الرؤية البلاستيكية: الوجه المزدوج للتأخر المعرفي والمنتجات البديلة

في الواقع، يتخلف فهمنا الشامل للبلاستيك عن فهم تأثيره، كما أن إدراك هذا التأثير بحد ذاته عملية تدريجية. ففي عام ١٩٠٧، أشار علماء البيئة الأمريكيون في أبحاثهم إلى "الحطام الشفاف" غير المعتاد في نظام مياه البحيرة الداخلية، والذي اعتقد الباحثون لاحقًا أنه أقدم سجل لتلوث البلاستيك في المسطحات المائية (ويليامز ورانجيل بويتراجو، ٢٠٢٢). في أوائل سبعينيات القرن الماضي، بدأ علماء الأحياء وعلماء البيئة البحرية في الاهتمام بالآثار الإيجابية والسلبية لهذه "المادة الجديدة" على البيئة، وحاولوا فهم كيفية حدوث ذلك؛ وبحلول تسعينيات القرن الماضي، توصل المجتمع العلمي إلى توافق في الآراء بشأن تلوث البلاستيك، مع تحول التركيز البحثي الرئيسي نحو كيفية قياس درجة ونطاق تلوث البلاستيك، وكيفية تتبع مصادره، وإيجاد حلول بديلة له. وقد حدثت نقطة التحول التاريخية في عام ٢٠٠٤، عندما قام تومسون وآخرون. نُشر بحثٌ في مجلة "ساينس" من جامعة بليموث بالمملكة المتحدة حول المخلفات البلاستيكية في المسطحات المائية والرواسب البحرية، مُقدّمًا مفهوم "البلاستيك الدقيق" (تومسون، ٢٠٠٤). يتزايد اهتمام الأوساط الأكاديمية والجمهور بالبلاستيك الدقيق البحري والتلوث البلاستيكي العام باستمرار؛ وبحلول عام ٢٠١٢، ألزم مؤتمر الأمم المتحدة للتنمية المستدامة الدول الأعضاء بتحقيق هدف "الحد بشكل كبير من النفايات البحرية" بحلول عام ٢٠٢٥. وهذه هي المرة الأولى التي ترقى فيها قضية التلوث البلاستيكي إلى مستوى الاستدامة العالمية والحوكمة البيئية الدولية.

في أبريل/نيسان 2024، خارج الاجتماع الرابع للجنة التفاوض الحكومية الدولية بشأن معاهدة البلاستيك (INC-4) في أوتاوا، كندا، تم عرض تفاصيل تمثال "إغلاق الصنبور".

من ناحية أخرى، لم تكن عملية البحث عن بدائل البلاستيك وتطبيقها سلسة. حتى الآن، لا يوجد بديل مثالي للبلاستيك يلبي في الوقت نفسه متطلبات التكلفة المنخفضة، وتعدد الوظائف، وخفة الوزن، والمتانة، أو قوة المادة المقابلة في تكوينات بوليمرية مختلفة من المادة نفسها. ترتبط فعالية البدائل ارتباطًا وثيقًا بعملية التفاوض على معاهدات البلاستيك وصياغتها (مارغريت آنسن وآخرون، 2024). تشير الخبرة التي اكتسبناها من بروتوكول مونتريال بشأن التحكم في المواد المستنفدة للأوزون إلى أن الرغبة في تنظيم الملوثات بشكل صارم تتأثر بشكل رئيسي بتوافر البدائل المجدية، وليس بأهمية الأدلة العلمية التي تشير إلى ضررها على البيئة أو الإنسان.

إن الفهم الشامل لبدائل البلاستيك الحالية، ونقل التكنولوجيا بكفاءة في المجالات ذات الصلة، يُسهمان بشكل كبير في تطوير وتنفيذ استراتيجيات تُركز على تقليل عرض البلاستيك والتخفيف من آثار التلوث المرتبطة به. في الوقت الحالي، حظيت البلاستيكات الحيوية باهتمام كبير كبديل مُحتمل للبلاستيكات البترولية لتحقيق التحول الأخضر. تتميز بعض هذه البدائل بخصائص قابلة للتحلل الحيوي، مما يسمح بتحلل أكثر فعالية ويُقلل من ثباتها في البيئة؛ بينما يتميز بعضها الآخر بقابلية أكبر لإعادة التدوير، ويمكن دمجها بفعالية أكبر في أنظمة إدارة النفايات الحالية. للبدائل جانبان، وتتطلب تقييمًا دقيقًا لاتخاذ قرارات مستنيرة. من الناحية الإيجابية، تأتي العديد من بدائل البلاستيك من موارد متجددة، مثل المواد النباتية، مما يُقلل الاعتماد على الوقود الأحفوري.

ومع ذلك، فإن الجانب السلبي لبدائل البلاستيك أمرٌ لا مفر منه، مما يؤدي إلى زيادة البصمة الكربونية وفقدان التنوع البيولوجي. من خلال تحليل دورة الحياة، وجدنا أن بدائل البلاستيك قد تؤدي إلى زيادة انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في بعض عمليات التصنيع ومتطلبات النقل مقارنةً بالبلاستيك التقليدي. ونظرًا لمحدودية توافرها، أو ارتفاع تكاليف الإنتاج، أو الحاجة إلى معدات وتقنيات متخصصة، فقد تكون بدائل البلاستيك أعلى تكلفةً من البلاستيك التقليدي. ولكن مع تحقيق وفورات الحجم وتبسيط أساليب الإنتاج، قد ينخفض ​​سعر البدائل بمرور الوقت، مما يعزز جدواها الاقتصادية.

فيما يتعلق بإعادة التدوير، تنطوي بدائل البلاستيك أيضًا على مخاطر خفية. فعلى سبيل المثال، وجدت الدراسات أن خلط PLA مع PET البلاستيكي البترولي لإعادة التدوير، قد يُشكل مواد مسرطنة محتملة، وله آثار سامة ضارة على النظام البيئي للأرض. كما أن عملية فرز النفايات البلاستيكية الشائعة حاليًا لا تستطيع فصل نوعي المخلفات بفعالية، مما يُقلل بلا شك من كفاءة معالجة إعادة تدوير البلاستيك، ويزيد من تكلفتها الاقتصادية، مما يؤثر في نهاية المطاف على عزم الحكومة والشركات والجمهور على المشاركة في مكافحة البلاستيك.

علاوةً على ذلك، يتطلب الاستخدام الواسع النطاق لبدائل الورق والخيزران مساحاتٍ شاسعةً من الأراضي وموارد المياه للزراعة والمعالجة، مما قد يؤدي إلى مشاكل بيئية مثل إزالة الغابات أو ندرة المياه. ومن المفارقات، أنه في وقتٍ لم تُعالج فيه أزمة البلاستيك بشكلٍ مُلِحّ، وجّهت صياغة السياسات العامة عمومًا الجمهور إلى استخدام المنتجات البلاستيكية لحماية الغابات وموارد الأراضي من الضرر.