대부분의 플라스틱 제품은 어디로 가는가?
플라스틱은 불과 한 세기 남짓한 역사를 가지고 있지만, 옷과 음식부터 주거와 교통까지 우리 삶의 모든 측면에 스며들어 있습니다. 우리가 매일 버리는 플라스틱 쓰레기는 쓰레기차에 실려 가는 순간 "사라지는" 것처럼 보입니다. 하지만 실제로 플라스틱은 완전히 사라지지 않습니다. 매립지로 보내지거나, 소각되거나, 바다로 유입되거나, 심지어 더 작은 입자로 분해되어 환경에 계속 존재할 수도 있습니다. 전 세계적으로 매년 3억 톤 이상의 플라스틱이 생산되고 있으며, 그중 약 800만 톤이 결국 바다로 흘러들어갑니다. 이 플라스틱 쓰레기의 "사라짐"은 사실 오랜 시간 "숨어 있는" 과정입니다.
01 매립
매립은 폐플라스틱을 처리하는 데 널리 사용되는 전통적인 방법입니다. 이 간단하고 직접적인 물리적 처리 방법은 심각한 위험과 피해를 내포하고 있습니다. 토지 자원에 대한 부담을 가중시키고, 생분해되지 않는 플라스틱은 지하수 침투를 심각하게 방해하며, 플라스틱에 함유된 첨가제는 토지의 2차 오염을 유발합니다. 자연에서 완전히 분해되는 것이 거의 불가능한 플라스틱 폐기물은 대부분의 플라스틱 제품이 완전히 사라지지 않고 시간이 지남에 따라 크기가 작아질 뿐입니다.
02 소각
소각은 플라스틱 폐기물 처리에도 널리 사용되는 방법입니다. 소각 지지자들은 석유와 천연가스에서 정제된 플라스틱이 주로 탄화수소라고 주장합니다. 플라스틱을 태우면 상당한 열이 발생하고, 이 열은 전기를 생산하는 데 사용됩니다.
일부 지역에서는 이러한 방식으로 플라스틱 폐기물을 소각하는 것이 석탄이나 석유와 같은 오염 연료를 대체했습니다. 그러나 플라스틱을 소각하면 유독성 및 유해 가스가 발생하며, 소각로가 비효율적일 경우 환경으로 유입될 수 있습니다.
청화대학교 환경학부 교수는 글로벌 타임스와의 인터뷰에서 플라스틱 폐기물의 완전 연소를 보장하기 위해서는 정교한 제어 시스템이 필요하며, 이어서 배기가스를 효과적으로 처리하여 오염을 통제할 수 있는 견고한 배기가스 정화 시스템이 필요하다고 말했습니다.
03 재활용 및 펠릿화
재활용 및 과립화는 플라스틱 폐기물을 물리적으로 재활용하는 방법입니다. 대부분의 재활용 플라스틱은 기계적으로 과립으로 분해된 후, 포장재, 의자, 의류와 같은 새로운 플라스틱 제품으로 재제조됩니다. 그러나 재활용 및 과립화에도 한계가 있습니다. 적용 범위가 제한적이며, 대부분의 플라스틱 폐기물은 여전히 매립되거나 소각됩니다.
04. 열분해법
이 방법은 고형 폐기물 내 유기물의 열적 불안정성을 활용하여 열분해 반응기에 투입하여 열분해하는 방식입니다. 이 기술을 통해 폐플라스틱을 연료유, 천연가스, 고체 연료와 같은 고부가가치 에너지 제품으로 전환할 수 있습니다.
05. 퇴비화
생활쓰레기는 70°C의 온도로 보관하여 저장 및 발효 과정을 거칩니다. 폐기물 속 미생물은 유기물을 무기 영양소로 분해합니다. 퇴비화 후 생활쓰레기는 위생적이고 냄새가 없는 부식토가 됩니다. 이를 통해 폐기물 처리 문제를 해결하고 자원 재활용을 실현할 수 있습니다. 그러나 생활쓰레기 퇴비는 부피는 크지만 영양소 함량이 낮아 장기간 사용 시 토양 다짐 및 지하수 오염을 유발하기 쉽습니다. 따라서 퇴비화 규모를 지나치게 크게 설정해서는 안 됩니다. 매립, 소각, 퇴비화를 포함한 모든 생활쓰레기 처리 방법에는 전처리 과정이 필수적입니다.
플라스틱은 생분해되지 않기 때문에 인류의 최대의 적이 되었고, 이미 수많은 자연 생물의 비극적인 죽음을 초래했습니다. 예를 들어, 바다의 물고기, 돌고래, 바다거북은 플라스틱 쓰레기를 삼킨 후 소화하지 못하고 고통스럽게 죽습니다. 아름다운 해변과 바다는 이제 바다가 감당할 수 없는 온갖 종류의 플라스틱 쓰레기로 뒤덮였습니다. 죽은 바닷새 사체에서는 다양한 종류의 소화되지 않는 플라스틱이 발견되었습니다.
그렇다면 플라스틱 오염을 줄이기 위해 우리는 무엇을 할 수 있을까요?
1. 슈퍼마켓에서 쇼핑할 때는 재사용 가능한 쇼핑백을 지참하세요.
2. 생분해성 플라스틱 제품을 사용하고 환경에 대한 의식을 높이세요.
3. 쓰레기를 버리지 말고, 환경을 아름답게 가꾸는 데 기여하세요.
4. 일상생활 속에서 주변 사람들에게 플라스틱 제품 사용을 줄이도록 권유하세요.
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