Où finissent la plupart des objets en plastique ?

Le plastique n'existe que depuis un peu plus d'un siècle, et pourtant, il est omniprésent dans notre quotidien, des vêtements à l'alimentation, en passant par le logement et les transports. Les déchets plastiques que nous jetons chaque jour semblent « disparaître » une fois ramassés par les camions-poubelles. Mais en réalité, le plastique ne disparaît pas vraiment. Il peut finir dans des décharges, être incinéré, se retrouver dans l'océan, ou même se décomposer en particules plus petites, continuant ainsi à exister dans l'environnement. À l'échelle mondiale, plus de 300 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, dont environ 8 millions de tonnes finissent par se retrouver dans l'océan. La « disparition » de ces déchets plastiques est en fait un long processus latent.

01 Mise en décharge

La mise en décharge est une méthode traditionnelle largement utilisée pour l'élimination des déchets plastiques. Ce traitement physique simple et direct présente des dangers et des dommages importants et souvent insoupçonnés. Il accroît la pression sur les ressources foncières, les plastiques non biodégradables entravent fortement l'infiltration des eaux souterraines et les additifs qu'ils contiennent provoquent une pollution secondaire des sols. Les déchets plastiques, quasiment impossibles à décomposer complètement dans la nature, ne disparaissent jamais totalement ; la plupart des produits en plastique se fragmentent simplement avec le temps.

02 Incinération

L'incinération est également une méthode courante d'élimination des déchets plastiques. Ses partisans affirment que les plastiques, raffinés à partir de pétrole et de gaz naturel, sont principalement composés d'hydrocarbures. Leur combustion génère une chaleur importante, qui est ensuite utilisée pour produire de l'électricité.

Dans certaines régions, l'incinération des déchets plastiques a permis de remplacer des combustibles polluants comme le charbon ou le pétrole. Cependant, la combustion du plastique produit des gaz toxiques et nocifs qui peuvent se répandre dans l'environnement en cas de dysfonctionnement de l'incinérateur.

Un professeur de l'École de l'environnement de l'Université Tsinghua a déclaré au Global Times qu'un système de contrôle sophistiqué est nécessaire pour assurer la combustion complète des déchets plastiques, suivi d'un système robuste de purification des gaz de combustion pour traiter efficacement ces gaz et ainsi contrôler la pollution.

03 Recyclage et granulation

Le recyclage et la granulation sont une méthode physique de recyclage des déchets plastiques. La plupart des plastiques recyclables sont broyés mécaniquement en granulés, qui sont ensuite transformés en nouveaux produits plastiques tels que des emballages, des sièges ou des vêtements. Cependant, le recyclage et la granulation présentent aussi des limites : leur applicabilité est restreinte et la majeure partie des déchets plastiques finit encore dans les décharges ou est incinérée.

04. Méthode de pyrolyse

Ce procédé exploite l'instabilité thermique de la matière organique contenue dans les déchets solides, en la plaçant dans un réacteur de pyrolyse pour sa décomposition thermique. Cette technologie permet de convertir les déchets plastiques en produits énergétiques à haute valeur ajoutée tels que le fioul, le gaz naturel et les combustibles solides.

05. Compostage

Les déchets ménagers sont entassés et conservés à 70 °C pour le stockage et la fermentation. Les micro-organismes présents dans les déchets décomposent la matière organique en nutriments inorganiques. Après compostage, les déchets ménagers se transforment en humus hygiénique et inodore. Ce procédé résout le problème de l'élimination des déchets et permet le recyclage des ressources. Cependant, le compost issu des déchets ménagers est volumineux mais pauvre en nutriments, et son utilisation prolongée peut facilement entraîner le tassement des sols et la dégradation des nappes phréatiques. Par conséquent, l'échelle du compostage ne doit pas être trop importante. Un prétraitement est nécessaire pour toutes les méthodes de traitement des déchets solides municipaux, y compris la mise en décharge, l'incinération et le compostage.

Du fait de leur nature non biodégradable, les plastiques sont devenus le principal fléau de l'humanité et ont déjà causé la mort tragique de nombreux organismes vivants. Par exemple, les poissons, les dauphins et les tortues marines meurent dans d'atroces souffrances après avoir ingéré des déchets plastiques, incapables de les digérer. Les magnifiques plages et les mers sont désormais jonchées de débris plastiques de toutes sortes que l'océan ne peut contenir. Différents types de plastiques non digestibles ont été retrouvés dans les carcasses d'oiseaux marins morts.

Alors, que pouvons-nous faire pour réduire la pollution plastique ?

1. Apportez vos propres sacs réutilisables lorsque vous faites vos courses au supermarché.

2. Utilisez des produits en plastique biodégradable et ayez une forte conscience environnementale.

3. Ne jetez pas de déchets par terre et contribuez à embellir l'environnement.

4. Au quotidien, encouragez votre entourage à réduire sa consommation de produits en plastique.

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