Ces dernières années, la pollution plastique est devenue une préoccupation mondiale majeure. Une étude récente a révélé que le plastique aggrave non seulement le changement climatique, l'acidification des océans et la perte de biodiversité, mais a également un impact global sur l'environnement de la Terre. Cela nous oblige à réexaminer la menace que représente le plastique pour l'homme et la nature.
Le 20 décembre 2024, la revue One Earth a publié une étude menée par une équipe de recherche espagnole, suédoise, américaine et danoise, révélant la profonde menace que représente la pollution plastique pour le système terrestre. Cet article, intitulé « La pollution plastique exacerbe toutes les limites planétaires », examine en détail comment la pollution plastique, de l'extraction des ressources à la production, en passant par le rejet et le dépôt dans l'environnement, a des impacts complexes et étendus sur de multiples processus du système terrestre.
L'étude souligne que les dommages causés par la pollution plastique ne se limitent pas aux problèmes superficiels liés aux déchets environnementaux, mais pénètrent plus profondément dans les mécanismes fondamentaux du système terrestre. Grâce au cadre des « Limites Planétaires », les scientifiques ont découvert que la pollution plastique a franchi de multiples limites de sécurité du système terrestre, notamment le changement climatique, la perte de biodiversité et l'exploitation non durable des ressources en eau douce et en terres. La théorie des limites planétaires souligne que lorsque les activités humaines dépassent ces limites, les écosystèmes peuvent subir des changements catastrophiques irréversibles, et la pollution plastique devient un facteur important de ces changements.
Le cycle de vie des plastiques a un coût environnemental dès le départ. Leur extraction et leur production dépendent fortement des combustibles fossiles, ce qui non seulement aggrave les émissions de gaz à effet de serre, mais renforce également la dépendance mondiale à long terme aux ressources en carbone. Durant leur utilisation, les additifs chimiques ajoutés aux produits plastiques peuvent représenter des menaces potentielles pour la santé humaine et les organismes vivants. Enfin, lorsque ces produits plastiques sont jetés, notamment en cas de mauvaise gestion, une grande quantité de déchets pénètre dans l'environnement et se décompose progressivement en microplastiques (moins de 5 millimètres) et en nanoplastiques (généralement entre 1 et 1 000 nanomètres). Ces minuscules particules non seulement érodent les écosystèmes, mais pénètrent également dans le corps humain par la chaîne alimentaire, potentiellement nocifs pour la santé.
Par ailleurs, la pollution plastique est étroitement liée aux questions d'équité sociale et de justice environnementale. Certains pays développés exportent depuis longtemps des déchets plastiques vers les pays en développement, et ce phénomène de « colonialisme des déchets » a aggravé un environnement écologique déjà fragile et aggravé les inégalités sociales mondiales. Cela montre que la pollution plastique n'est pas seulement une crise environnementale, mais aussi un problème social profondément ancré.
Bien que le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) encourage activement les négociations en vue d'un traité mondial sur le plastique, l'équipe de recherche souligne que le modèle de gouvernance actuel apparaît encore fragmenté et inadéquat. L'absence de réglementation internationale unifiée, le manque de coordination des politiques et la dépendance excessive aux solutions commerciales rendent difficile une lutte efficace contre la pollution plastique. Comme indiqué dans l'article, « Gérer la pollution plastique nécessite de dépasser les cadres existants, de la considérer comme un problème mondial transdisciplinaire et d'adopter des solutions systématiques ».
Chaque année, plus de 500 millions de tonnes de plastique sont produites dans le monde, mais seulement 9 % sont recyclées. La production de plastique est importante, mais le taux de recyclage est extrêmement faible, ce qui entraîne la présence de déchets plastiques du mont Everest jusqu'aux profondeurs de l'océan : la fosse des Mariannes.
![La pollution plastique a dépassé la « limite planétaire » 1]()
Selon la théorie des « limites planétaires », chaque composante du système terrestre possède sa propre plage de fonctionnement sûre, et le dépassement de ces limites entraîne des changements irréversibles dans l'écosystème. À l'heure actuelle, six limites planétaires, dont le changement climatique et la perte de biodiversité, ont été franchies à l'échelle mondiale, et la pollution plastique, en tant que « nouvelle substance », est également reconnue par la communauté scientifique comme un facteur important de dépassement des limites de sécurité.
