プラスチックのない国は存在するのか？バヌアツ

◆ 環境概念と背景

「世界で最も幸せな国」であると同時に「世界で最も貧しい国」とも称されるバヌアツは、驚くべき独自の環境哲学を有しています。人々はプラスチックの使用をやめ、より自然なライフスタイルへと回帰しています。

南太平洋西部に浮かぶ小さな島国、バヌアツは、遠い旅先のように思えるかもしれません。しかし、一見発展途上国に見えるこの国は、2018年に驚くべき速さで、世界で最も厳しいプラスチック規制を施行する国となりました。43,000平方メートルあたりわずか1人という人口密度の低さが、この広大で人口密度の低い環境において、先駆的な環境哲学を育んできました。

◆ プラスチック禁止の原動力

すべては、バヌアツに20年以上住んでいるフランス人夫婦のFacebookへの投稿から始まりました。海岸沿いで深刻化するプラスチック汚染問題を目の当たりにした夫婦は、「海岸に漂着するゴミが増えるにつれ、沿岸環境の悪化、つまりプラスチック廃棄物の蔓延を目の当たりにしています」と嘆きました。かつて自分たちが知っていた清潔で調和のとれた海岸線が、ゴミによって徐々に侵食されつつあることに気づいたのです。

その後、夫婦はFacebookで署名活動を開始し、政府に海洋ゴミ問題への対策を強く求めました。予想外にも、短期間で2,000人を超えるネットユーザーが署名活動に参加しました。

ついに2017年7月、バヌアツ大統領は独立記念日の祝賀行事中に「プラスチック禁止」を発表しました。大統領は、今後1年以内にプラスチック製品の生産を完全に廃止すると明言しました。この法律は2018年7月に正式に施行されました。バヌアツ外務大臣はインタビューで、「プラスチック廃棄物による海洋のさらなる汚染を抑制するためには、直ちに行動を起こし、使い捨てプラスチック製品の使用を全面的に禁止する必要があります。これは、ペットボトル、ビニール袋、プラスチック製食品容器など、幅広い製品を対象としています」と強調しました。

バヌアツの法当局は、対応する罰則を明確に規定しています。プラスチック製品を使用する個人または団体は、175ドルから900ドル（約1173元から6030元相当）の罰金を科せられます。これは、バヌアツがこの問題に真剣に取り組んでいることを示し、世界で最も厳しいプラスチック禁止措置の一つとなっています。

◆ プラスチック禁止がもたらした変化

この大きな変化は多くの人々から熱烈な支持を得ました。試行期間中、市場のビニール袋はメッシュバッグに置き換えられましたが、地域住民の生活には一切不便はありませんでした。

果物販売業者のエレン・ジミー氏は、新たに導入されたプラスチック禁止措置は事業に何ら支障をきたしていないと述べた。彼は今も毎週土曜日に通常通り果物の屋台を出店しており、今ではすべての客が買い物かごを利用している。これは誰にとっても便利であるだけでなく、環境保護にも貢献している。

バヌアツでは、ユニークなヤシの葉のバスケットが大きな注目を集めています。その名の通り、このバスケットはヤシの葉を精巧な編み方で丁寧に作られており、環境に優しく耐久性にも優れています。時代の変化とともに、バスケットのデザインはますます多様化し、消費者の選択肢も広がりました。職人のセレナさんは、「プラスチック禁止令の施行により、私たちのビジネスは徐々に好転しています。ますます多くのお客様がこの手作りバスケットを選んでくださり、売上と収入が伸びています」と喜びを語りました。

同じくバヌアツ出身のゴミ収集員ローラさんは、「以前は、この島では至る所にプラスチック製品があり、環境状況が心配でした。しかし、プラスチック禁止令が施行されて以来、島の使い捨てプラスチックごみは一夜にして半減しました」と感慨深げに語りました。

最後に、バヌアツがプラスチック禁止措置の実施に成功したのは、単に国土面積が狭く人口が少ないためだと誤解する人もいるかもしれません。しかし、そうではありません。バヌアツの国民一人ひとりがこの運動に積極的に参加し、日常生活の隅々まで深く浸透させています。もし中国のような人口の多い国が、バヌアツの国民のように意識的にプラスチック廃棄物を削減できれば、中国はすぐにバヌアツに倣い、プラスチック禁止の世界的なモデルとなるでしょう。

◆ 世界プラスチック禁止運動

バヌアツのプラスチック禁止は同国だけでなく世界中の国々にも影響を与えている。

プラスチックの削減は、世界的な環境運動となっています。オーストラリアをはじめ、中国、台湾、アメリカ、イギリス、ドイツ、オランダ、インド、ブータン、バングラデシュなど、世界中で多くの国々がプラスチックの使用削減の呼びかけに積極的に応え、協力して取り組んでいます。

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