プラスチックはどれくらいリサイクルできるのでしょうか？
リサイクル率は、地域、プラスチックの種類、用途によって異なります。科学者たちは、世界中で発生するプラスチック廃棄物のうち、リサイクルされているのはわずか約9％に過ぎないと推定しています。プラスチック廃棄物の大部分（最大79％）は埋立地や自然環境に投棄され、約12％は焼却処分されています。
なぜもっとプラスチックをリサイクルしないのだろうか？
原則として、ほとんどのプラスチック素材はリサイクル可能である。しかし実際には、リサイクルには多くの障害が存在する。
汚染：プラスチック廃棄物は、ラベル、食品くず、その他の異物で汚染されていることがよくあります。例えば、リサイクルできない製品をリサイクル容器に入れると、廃棄物の流れが汚染され、リサイクル機器が損傷する可能性もあります。これにより、リサイクル製品の品質が低下し、選別プロセスが複雑化します。廃棄物の流れが過度に汚染されている場合は、リサイクルできず、すべて埋め立て処分されることになります。
有害化学物質：プラスチックには、柔軟性、鮮やかな色彩、耐水性といった特定の特性を与えるための複雑な化学添加物が混合されています。これらの物質の多くは人体に有害です。有害化学物質を含むプラスチック製品のリサイクルは、作業員、地域社会、そして最終製品の使用者に対し、長期的な健康被害をもたらす可能性があります。
コストがかかる：プラスチックには何千種類もの種類があり、それぞれが独自の特性を持ち、構造、色、融点に影響を与えます。これらの材料は一緒に処理できないため、収集、分別、廃棄はより複雑で費用がかかります。例えば、最も一般的なプラスチックの一つであるポリエチレンテレフタレート（PET）は、100％リサイクル可能と言われています。しかし、緑色のPETボトルは透明なPETボトルと一緒にリサイクルすることはできません。
プラスチックはどのくらいの頻度でリサイクルできますか？
プラスチックをリサイクルするたびに、素材の品質は低下します。リサイクル工程で様々な素材が混ざり合うことで、有害な化学物質が蓄積される可能性があります。そのため、ほとんどのプラスチックは1、2回リサイクルされた後、埋め立て地や焼却炉に捨てられてしまいます。今日のリサイクルの多くは、廃棄物の発生を防ぐのではなく、最終処分を遅らせるだけのものです。食品汚染や有害化学物質の存在は、プラスチックのリサイクルを複雑化させたり、完全に不可能にしたりする要因の一つです。
プラスチック製品に記載されている数字は何を意味するのでしょうか？
多くのプラスチック製品には、矢印のマークの中に1から7までの小さな数字が表示されています。これは樹脂識別番号と呼ばれ、使用されているプラスチックの種類を識別するために1980年代にプラスチック業界によって導入されました。ただし、この番号は製品がリサイクル可能であることを示すものではありません。
樹脂コード1：PET（ポリエチレンテレフタレート）--飲料ボトルや食品容器などの製品
樹脂コード#2：HDPE（高密度ポリエチレン）--牛乳パックや洗剤ボトルなどの製品
樹脂コード番号3：PVC（ポリ塩化ビニル）--パイプやケーブルの絶縁材などの製品
樹脂コード番号4：LDPE（低密度ポリエチレン）--プラスチック袋や包装材などの製品
樹脂コード番号5：PP（ポリプロピレン）--ヨーグルト容器や薬瓶などの製品
樹脂コード番号6：PS（ポリスチレン）－使い捨ての皿やカップなどの製品
樹脂コード番号7：その他のすべてのプラスチック ― 前述のカテゴリーに該当しないすべてのプラスチック
最も多くリサイクルされているプラスチックの種類は何ですか？
リサイクル率が最も高いプラスチックは、樹脂コード1番と2番です。樹脂コード3番から7番までのプラスチックはリサイクルがより困難なため、経済的に採算が合わない場合が多くあります。コーヒーカップの蓋からテイクアウト容器、ヨーグルト容器まで、リサイクルされることはほとんどありません。
プラスチックはどのようにリサイクルされるのですか？
リサイクルプロセスは場所、施設、その他の要因によって異なる場合がありますが、一般的には以下の手順で行われます。
回収方法：消費者はプラスチックをリサイクル容器に入れる。
選別：施設では、プラスチックの種類ごとにプラスチックを他の材料から選別します。
洗浄：素材を洗浄・乾燥させて、汚染物質を除去します。
再処理：プラスチックを薄いシート状に粉砕し、加熱して新しいペレット状に圧縮する。
製造工程：ペレットを溶かして成形し、新しいプラスチック製品を作る。
リサイクルとダウンサイクルの違いは何ですか？
リサイクルとは、使用済みのプラスチック素材を加工して新しい製品にすることです。例えば、PETボトルはリサイクルされて再生PETペレットになります。一方、ダウンサイクルとは、プラスチックを元の素材よりも低品質な製品に変換することです。これは、リサイクルの過程で分子構造が変化し、高性能な用途には適さない製品になるためです。例えば、PETボトルを低品質のポリエステル繊維に加工して衣料品にする場合などがこれに該当します。今日、リサイクルと呼ばれているプロセスのほとんどは、実際にはダウングレードされたリサイクルです。
私たちに何ができるだろうか？
リサイクルだけに頼っても、プラスチック危機は解決しません。しかし、プラスチックのライフサイクルには、プラスチック危機を解決し、同時に人々の健康を守るのに役立つ多くのステップがあります。ただし、これには多くの場合、プラスチックのバリューチェーンに関わるすべてのステークホルダーの関与が必要です。例としては、不必要なプラスチックの使用削減、プラスチックに使用される化学物質の透明性とトレーサビリティの確立、プラスチック製品の無毒性化、プラスチックにおける有害化学物質の使用の段階的削減と廃止、有害化学物質を含むプラスチックのリサイクルの中止、プラスチック材料の簡素化と調和、拡大生産者責任（EPR）の強化などが挙げられます。