Nos últimos anos, a poluição plástica tornou-se uma grande preocupação global. Um estudo recente constatou que o plástico não só agrava as mudanças climáticas, a acidificação dos oceanos e a perda de biodiversidade, como também tem um impacto abrangente no meio ambiente da Terra. Isso nos obriga a reavaliar a ameaça do plástico aos humanos e à natureza.
Em 20 de dezembro de 2024, a revista One Earth publicou um estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Espanha, Suécia, Estados Unidos e Dinamarca, revelando a profunda ameaça que a poluição plástica representa para o sistema terrestre. Este artigo, intitulado "A Poluição Plástica Exacerba Todas as Fronteiras Planetárias", examina de forma abrangente como a poluição plástica, desde a extração de recursos até a produção, a liberação e a deposição ambiental, tem impactos complexos e generalizados em múltiplos processos do sistema terrestre.
O estudo aponta que os danos da poluição plástica não se limitam aos problemas superficiais dos resíduos ambientais, mas penetram mais profundamente nos mecanismos operacionais centrais do sistema terrestre. Cientistas descobriram, por meio da estrutura "Fronteiras Planetárias", que a poluição plástica ultrapassou múltiplas fronteiras de segurança do sistema terrestre, incluindo mudanças climáticas, perda de biodiversidade e uso insustentável de recursos de água doce e terrestres. A teoria das fronteiras planetárias enfatiza que, quando as atividades humanas ultrapassam essas fronteiras, os ecossistemas podem sofrer mudanças catastróficas irreversíveis, e a poluição plástica está se tornando uma importante força motriz por trás dessas mudanças.
O ciclo de vida dos plásticos acarreta custos ambientais desde o início. A extração de sua matéria-prima e o processo de produção são altamente dependentes de combustíveis fósseis, o que não só agrava as emissões de gases de efeito estufa, como também consolida a dependência mundial de longo prazo dos recursos de carbono. Durante a fase de uso, aditivos químicos adicionados aos produtos plásticos podem representar ameaças potenciais à saúde humana e aos organismos vivos. E, em última análise, quando esses produtos plásticos são descartados, especialmente com gerenciamento inadequado, uma grande quantidade de resíduos entra no meio ambiente e se decompõe gradualmente em microplásticos (menos de 5 milímetros) e nanoplásticos (tipicamente entre 1 e 1.000 nanômetros). Essas minúsculas partículas não apenas erodem os ecossistemas, mas também penetram no corpo humano através da cadeia alimentar, potencialmente afetando a saúde.
Além disso, a poluição plástica tem sido apontada como intimamente relacionada a questões de equidade social e justiça ambiental. Alguns países desenvolvidos exportam resíduos plásticos para países em desenvolvimento há muito tempo, e esse fenômeno de "colonialismo do lixo" agravou o já frágil ambiente ecológico e exacerbou a desigualdade social global. Isso indica que a poluição plástica não é apenas uma crise ambiental, mas também um problema social profundamente arraigado.
Embora o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) esteja promovendo ativamente as negociações para um tratado global sobre plásticos, a equipe de pesquisa aponta que o modelo de governança atual ainda parece fragmentado e inadequado. A falta de regulamentações internacionais unificadas, a falta de coordenação de políticas e a dependência excessiva de soluções comerciais dificultam a redução eficaz da poluição por plástico. Como mencionado no artigo, "Gerenciar a poluição por plástico exige romper com as estruturas existentes, encarando-a como uma questão global interdisciplinar e adotando soluções sistemáticas".
Mais de 500 milhões de toneladas de plástico são produzidas globalmente todos os anos, mas apenas 9% são recicladas. A produção de plástico é grande, mas a taxa de reciclagem é extremamente baixa, resultando na presença de resíduos plásticos desde o Monte Everest até a parte mais profunda do oceano – a Fossa das Marianas.
![A poluição plástica ultrapassou a fronteira planetária 1]()
De acordo com a teoria dos "limites planetários", cada componente do sistema terrestre tem sua própria faixa de operação segura e, uma vez excedidos, ocorrerão mudanças irreversíveis no ecossistema. Atualmente, seis limites planetários, incluindo as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade, foram ultrapassados globalmente, e a poluição plástica, como uma "nova substância", também foi reconhecida pela comunidade científica como um importante fator que impulsiona a superação dos limites de segurança.
