Quelle quantité de plastique pouvons-nous recycler ?
Les taux de recyclage varient selon l'emplacement, le type de plastique et l'application. Les scientifiques estiment que seulement 9 % environ de tous les déchets plastiques générés dans le monde sont recyclés. La plupart de nos déchets plastiques (jusqu'à 79 %) finissent dans les décharges ou dans la nature, et environ 12 % sont incinérés.
Pourquoi ne recyclons-nous pas davantage de plastique ?
En principe, la plupart des matières plastiques peuvent être recyclées. Mais en pratique, le recyclage se heurte à de nombreux obstacles:
Contamination : Les déchets plastiques sont souvent contaminés par des étiquettes, des restes de nourriture ou d'autres matériaux. Par exemple, placer des produits non recyclables dans des bacs de recyclage peut contaminer le flux de déchets et même endommager les équipements de recyclage. Cela peut réduire la qualité des produits recyclés et compliquer le processus de tri. Si le flux de déchets est trop contaminé, il ne peut tout simplement pas être recyclé et tout est détourné vers la décharge.
Produits chimiques nocifs : Les plastiques contiennent un mélange complexe d'additifs chimiques qui leur confèrent des propriétés spécifiques, comme la flexibilité, des couleurs brillantes ou encore la résistance à l'eau. Beaucoup de ces substances sont nocives pour la santé humaine. Le recyclage de produits en plastique contenant des produits chimiques dangereux peut avoir des effets négatifs à long terme sur la santé des travailleurs, des communautés locales et des utilisateurs du produit final.
Coûteux : Il existe des milliers de types de plastiques différents, chacun possédant des propriétés uniques qui affectent leur structure, leur couleur et leur point de fusion. Ces matériaux ne pouvant pas être traités ensemble, la collecte, le tri et l’élimination sont plus complexes et plus coûteux. Par exemple, l’un des plastiques les plus courants, le polyéthylène téréphtalate (PET), serait recyclable à 100 %. Toutefois, les bouteilles PET vertes ne peuvent pas être recyclées avec des bouteilles PET transparentes.
À quelle fréquence les plastiques peuvent-ils être recyclés ?
Chaque fois que vous recyclez du plastique, la qualité du matériau diminue. Des produits chimiques nocifs peuvent s’accumuler lorsque différents matériaux sont mélangés au cours du processus de recyclage. En conséquence, la plupart des plastiques ne sont recyclés qu’une ou deux fois avant d’être jetés dans une décharge ou un incinérateur. Une grande partie du recyclage actuel retarde simplement l'élimination finale plutôt que d'éviter le gaspillage. La contamination des aliments et la présence de produits chimiques nocifs font partie des facteurs qui compliquent ou empêchent complètement le recyclage du plastique.
Que signifient les chiffres sur les produits en plastique ?
De nombreux produits en plastique affichent un petit chiffre compris entre un et sept dans le symbole de la flèche de poursuite. C'est ce qu'on appelle un numéro d'identification de la résine. Il a été introduit par l’industrie du plastique dans les années 1980 pour identifier le type de plastique utilisé. Cela n'indique pas que le produit est recyclable.
Code de résine n° 1 : PET (polyéthylène téréphtalate) – produits tels que des bouteilles de boissons ou des contenants alimentaires
Code de résine n° 2 : HDPE (polyéthylène haute densité) – produits tels que des pots à lait ou des bouteilles de détergent
Code de résine n° 3 : PVC (chlorure de polyvinyle) – produits tels que l'isolation de tuyaux ou de câbles
Code de résine n° 4 : LDPE (polyéthylène basse densité) - produits tels que des sacs en plastique ou des matériaux d'emballage
Code de résine n°5 : PP (polypropylène) - produits tels que des pots de yaourt ou des flacons de médicaments
Code de résine n°6 : PS (polystyrène) – produits tels que des assiettes ou des gobelets jetables
Code de résine n° 7 : Tous les autres plastiques – tout plastique qui n'entre pas dans les catégories précédentes
Quels types de plastiques sont les plus recyclés ?
Les plastiques ayant les taux de recyclage les plus élevés sont les codes de résine n°1 et n°2. Les plastiques portant les codes de résine 3 à 7 sont plus difficiles à recycler, de sorte que le recyclage n'est souvent pas économiquement réalisable. Tout, des couvercles de tasses à café aux contenants à emporter en passant par les pots de yaourt, est rarement recyclé.
Comment sont recyclés les plastiques ?
Bien que le processus de recyclage puisse varier selon l'emplacement, l'installation et d'autres facteurs, il suit généralement les étapes suivantes ::
Collecte : les consommateurs placent les plastiques dans des conteneurs de recyclage ;
Tri : les installations trient les plastiques des autres matériaux selon différents types de plastique ;
Nettoyage : le matériau est lavé et séché pour éliminer les contaminants ;
Retraitement : le plastique est broyé en fines feuilles, chauffé et pressé en nouvelles granulés ;
Production : les pellets sont fondus et transformés en de nouveaux produits en plastique.
Quelle est la différence entre le recyclage et le downcycling ?
Le recyclage consiste à transformer des matières plastiques usagées en de nouveaux produits. Par exemple, les bouteilles PET sont recyclées en granulés de PET recyclés. Le downcycling, quant à lui, consiste à transformer les plastiques en un produit de moindre qualité par rapport au matériau d'origine. Cela se produit parce que la structure moléculaire change lors du recyclage, ce qui donne un produit moins adapté aux applications hautes performances. Par exemple, transformer des bouteilles PET en fibres de polyester de moindre qualité pour les vêtements. Aujourd’hui, la plupart des procédés qualifiés de recyclage sont en réalité des recyclages déclassés.
Que pouvons-nous faire?
S’appuyer sur le recyclage ne résoudra pas la crise du plastique. Cependant, de nombreuses étapes dans le cycle de vie des plastiques peuvent contribuer à résoudre la crise du plastique et à protéger la santé des personnes, mais cela nécessite souvent l'implication de toutes les parties prenantes de la chaîne de valeur des plastiques. Exemples : réduire l'utilisation de plastiques inutiles ; établir la transparence et la traçabilité des produits chimiques utilisés dans les plastiques ; produits en plastique non toxiques : réduction progressive et élimination de l'utilisation de produits chimiques dangereux dans les plastiques ; arrêter le recyclage des plastiques contenant des produits chimiques dangereux ; simplifier et harmoniser les matières plastiques ; et le renforcement de la responsabilité élargie des producteurs (REP).
