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Les sacs à emporter chinois sont devenus très populaires grâce à l'interdiction du plastique en Afrique
Les sacs à emporter, souvent jetés en Chine, sont devenus une monnaie forte en Afrique, plus prisée que l'or. Les sachets de porridge de Manling Porridge Shop, les sachets de thé au lait de Bawang Chaji et les sachets cadeaux de mélatonine – des emballages considérés comme des « déchets jetables » en Chine – sont devenus des articles de mode convoités dans les rues africaines. Des sachets de porridge « sains » dans une main, des sachets de thé « influenceurs » dans l'autre. Les habitants apprécient les caractères chinois sur ces sacs plus accrocheurs que les monogrammes des marques de luxe.
Plus surprenant encore est la hiérarchie stricte de ces sacs à emporter apparemment ordinaires en Afrique : les motifs festifs, comme le rouge et le jaune vifs, se vendent à 1,2 yuan, les imprimés de dessins animés sont moins chers, et les sacs simples sont relégués aux entrepôts de pommes de terre des marchés. Alors que les consommateurs chinois continuent de s'inquiéter du gaspillage des emballages de plats à emporter, les Africains ont prouvé par leurs actions que ces sacs chinois sont vraiment « délicieux » !
Pourquoi les Africains sont-ils si obsédés par les sacs de plats à emporter chinois ?
Pour comprendre l'obsession des Africains pour les sacs de plats à emporter chinois, il faut d'abord examiner leurs « interdictions de plastique » locales. En 2017, le Kenya a promulgué ce qui a été décrit comme « l'interdiction de plastique la plus stricte au monde » : la vente de sacs en plastique était passible de quatre ans de prison ou d'une amende de 38 000 dollars, soit l'équivalent de trois ans de revenus pour une famille locale moyenne. Le Rwanda est allé encore plus loin, interdisant totalement les sacs en plastique depuis 2004. Les touristes entrant dans le pays avec des sacs en plastique s'exposent à une confiscation immédiate. À ce jour, 28 pays africains ont mis en place des interdictions similaires et, dans certaines régions, acheter des sacs en plastique est encore plus difficile qu'acheter une arme.
Alors, comment les Africains résolvent-ils le problème de l'emballage de leurs courses quotidiennes ? Les alternatives locales sont exorbitantes. Les sacs en paille tissée à la main peuvent facilement coûter des milliers de yuans, un prix comparable à celui des produits de luxe des grands magasins européens. Les sacs écologiques de Carrefour, ornés de « rhinocéros, lions et éléphants », coûtent 5 dollars la taille moyenne, soit l'équivalent d'un kilo et demi de bœuf. Les personnes aux ressources limitées sont contraintes d'envelopper leurs légumes dans du papier journal ou de les porter sous le bras, les laissant trempés par la pluie.
L'arrivée des sacs à emporter chinois a résolu ce problème. Le tissu non tissé est résistant et peut contenir 10 kg de pommes de terre. Après lavage, il est réutilisable pendant six mois. Plus important encore, il ne coûte qu'un yuan par sac.
Ces sacs à emporter ont également démontré de nombreuses fonctions cachées en Afrique. Ils ne sont plus seulement des sacs de courses pour les marchés traditionnels ; ils sont aussi devenus des étagères mobiles pour les vendeurs ambulants, des cartables pour les étudiants, et même des boîtes de rangement polyvalentes pour les familles des bidonvilles. Des photos partagées par les internautes montrent des femmes africaines utilisant les sacs isothermes noirs de Heytea pour porter leurs bébés, à la fois pour se réchauffer et pour dissuader les vols ; tandis que des jeunes ont transformé des sacs de dessins animés Tai Er Pickled Fish en étuis de téléphone, les portant autour du cou comme des accessoires de mode. Ces sacs à emporter, constamment perfectionnés face à la concurrence féroce des commerçants chinois, sont passés avec succès du statut d'« outils d'emballage » à celui d'« objets de première nécessité » en Afrique.