Les multiples dangers de la pollution plastique pour l'environnement
Des recherches ont montré que les problèmes causés par la pollution plastique se manifestent tout au long du processus, de la production à l'élimination. L'auteure principale de l'article, le Dr Patricia Gomez, a indiqué que « le plastique est souvent perçu comme pratique et facile à manipuler, mais en réalité, il ne l'est pas. Il contient des milliers de produits chimiques, dont beaucoup sont nocifs pour l'environnement et la santé humaine, comme certains composants hormonaux et les « produits chimiques permanents » difficiles à décomposer. » Ces dangers sont nombreux. La pollution plastique nuit non seulement directement à l'environnement, mais aggrave aussi indirectement le changement climatique, l'acidification des océans, la perte de biodiversité et la surexploitation des terres et des ressources en eau par des réactions en chaîne. Malheureusement, la recherche scientifique et les décideurs politiques ne considèrent actuellement la question du plastique que comme une question de « gestion des déchets » et négligent son impact profond.
Pourquoi le problème du plastique est-il si compliqué ?
L'équipe de recherche a découvert, en analysant une grande quantité de données, que les impacts de la pollution plastique sont en réalité interdépendants. Par exemple, la production de plastique émet des gaz à effet de serre, aggravant le changement climatique ; les plastiques rejetés dans l'océan représentent non seulement une menace pour la vie marine, mais peuvent également libérer des produits chimiques nocifs qui affectent l'ensemble de l'écosystème. « Le plastique n'est pas seulement un objet pratique de notre quotidien », a déclaré le Dr Sarah Cornell, également membre de l'équipe de recherche. « Il menace la stabilité de l'environnement terrestre de manière complexe et dissimulée. » « Bien que les effets néfastes de la pollution plastique soient déjà avérés, la communauté scientifique se heurte encore à de nombreuses difficultés pour évaluer précisément son impact en raison de données statistiques et de méthodes de recherche incohérentes. Cependant, les preuves existantes sont suffisantes pour nous sensibiliser à l'énorme menace que représentent les plastiques pour l'environnement mondial. »
Le contrôle de la pollution plastique doit commencer à la source
Alors que les négociations sur un traité international sur le plastique touchent à leur fin, l'équipe de recherche appelle chacun à abandonner la logique de la « gestion des déchets » et à adopter un modèle de gouvernance couvrant l'ensemble de la chaîne du plastique. Il s'agit non seulement de prêter attention à l'élimination des déchets plastiques, mais aussi de prendre en compte l'ensemble du processus de production, d'utilisation et d'élimination du plastique. Ils sont convaincus que cette approche permettra non seulement d'améliorer la gouvernance du plastique, mais aussi d'intégrer la solution à la pollution plastique dans la planification globale de la protection du climat, de la préservation de la biodiversité et de la préservation des ressources.
![La pollution plastique a dépassé la « limite planétaire » 2]()
Principe systématique de contrôle des variables de la voie d'impact de la pollution plastique. Cette figure illustre les trois principales étapes de la voie d'impact de la pollution plastique : production et utilisation, rejet et devenir dans l'environnement, et effets sur le système terrestre (y compris les impacts biophysiques cumulatifs ou en cascade). Les flèches indiquent les interrelations entre les variables de contrôle proposées. Ce diagramme vise à clarifier, d'un point de vue systématique, les variables qui constituent des points de contrôle clés tout au long du cycle de vie de la pollution plastique.
Un autre membre de l'équipe de recherche, le Dr Almros, a souligné : « Pour résoudre le problème du plastique, nous devons reconnaître sa complexité et travailler simultanément sous plusieurs aspects pour garantir à la fois la sécurité et la durabilité, afin de véritablement protéger l'avenir de l'humanité et de la planète.
La pollution plastique, en tant que « nouvelle entité », est un exemple typique des produits de la civilisation industrielle, et son impact dépasse depuis longtemps le cadre du contrôle humain. On peut dire que la pollution plastique ne se limite plus à un simple problème de « classification des déchets », mais affecte tous les aspects de l'écosystème terrestre. Pour résoudre ce problème, il ne suffit pas de traiter les déchets de la tête et des pieds, mais il faut partir de la source et gérer l'ensemble de la chaîne, afin de léguer une Terre propre et durable aux générations futures.