Os múltiplos perigos da poluição plástica para o meio ambiente
Pesquisas mostram que os problemas causados pela poluição plástica permeiam todo o processo, da produção ao descarte. A autora principal do artigo, Dra. Patricia Gomez, mencionou que "o plástico é frequentemente visto como algo conveniente e fácil de manusear, mas na realidade não é. O plástico contém milhares de substâncias químicas, muitas das quais prejudiciais ao meio ambiente e à saúde humana, como certos componentes que afetam os hormônios e 'substâncias químicas permanentes' de difícil decomposição". Esses perigos são abrangentes. A poluição plástica não apenas prejudica diretamente o meio ambiente, mas também agrava indiretamente as mudanças climáticas, a acidificação dos oceanos, a perda de biodiversidade e o uso excessivo dos recursos terrestres e hídricos por meio de reações em cadeia. Infelizmente, tanto a pesquisa científica quanto a formulação de políticas atualmente veem a questão do plástico apenas como uma questão de "gestão de resíduos" e ignoram seu profundo impacto.
Por que o problema do plástico é tão complicado?
A equipe de pesquisa descobriu, ao analisar uma grande quantidade de dados, que o impacto da poluição plástica está, na verdade, inter-relacionado. Por exemplo, a produção de plástico emite gases de efeito estufa, agravando as mudanças climáticas; plásticos descartados que entram no oceano não só representam uma ameaça à vida marinha, como também podem liberar substâncias químicas nocivas que afetam todo o ecossistema. "O plástico não é apenas um item conveniente em nossa vida diária", disse a Dra. Sarah Cornell, outra integrante da equipe de pesquisa. "Ele está ameaçando a estabilidade do meio ambiente da Terra de forma complexa e dissimulada. Embora os danos da poluição plástica já sejam claros, a comunidade científica ainda enfrenta muitos desafios para avaliar com precisão seu impacto devido a dados estatísticos e métodos de pesquisa inconsistentes. No entanto, mesmo assim, as evidências existentes são suficientes para nos conscientizar da enorme ameaça que os plásticos representam para o meio ambiente global."
O controlo da poluição plástica deve começar na fonte
À medida que as negociações do tratado internacional sobre o plástico se aproximam do fim, a equipe de pesquisa apela a todos para que abandonem a mentalidade de "gestão de resíduos" e migrem para um modelo de governança para toda a cadeia do plástico. O objetivo não é apenas prestar atenção ao descarte de resíduos plásticos, mas também começar por todo o processo de produção, uso e descarte do plástico. Eles acreditam que essa abordagem pode não apenas tornar a governança do plástico mais abrangente, mas também integrar a solução para a poluição plástica ao planejamento geral de proteção climática, conservação da biodiversidade e conservação de recursos.
![A poluição plástica ultrapassou a fronteira planetária 2]()
O princípio sistemático de controle de variáveis na trajetória de impacto da poluição plástica. Esta figura ilustra os três estágios principais da trajetória de impacto da poluição plástica: produção e uso, liberação e destino ambiental e efeitos no sistema terrestre (incluindo impactos biofísicos cumulativos ou em cascata). As setas indicam as inter-relações entre as variáveis de controle propostas. Este diagrama visa esclarecer, de uma perspectiva sistemática, quais variáveis são pontos-chave de controle ao longo de todo o ciclo de vida da poluição plástica.
Outro membro da equipe de pesquisa, Dr. Almros, enfatizou: “Ao resolver o problema do plástico, devemos reconhecer sua complexidade e trabalhar simultaneamente em vários aspectos para garantir a segurança e a sustentabilidade, a fim de realmente proteger o futuro da humanidade e do planeta.
A poluição plástica, como um tipo de "Nova Entidade", é um representante típico dos produtos da civilização industrial, e seu impacto há muito tempo excede o escopo do controle humano. Pode-se dizer que a poluição plástica não é mais apenas um problema de "classificação de lixo", ela afeta todos os aspectos do ecossistema da Terra. Para resolver esse problema, não podemos tratar a cabeça e os pés, mas devemos começar da fonte e gerenciar toda a cadeia, a fim de deixar um planeta limpo e sustentável para as gerações futuras.
