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Las bolsas de comida para llevar de China se convirtieron en un éxito de ventas debido a la prohibición del plástico en África.
Las bolsas para llevar, a menudo desechadas en China, se han convertido en moneda fuerte en África, más codiciadas que el oro. Las bolsitas de avena de Manling Porridge Shop, las bolsitas de té con leche de Bawang Chaji y las bolsas de regalo de melatonina —envases considerados "basura desechable" en China— se han convertido en artículos de moda codiciados en las calles africanas. Bolsas de avena "saludables" en una mano, bolsitas de té "influencer" en la otra. Los lugareños encuentran los caracteres chinos en estas bolsas más llamativos que los monogramas de las marcas de lujo.
Aún más sorprendente es la estricta jerarquía de estas bolsas de comida para llevar, aparentemente comunes, en África: los diseños festivos, como el rojo y el amarillo brillantes, cuestan 1,2 yuanes, los estampados de dibujos animados tienen un precio más bajo, y las bolsas sencillas se relegan al almacén de patatas en el mercado. Mientras los consumidores chinos siguen preocupándose por el despilfarro de envases para comida para llevar, los africanos han demostrado con sus acciones que estas bolsas chinas para llevar son realmente deliciosas.
¿Por qué los africanos están tan obsesionados con las bolsas de comida china para llevar?
Para comprender la obsesión de los africanos con las bolsas de comida china para llevar, primero debemos considerar sus prohibiciones locales al plástico. En 2017, Kenia promulgó lo que se describió como "la prohibición del plástico más estricta del mundo": vender bolsas de plástico podía acarrear cuatro años de prisión o una multa de 38.000 dólares, el equivalente a tres años de ingresos para una familia local promedio. Ruanda fue aún más lejos, prohibiendo por completo las bolsas de plástico desde 2004. Los turistas que entran al país con bolsas de plástico se enfrentan a una confiscación inmediata. Hasta la fecha, 28 países africanos han implementado prohibiciones similares, y en algunas zonas, comprar bolsas de plástico es incluso más difícil que comprar un arma.
Entonces, ¿cómo resuelven los africanos el problema del embalaje para sus compras diarias? Las alternativas locales son carísimas. Las bolsas de paja tejidas a mano pueden costar fácilmente miles de yuanes, comparables a los artículos de lujo de los grandes almacenes europeos. Las bolsas ecológicas de Carrefour, con motivos de "rinocerontes, leones y elefantes", cuestan 5 dólares la mediana, suficiente para comprar 1,3 kg de carne de res. Las personas con recursos limitados se ven obligadas a envolver las verduras en papel de periódico o a llevar las compras bajo el brazo, dejándolas empapadas cuando llueve.
La llegada de las bolsas de comida china para llevar ha resuelto este dilema. La tela no tejida es resistente y tiene capacidad para 10 kilogramos de patatas. Tras lavarla, se puede reutilizar durante seis meses. Y lo más importante, solo cuesta 1 yuan por bolsa.
Estas bolsas para llevar también han demostrado numerosas funciones ocultas en África. No son solo bolsas de compra para el mercado callejero; también se han convertido en estanterías móviles para vendedores ambulantes, mochilas escolares para estudiantes e incluso versátiles cajas de almacenamiento para familias en barrios marginales. Fotos compartidas por internautas muestran a mujeres africanas usando las bolsas térmicas negras de Heytea para llevar a sus bebés, tanto para abrigarse como para evitar robos; mientras que los jóvenes han transformado las bolsas de dibujos animados de Tai Er Pickled Fish en fundas para teléfonos, que llevan colgadas del cuello como accesorios de moda. Estas bolsas para llevar, en constante perfeccionamiento ante la feroz competencia de los comerciantes chinos, han logrado transformarse de "herramientas de embalaje" a "artículos de primera necesidad" en África.
De 0,1 a 1 yuan: cómo las empresas chinas crearon una industria de mil millones de dólares
La exportación de bolsas para llevar puede parecer accidental, pero en realidad refleja las amplias ventajas de la cadena industrial china. En Alibaba International, las bolsas para llevar cuestan tan solo 0,1 yuanes por unidad en pedidos al por mayor, pero pueden venderse por 1 yuan tras su entrega en África, lo que genera un margen de beneficio de hasta el 900 %. La cadena logística también está bien desarrollada: desde las fábricas de Yiwu, en Zhejiang, hasta los mercados de Nairobi, en Kenia, se ofrece servicio puerta a puerta, lo que permite a los comerciantes aprovechar la diferencia de precio prácticamente sin esfuerzo. Un gerente de una empresa de logística reveló: «Un contenedor puede contener 2 millones de bolsas, lo que genera una ganancia bruta de aproximadamente 2 millones de yuanes, lo que la hace más rentable que muchas otras industrias».
