 4: LDPE (polietileno de baja densidad): productos como bolsas de plástico o materiales de embalaje
Código de resina n.º 5: PP (polipropileno): productos como tarrinas de yogur o frascos de medicamentos
Código de resina n.º 6: PS (poliestireno): productos como platos o vasos desechables
Código de resina #7: Todos los demás plásticos: cualquier plástico que no entre en las categorías anteriores.
¿Qué tipos de plásticos se reciclan más?
Los plásticos con las tasas de reciclaje más altas son los códigos de resina n.° 1 y n.° 2. Los plásticos con códigos de resina del 3 al 7 son más difíciles de reciclar, por lo que el reciclaje a menudo no es económicamente viable. Rara vez se recicla cualquier cosa, desde las tapas de las tazas de café hasta los recipientes para llevar y los envases de yogur.
¿Cómo se reciclan los plásticos?
Si bien el proceso de reciclaje puede variar según la ubicación, las instalaciones y otros factores, normalmente sigue estos pasos:
Recolección: Los consumidores colocan los plásticos en contenedores de reciclaje;
Clasificación: las instalaciones clasifican los plásticos de otros materiales por diferentes tipos de plástico;
Limpieza: el material se lava y seca para eliminar contaminantes;
Reprocesamiento: el plástico se muele en finas láminas, se calienta y se prensa para formar nuevos gránulos;
Producción: los pellets se funden y se transforman en nuevos productos plásticos.
¿Cuál es la diferencia entre reciclaje y downcycling?
Reciclar significa transformar materiales plásticos usados en nuevos productos. Por ejemplo, las botellas de PET se reciclan y se convierten en pellets de PET reciclados. El downcycling, por otro lado, significa transformar los plásticos en un producto de menor calidad en comparación con el material original. Esto sucede porque la estructura molecular cambia durante el reciclaje, lo que da como resultado un producto menos adecuado para aplicaciones de alto rendimiento. Por ejemplo, convertir botellas de PET en fibras de poliéster de menor calidad para la ropa. Hoy en día, la mayoría de los procesos descritos como reciclaje son en realidad reciclaje degradado.
¿Qué podemos hacer?
Depender del reciclaje no resolverá la crisis del plástico. Sin embargo, hay muchos pasos en el ciclo de vida de los plásticos que pueden ayudar a resolver la crisis de los plásticos y proteger la salud de las personas en el proceso, pero esto a menudo requiere la participación de todas las partes interesadas en la cadena de valor de los plásticos. Los ejemplos incluyen: reducir el uso de plásticos innecesarios; establecer transparencia y trazabilidad de las sustancias químicas utilizadas en los plásticos; productos plásticos no tóxicos: reducción gradual y eliminación del uso de productos químicos peligrosos en los plásticos; detener el reciclaje de plásticos que contienen sustancias químicas peligrosas; simplificar y armonizar los materiales plásticos; y fortalecer la Responsabilidad Ampliada del Productor (REP).
