Plastik Vizyon: Bilişsel Gecikmenin ve Alternatif Ürünlerin İkili Yüzü

Aslında, plastik hakkındaki genel anlayışımız, yarattığı etkinin gerisinde kalıyor ve bu etkinin farkına varmak da aşamalı bir süreç. 1907 gibi erken bir tarihte, Amerikalı ekologlar araştırmalarında iç göl su sistemindeki alışılmadık "şeffaf kalıntılara" dikkat çekmişlerdi; daha sonra araştırmacılar bunun su kütlelerindeki plastik kirliliğinin en eski kaydı olduğuna inandılar (Williams ve Rangel Buitrago, 2022). 1970'lerin başlarında, biyologlar ve deniz ekolojistleri bu "yeni malzemenin" çevre üzerindeki olumlu ve olumsuz etkilerine dikkat çekmeye başladılar ve bunun nasıl gerçekleştiğini anlamaya çalıştılar; 1990'lara gelindiğinde, bilim camiası plastik kirliliği konusunda temelde bir fikir birliğine varmıştı ve ana araştırma odağı plastik kirliliğinin derecesinin ve kapsamının nasıl ölçüleceği, plastik kirliliğinin kaynaklarının nasıl izleneceği ve plastiğe alternatif çözümlerin nasıl bulunacağı üzerine kaymıştı. Dönüm noktası, Thompson ve arkadaşlarının 2004 yılında... İngiltere'deki Plymouth Üniversitesi'nden Dr. Thompson, Science dergisinde deniz suyu kütleleri ve tortularındaki plastik atıklar üzerine bir makale yayınlayarak ilk kez "mikroplastik" kavramını ortaya attı (Thompson, 2004). Akademisyenlerin ve kamuoyunun deniz mikroplastiklerine ve genel plastik kirliliğine olan ilgisi sürekli artıyor; Birleşmiş Milletler Sürdürülebilir Kalkınma Konferansı, 2012 yılında üye devletlerin 2025 yılına kadar "deniz çöpünü önemli ölçüde azaltma" hedefine ulaşmasını şart koşmuştu. Bu, plastik kirliliği sorununun küresel sürdürülebilirlik ve uluslararası çevre yönetimi düzeyine ilk kez ulaştığı zamandır.

Nisan 2024'te, Kanada'nın Ottawa kentinde düzenlenen Plastik Anlaşması Hükümetlerarası Müzakere Komitesi'nin (INC-4) dördüncü toplantısının dışında, "musluğu kapatma" heykel detayları sergilendi.

Öte yandan, plastik alternatiflerinin araştırma ve uygulama süreci sorunsuz ilerlememiştir. Şimdiye kadar, düşük maliyet, çok işlevlilik, hafiflik ve dayanıklılık veya aynı malzemenin farklı polimer konfigürasyonlarında karşılık gelen malzeme mukavemeti gereksinimlerini aynı anda karşılayabilen mükemmel bir plastik ikamesi bulunmamaktadır. İkamelerin etkinliği, plastik anlaşmalarının müzakere ve formülasyon süreciyle yakından ilişkilidir (Margrethe Aanesen ve ark., 2024). Ozon tabakasını incelten maddelerin kontrolüne ilişkin Montreal Protokolü'nden edindiğimiz deneyim, kirleticileri katı bir şekilde düzenleme isteğinin, çevreye veya insanlara zarar verdiğini gösteren bilimsel kanıtların öneminden ziyade, uygulanabilir alternatiflerin mevcudiyetinden etkilendiğidir.

Mevcut plastik alternatiflerinin kapsamlı bir şekilde anlaşılması ve ilgili alanlarda verimli teknoloji transferi, plastik arzını azaltmaya ve ilgili kirlilik etkilerini hafifletmeye odaklanan stratejilerin geliştirilmesine ve uygulanmasına büyük katkı sağlayabilir. Mevcut durumda, biyobazlı plastikler, yeşil dönüşüm için petrol bazlı plastiklere potansiyel bir alternatif olarak büyük ilgi görmektedir. Bu alternatiflerin bazıları biyolojik olarak parçalanabilir özellikler sergileyerek daha etkili bir ayrışma sağlar ve çevrede kalıcılıklarını azaltır; diğerleri ise daha güçlü geri dönüştürülebilirliğe sahiptir ve mevcut atık yönetim sistemlerine daha etkili bir şekilde entegre edilebilir. İkamelerin iki yönü vardır ve bilinçli kararlar almak için dikkatli bir değerlendirme gerektirir. Olumlu tarafı ise, birçok plastik alternatifinin bitki bazlı malzemeler gibi yenilenebilir kaynaklardan gelmesi ve fosil yakıtlara olan bağımlılığı azaltmasıdır.

Ancak plastik alternatiflerinin olumsuz yönleri de kaçınılmazdır ve bu da karbon ayak izinin artmasına ve biyolojik çeşitliliğin azalmasına yol açar. Yaşam döngüsü analizi yoluyla, plastik alternatiflerinin belirli üretim süreçlerinde ve nakliye gereksinimlerinde geleneksel plastiklere kıyasla daha fazla sera gazı emisyonuna yol açabileceğini tespit ettik. Sınırlı bulunabilirlik, yüksek üretim maliyetleri veya özel ekipman ve teknoloji ihtiyacı nedeniyle, plastik alternatifleri geleneksel plastiklerden daha pahalı da olabilir. Ancak ölçek ekonomilerinin gerçekleşmesi ve üretim yöntemlerinin basitleştirilmesiyle, ikame ürünlerin fiyatları zamanla düşebilir ve böylece ekonomik uygulanabilirlikleri güçlenebilir.

Geri dönüşüm açısından, plastik alternatifleri gizli tehlikeler de barındırmaktadır. Örneğin, en yaygın biyobazlı plastik olan PLA'yı ele aldığımızda, yapılan çalışmalar, PLA'nın geri dönüşüm için petrol bazlı plastik PET ile karıştırıldığında potansiyel kanserojenler oluşturabileceğini ve Dünya ekosistemi üzerinde zararlı toksik etkilere sahip olabileceğini ortaya koymuştur. Yaygın olarak kullanılan plastik atık ayırma işlemi ise şu anda iki tür malzeme kalıntısını etkili bir şekilde ayıramamaktadır. Bu durum, şüphesiz plastik geri dönüşümünün işleme verimliliğini düşürmekte ve geri dönüşüm sürecinin ekonomik maliyetini artırmakta, dolayısıyla hükümetin, işletmelerin ve halkın plastik kontrolüne katılım konusundaki kararlılığını etkilemektedir.

Ayrıca, kağıt ve bambu ikamelerinin yaygın kullanımı, ekim ve işleme için büyük miktarda arazi ve su kaynağı gerektiriyor ve bu da ormansızlaşma veya su kıtlığı gibi çevre sorunlarına yol açabiliyor. İlginçtir ki, plastik krizinin aciliyeti henüz ele alınmamışken, politika oluşturma çalışmaları genellikle halkı ormanları ve arazi kaynaklarını zarardan korumak için plastik ürünler kullanmaya yönlendiriyordu.