Los comerciantes africanos también han dominado rápidamente el modelo de negocio, colaborando directamente a través del modelo semigestionado de Alibaba: las fábricas chinas se encargan de la producción y el transporte, mientras que los vendedores africanos se centran en montar puestos y vender productos, formando una red de distribución de tres niveles: Yiwu, Nairobi y los mercados de las aldeas. En el mercado más grande de Nairobi, las bolsas de comida china para llevar se amontonan como una montaña. Las bolsas con la etiqueta "Meituan Takeout" se venden por kilo, mientras que las etiquetadas como "Naobaijin" tienen un precio más alto; esto se debe a que los africanos consideran los caracteres chinos como "símbolos misteriosos": cuanto más incomprensibles son, más valiosos son.
El dilema africano tras la prohibición del plástico: protección ambiental y supervivencia
¿Por qué los países africanos están tan decididos a prohibir las bolsas de plástico? La "montaña de residuos plásticos" de Nairobi ofrece la respuesta: toneladas de bolsas de plástico obstruyen las alcantarillas, provocando inundaciones durante la temporada de lluvias. Las inundaciones de 2015 en Ghana causaron la muerte de 150 personas. Un informe de la ONU advierte que para 2050, podría haber más plástico que peces en el océano; sin embargo, 12 millones de pescadores en África dependen del océano para su sustento. El presidente de Ruanda, Paul Kagame, ha declarado contundentemente: "No podemos esperar a que llegue la prosperidad para proteger el medio ambiente, o nuestros hijos y nietos tendrán dificultades para encontrar agua potable".
Sin embargo, la prohibición del plástico también ha tenido graves consecuencias. 176 fábricas de plástico en Kenia han cerrado, dejando a decenas de miles de personas sin empleo; los costos de compra de los pequeños comerciantes se han disparado un 300%, provocando una indignación pública generalizada. Un internauta bromeó: «Usar bolsas de plástico en África es más peligroso que el narcotráfico en China». Aún más irónico es la «prohibición del plástico, no de la basura»: incluso después de que desaparezcan las bolsas de plástico, la basura, como los envases de comida para llevar y las botellas de bebidas, sigue acumulándose. Lo que falta en África no es una prohibición, sino un sistema integral de gestión de residuos: solo el 30% de los residuos en África se recicla, y el resto se incinera o se deposita en vertederos.
La aparición de las bolsas chinas para llevar ha sido un alivio para África. La tela no tejida es biodegradable y reutilizable, cumpliendo a la perfección con los requisitos de la prohibición del plástico. Su precio asequible de un yuan la hace asequible incluso para personas con bajos ingresos. Sin embargo, se trata, en última instancia, de una medida provisional: sin un sistema de reciclaje sólido, las bolsas de comida para llevar desechadas seguirán acumulándose. Como se ha visto en Kigali, la capital de Ruanda, mientras que las calles de la ciudad principal se han limpiado, toda la basura de los barrios marginales se ha trasladado a las afueras: una campaña de protección ambiental que, en algunos casos, se ha convertido en una "campaña de limpieza superficial".
Conclusión: La verdad de la globalización en un paquete pequeño
Cuando las bolsas de Manling Porridge Shop aparecen en bodas africanas y el logo de la Princesa del Té Bawang se luce en las paredes de los barrios marginales, somos testigos no solo de la poderosa omnipresencia del "Hecho en China", sino también de los absurdos y las realidades de la era globalizada. Una bolsa de comida para llevar, antes despreciada en China, se ha convertido en una "necesidad de desarrollo" en África. La prohibición del plástico, destinada a proteger el medio ambiente, ha dado lugar a una nueva forma de consumismo.
Esto refleja la difícil disyuntiva de África entre la supervivencia y la protección del medio ambiente, y también da testimonio de la transformación y modernización de la cadena industrial china, que ha pasado de la "competencia de bajo precio" a la "exportación de tecnología". Quizás algún día, los africanos puedan combinar sus habilidades en el tejido de paja con la tecnología china de telas no tejidas para crear bolsas ecológicas verdaderamente adecuadas para su región.
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