De 0,1 yuan à 1 yuan : comment les entreprises chinoises ont bâti une industrie d'un milliard de dollars
L'exportation de sacs à emporter peut sembler fortuite, mais elle reflète en réalité les atouts considérables de la chaîne industrielle chinoise. Sur Alibaba International, les sacs à emporter ne coûtent que 0,1 yuan l'unité pour les commandes groupées, mais peuvent être vendus 1 yuan après livraison en Afrique, générant une marge bénéficiaire pouvant atteindre 900 %. La chaîne logistique est également bien développée : des usines de Yiwu (Zhejiang) aux marchés de Nairobi (Kenya), un service porte-à-porte est assuré, permettant aux commerçants de profiter de la différence de prix pratiquement sans effort. Un responsable d'entreprise de logistique a révélé : « Un conteneur peut contenir 2 millions de sacs, générant un bénéfice brut d'environ 2 millions de yuans, ce qui rend le secteur plus rentable que de nombreux autres. »
Les commerçants africains ont également rapidement maîtrisé le modèle économique, collaborant directement via le modèle semi-géré d'Alibaba : les usines chinoises gèrent la production et le transport, tandis que les vendeurs africains se concentrent sur l'installation des stands et la vente des marchandises, formant ainsi un réseau de distribution à trois niveaux : les marchés Yiwu-Nairobi-village. Sur le plus grand marché de Nairobi, les sacs de plats chinois à emporter s'empilent comme une montagne. Les sacs étiquetés « Meituan Takeout » sont vendus au kilo, tandis que ceux étiquetés « Naobaijin » sont plus chers. Cela s'explique par le fait que les Africains considèrent les caractères chinois comme des « symboles mystérieux » : plus ils sont incompréhensibles, plus ils sont précieux.
Le dilemme africain derrière l'interdiction du plastique : protection de l'environnement et survie
Pourquoi les pays africains sont-ils si déterminés à interdire les sacs plastiques ? La « montagne de déchets plastiques » de Nairobi offre la réponse : des tonnes de sacs plastique obstruent les égouts, provoquant des inondations pendant la saison des pluies. Les inondations de 2015 au Ghana ont tué 150 personnes. Un rapport de l’ONU prévient que d’ici 2050, il pourrait y avoir plus de plastique que de poissons dans l’océan, alors que 12 millions de pêcheurs africains dépendent de l’océan pour leur subsistance. Le président rwandais Paul Kagame a déclaré sans détour : « Nous ne pouvons pas attendre la prospérité pour protéger l’environnement, sinon nos enfants et petits-enfants auront du mal à trouver de l’eau potable. »
Cependant, l'interdiction du plastique a également eu de graves conséquences. Au Kenya, 176 usines de plastique ont fermé, laissant des dizaines de milliers de personnes au chômage ; les coûts d'achat des petits vendeurs ont grimpé de 300 %, suscitant l'indignation générale. Un internaute a ironisé : « Utiliser des sacs plastiques en Afrique est plus dangereux que le trafic de drogue en Chine. » Plus ironique encore est l'interdiction du plastique, et non celle des déchets : même après la disparition des sacs plastiques, les déchets comme les emballages de plats à emporter et les bouteilles de boissons continuent de s'accumuler. Ce qui manque à l'Afrique, ce n'est pas une interdiction, mais un système complet de gestion des déchets : seulement 30 % des déchets africains sont recyclés, le reste étant incinéré ou mis en décharge.
L'émergence des sacs à emporter chinois a constitué un véritable remède contre la douleur pour l'Afrique. Le tissu non tissé est biodégradable et réutilisable, répondant parfaitement aux exigences de l'interdiction du plastique. Son prix abordable d'un yuan le rend accessible même aux personnes à faibles revenus. Cependant, il ne s'agit en fin de compte que d'une solution provisoire : sans un système de recyclage robuste, les sacs à emporter usagés continueront de s'accumuler. Comme on l'a vu à Kigali, la capitale du Rwanda, si les rues de la ville principale ont été nettoyées, tous les déchets des bidonvilles ont été transférés vers les banlieues – une campagne de protection de l'environnement qui, dans certains cas, s'est transformée en une « campagne de nettoyage superficielle ».
Conclusion : La vérité de la mondialisation dans un tout petit paquet
Lorsque les sacs de Manling Porridge Shop apparaissent lors des mariages africains et que le logo de Bawang Tea Princess est apposé sur les murs des bidonvilles, nous sommes témoins non seulement de la puissante omniprésence du « Made in China », mais aussi des absurdités et des réalités de la mondialisation. Un sac à emporter, autrefois méprisé en Chine, est devenu une « nécessité de développement » en Afrique. L'interdiction du plastique, destinée à protéger l'environnement, a finalement donné naissance à une nouvelle forme de consumérisme.
Cela reflète le choix difficile que l'Afrique doit faire entre survie et protection de l'environnement, et témoigne également de la transformation et de la modernisation de la chaîne industrielle chinoise, passant d'une « concurrence à bas prix » à une « exportation de technologies ». Peut-être qu'un jour, les Africains pourront combiner leur savoir-faire en tissage de paille avec la technologie chinoise du non-tissé pour créer des sacs écologiques, véritablement adaptés à leur région.
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