プラスチック廃棄物：リサイクル≠利用

気候危機と世界的なプラスチック汚染を考慮すると、多くの人が材料、特にプラスチックのリサイクルがプラスチック汚染の解決策であると信じています。 リサイクルにより、資源の使用量が削減され、廃棄物が防止され、二酸化炭素の排出量が削減されます。 それは循環経済の重要な基盤です。 一部の材料のリサイクルは比較的簡単ですが、プラスチックのリサイクルには複雑な目標の矛盾が伴います。

化石ベースのプラスチックのリサイクルは、一度の使用後に燃やしたり (熱回収) したり環境に捨てたりするのと比較して、特に重要です。 スイスの多くの都市では、プラスチック廃棄物、より正確には混合家庭用プラスチックをビニール袋に集め、機械を使って分別してリサイクルすることができます。

しかし、リサイクルプロセスは間もなく限界に達します。 環境の観点から見ると、メカニカルリサイクルは、リサイクルされた材料が可能な限り天然材料と置き換わる場合に最も役立ちます。 これは、製造時および焼却時の二酸化炭素の排出を回避でき、プラスチックが埋め立て地や環境に流入しないことを意味します。 しかし、新しいプラスチックの代替には高品質のリサイクル材料が必要であり、それがまさに問題です。

化学物質はリサイクルプロセスを混乱させる可能性があります

さまざまな種類のプラスチックが製造および使用されており、モノマー単位の繰り返しからなるポリマー鎖で構成されています。 用途に応じて、これらのポリマー鎖には、安定剤、可塑剤、難燃剤など、プラスチックに必要な特性を与える多くの追加の化学物質も含まれています。 国連環境計画のために書かれた報告書の中で、研究者らはプラスチックに最大13000種類の化学物質が使用されていることを発見した。 これらの物質の多くは人間の健康や環境に有害である可能性があります。 ただし、場合によっては、これらの物質は適切に規制されていません。

大量のプラスチックや添加剤は、多くの場合、リサイクル材料の品質を低下させ、実際のリサイクルを困難または不可能にします。 したがって、多くのプラスチック製品がリサイクル材料から作ることができず、新しい材料からしか作ることができない場合、プラスチック廃棄物をどんどん集めても、私たちにはあまり役に立ちません。

さらに深刻な問題は、耐久性の高いプラスチック製品には添加物が含まれていることが多く、それらが人間の健康や環境に有害であることが現在ではわかっています。 これらのプラスチックのリサイクルが慎重に管理されていない場合、規制されている化学物質がサイクルから削除されずに、長期間にわたって市場に循環する可能性があります。

カラフルなプラスチックの欠点

食品とは異なり、プラスチックメーカーが配合や成分を開示する必要はほとんどありません。 これは、人々はほとんどのプラスチック製品にどのような成分が含まれているかを知らず、それらが安全にリサイクルできるかどうかも知らないことを意味します。 この研究の目的は、プラスチックがどのような材料で作られているのか、そしてそれらがリサイクルできるかどうかを判断することです。

たとえば、ジャーナル『Environment Science and Technology』に掲載された研究の一環として、研究者らは最近、スイスの他の大学の同僚と協力して、ポリ塩化ビニル（PVC）製のプラスチック床材を調査しました。 ポリ塩化ビニルは建設業界において重要なプラスチックであり、頻繁にリサイクルされています（リサイクル率：16%）。 この研究では、研究チームはスイスで購入した151の新しいPVC床材の重金属、可塑剤、その他の化学物質をテストしました。

研究結果は驚くべきものです。 安定剤として使用される鉛や可塑剤DEHP（フタル酸エステル類）など、長い間禁止されてきた有害な添加剤が24種類（16％）の新しい床材から検出された。 健康被害を理由に、欧州連合とスイスは新素材への鉛とDEHPの使用を禁止した。 したがって、研究者らは、おそらくリサイクルされた床材の汚染が原因で、これらの物質が新しい床材にも依然として存在する可能性があると考えています。

ポリ塩化ビニル。

床材のさらに 29% には他のフタル酸エステル系可塑剤が含まれており、使用はまだ承認されていますが、依然として懸念を引き起こしています。 一部のフタル酸エステルには内分泌かく乱作用や発がん性作用が疑われており、さまざまな病気と関連しています。
人々は、ポリ塩化ビニルの床材が可塑剤を放出するため、建物内の有害な化学物質の主な発生源であると常に信じてきました。 しかし実際には、その化学組成についてはまだほとんどわかっていません。

この問題を解決するにはどうすればよいでしょうか?

この例は、プラスチックにはさまざまな化学物質が含まれており、透明性に欠けており、これが循環経済に問題を引き起こすだけでなく、人間や環境にも危険をもたらすことを示しています。
将来的には、人の健康に害を及ぼさずに PVC 床材をリサイクルする持続可能な方法を見つける必要があります。 これには、リサイクルされた PVC 製品から有害な化学物質を除去するためのより厳格な管理とプロセスが必要です。 プラスチック中のフタル酸エステル系可塑剤を検出する実用的な方法が開発されており、これらの方法をリサイクルシステムに組み込む必要があります。

しかし、他の化学物質については、現時点では迅速かつ簡単な検出方法はありません。 この場合、特に生産プロセスの調整を伴う、他の種類のプラスチックや化学物質の迅速かつ簡単な分析が依然として必要であると研究者は考えています。

将来的にさらに多くの新しい材料を置き換える必要がある場合は、より高品質のリサイクル材料が必要になります。 実際には、これは主に、使用されるさまざまなプラスチックや化学物質の量を削減し、より標準化された材料設計手法を採用し、最初からリサイクルを考慮し、供給の透明性を向上させることを意味します。