Пластиковые отходы: переработка ≠ утилизация

Учитывая климатический кризис и глобальное пластиковое загрязнение, многие люди считают, что переработка материалов, особенно пластика, является решением проблемы пластикового загрязнения. Переработка может сократить использование ресурсов, предотвратить образование отходов и снизить выбросы углекислого газа. Это важная основа экономики замкнутого цикла. Переработка некоторых материалов относительно проста, но переработка пластмасс предполагает сложные целевые конфликты.

Переработка пластмасс на основе ископаемого топлива особенно важна по сравнению с их сжиганием (регенерацией тепла) или сбросом в окружающую среду после одного использования. Во многих городах Швейцарии пластиковые отходы, или, точнее, смешанный бытовой пластик, можно собирать в полиэтиленовые пакеты, а затем сортировать и перерабатывать с помощью машин.

Однако процесс переработки скоро достигнет своего предела. С экологической точки зрения механическая переработка наиболее полезна, когда переработанные материалы в максимально возможной степени заменяют природные материалы. Это означает, что можно избежать выбросов углекислого газа при производстве и сжигании, а пластик не попадет на свалки или в окружающую среду. Однако для замены нового пластика требуются высококачественные переработанные материалы, и в этом-то и заключается проблема.

Химические вещества могут нарушить процесс переработки.

Производятся и используются различные типы пластмасс, которые состоят из полимерных цепей, состоящих из повторяющихся мономерных звеньев. В зависимости от применения эти полимерные цепи также содержат множество дополнительных химических веществ, в том числе стабилизаторы, пластификаторы и антипирены, которые придают пластикам необходимые характеристики. В отчете, написанном для Программы ООН по окружающей среде, исследователи обнаружили, что в пластмассах используется до 13 000 химических веществ. Многие из этих веществ могут быть вредными для здоровья человека и окружающей среды. Однако в некоторых случаях эти вещества не регулируются должным образом.

Большое количество пластика и добавок часто снижает качество перерабатываемых материалов и делает переработку на практике трудной или невозможной. Поэтому, если многие пластиковые изделия не могут быть изготовлены из переработанных материалов, а могут быть изготовлены только из новых материалов, сбор все большего количества пластиковых отходов не принесет нам большой помощи.

Более серьезная проблема заключается в том, что долговечные пластиковые изделия часто содержат добавки, которые, как мы теперь знаем, вредны для здоровья человека и окружающей среды. Если переработка этих пластмасс не будет тщательно контролироваться, это может привести к тому, что регулируемые химические вещества будут циркулировать на рынке в течение более длительных периодов времени, а не будут исключены из цикла.

Недостатки цветного пластика

В отличие от продуктов питания, производителям пластика редко приходится раскрывать свои формулы и ингредиенты. Это означает, что люди не знают, какие ингредиенты содержат большинство пластиковых изделий, и не знают, можно ли их безопасно переработать. Цель этого исследования — попытаться определить, из каких материалов изготавливается пластик и можно ли его переработать.

Например, в рамках исследования, опубликованного в журнале Environmental Science and Technology, исследователи недавно сотрудничали с коллегами из других университетов Швейцарии для изучения пластиковых напольных покрытий из поливинилхлорида (ПВХ). Поливинилхлорид является важным пластиком в строительной отрасли и часто подвергается вторичной переработке (коэффициент переработки: 16%). В этом исследовании исследовательская группа проверила 151 новое напольное покрытие из ПВХ, купленное в Швейцарии, на наличие тяжелых металлов, пластификаторов и других химикатов.

Результаты исследования удивительны. В 24 (16%) новых напольных покрытиях обнаружены давно запрещенные вредные добавки, такие как свинец, используемый в качестве стабилизатора, и пластификатор ДЭГФ (фталат). Из-за опасности для здоровья Европейский Союз и Швейцария запретили использование свинца и ДЭГФ в новых материалах. Поэтому исследователи полагают, что эти вещества все еще можно найти в новых напольных покрытиях, возможно, из-за загрязнения переработанных материалов.

поливинилхлорид.

Еще 29% напольных покрытий содержат другие фталатные пластификаторы, которые до сих пор разрешены к использованию, но по-прежнему вызывают опасения. Предполагается, что некоторые фталаты обладают эндокринными нарушениями и канцерогенным действием и связаны с различными заболеваниями.
Люди всегда считали, что полы из поливинилхлорида являются основным источником вредных химических веществ внутри зданий, поскольку они выделяют пластификаторы. Но на самом деле люди до сих пор очень мало знают о его химическом составе.

Как решить эту проблему?

Этот пример показывает, что пластмассы содержат широкий спектр химических веществ и непрозрачны, что не только создает проблемы для экономики замкнутого цикла, но также представляет опасность для людей и окружающей среды.
В будущем необходимо найти устойчивые способы переработки напольных покрытий из ПВХ, не нанося вреда здоровью человека. Это требует более строгого контроля и процессов удаления вредных химикатов из переработанных изделий из ПВХ. Разработаны практические методы обнаружения фталатных пластификаторов в пластмассах, и эти методы необходимо внедрить в систему переработки.

Но для других химических веществ в настоящее время не существует быстрого и простого метода обнаружения. При этом исследователи полагают, что быстрый и простой анализ других видов пластмасс и химикатов по-прежнему необходим, особенно с корректировкой производственных процессов.

Если в будущем потребуется заменить больше новых материалов, потребуются переработанные материалы более высокого качества. На практике это в основном означает сокращение количества используемых различных пластмасс и химикатов, внедрение более стандартизированных методов проектирования материалов, рассмотрение возможности вторичной переработки с самого начала и повышение прозрачности поставок.