ほとんどのプラスチック製品はどこへ行くのでしょうか?
プラスチックは誕生してまだ1世紀余りですが、衣食住から交通まで、私たちの生活のあらゆる側面に浸透しています。私たちが日々捨てるプラスチックごみは、ゴミ収集車で運び去られると「消えた」ように見えます。しかし実際には、プラスチックは完全に消えるわけではありません。埋め立て地に行き着いたり、焼却されたり、海に流れ込んだり、あるいは小さな粒子に分解されて環境中に存在し続けることもあります。世界では年間3億トン以上のプラスチックが生産され、最終的に約800万トンが海に流れ込んでいます。このプラスチックごみの「消える」過程は、実際には「潜伏」という長いプロセスを経ているのです。
01 埋め立て
埋め立ては、廃プラスチックを処分するために広く用いられている伝統的な方法です。この単純かつ直接的な物理的処理方法には、重大な潜在的危険性と害が潜んでいます。土地資源への負担を増大させ、生分解性のないプラスチックは地下水浸透を著しく阻害し、プラスチックに含まれる添加剤は土壌の二次汚染を引き起こします。プラスチック廃棄物は自然界で完全に分解することがほぼ不可能であり、ほとんどのプラスチック製品は完全に消滅することはなく、時間の経過とともに小さくなるだけです。
02 焼却
プラスチック廃棄物の処分方法としては、焼却も広く用いられています。焼却推進派は、石油や天然ガスから精製されたプラスチックは主に炭化水素であると主張しています。プラスチックを燃焼させると大量の熱が発生し、その熱で発電が行われるのです。
一部の地域では、この方法でプラスチック廃棄物を焼却することで、石炭や石油などの汚染燃料の代替が図られています。しかし、プラスチックを燃焼させると有毒で有害なガスが発生し、焼却炉の効率が悪いと環境に放出される可能性があります。
清華大学環境学院の教授は環球時報に対し、プラスチック廃棄物の完全燃焼を確実にするためには高度な制御システムが必要であり、さらに排気ガスを効果的に処理して汚染を抑制するには強力な排気ガス浄化システムが必要だと語った。
03 リサイクルとペレット化
リサイクルと造粒は、プラスチック廃棄物を物理的にリサイクルする方法です。リサイクル可能なプラスチックのほとんどは機械的に粒状に分解され、包装材、シート、衣類などの新しいプラスチック製品に再生されます。しかし、リサイクルと造粒には限界もあります。適用範囲が限られており、ほとんどのプラスチック廃棄物は依然として埋め立て処分されるか、焼却処分されています。
04. 熱分解法
この方法は、固形廃棄物中の有機物の熱不安定性を利用し、熱分解反応器に入れて熱分解するものです。この技術により、廃プラスチックを燃料油、天然ガス、固形燃料などの高付加価値エネルギー製品に変換することができます。
05. 堆肥作り
家庭ごみは山積みされ、70℃に保たれて貯蔵・発酵されます。廃棄物中の微生物が有機物を無機栄養素に分解します。堆肥化後、家庭ごみは衛生的で無臭の腐植土となり、廃棄物処理問題の解決と資源循環を実現します。しかし、家庭ごみ堆肥は量が多いものの栄養分が少なく、長期使用は土壌の圧密や地下水質の悪化を引き起こしやすいため、堆肥化の規模は大きくしすぎないようにしてください。埋立、焼却、堆肥化など、あらゆる都市固形廃棄物処理には前処理が必要です。
プラスチックは生分解性がないことから、人類にとって最大の敵となり、既に多くの自然生物の悲劇的な死を引き起こしています。例えば、海に生息する魚、イルカ、ウミガメは、プラスチック廃棄物を消化できずに飲み込み、苦しみながら死んでいきます。美しいビーチや海は、海に収まりきらない様々なプラスチックごみで埋め尽くされています。海鳥の死骸からは、様々な種類の消化できないプラスチックが発見されています。
では、プラスチック汚染を減らすために私たちは何ができるでしょうか?
1. スーパーマーケットで買い物をするときは、再利用可能なショッピングバッグを持参してください。
2. 生分解性プラスチック製品を使用し、高い環境意識を持ちます。
3. ゴミを捨てず、環境美化に貢献しましょう。
4. 日常生活において、周囲の人々にプラスチック製品の使用を減らすよう促します。
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