¿Cuánto plástico podemos reciclar?
La tasa de reciclaje varía según la ubicación, el tipo de plástico y la aplicación. Los científicos estiman que sólo alrededor del 9% de todos los residuos plásticos generados a nivel mundial se reciclan. La mayor parte de nuestros residuos plásticos (hasta el 79%) termina en vertederos o desemboca en la naturaleza, y aproximadamente el 12% se incinera.
¿Por qué no reciclamos más plástico?
En principio, la mayoría de los materiales plásticos se pueden reciclar. Sin embargo, en la práctica, el reciclaje enfrenta muchos obstáculos.:
Contaminación: Los residuos plásticos suelen estar contaminados por etiquetas, residuos de alimentos u otros materiales. Por ejemplo, poner productos que no se pueden reciclar en el contenedor de reciclaje puede contaminar la logística de residuos e incluso dañar el equipo de reciclaje. Esto reducirá la calidad de los productos reciclados y hará que el proceso de clasificación sea más complejo. Si la contaminación provocada por la logística de residuos es demasiado grave, será imposible reciclar y todo se trasladará a los vertederos.
Productos químicos nocivos: Los plásticos contienen mezclas complejas de aditivos químicos que les confieren propiedades específicas como flexibilidad, colores vibrantes o impermeabilidad. Muchas de estas sustancias son perjudiciales para la salud humana. El reciclaje de productos plásticos que contienen sustancias químicas peligrosas puede tener impactos negativos a largo plazo en la salud de los trabajadores, las comunidades locales y los usuarios del producto final.
Alto costo: Existen miles de tipos diferentes de plásticos, cada uno con características únicas que afectan su estructura, color y punto de fusión. Debido a la imposibilidad de procesar estos materiales juntos, la recolección, clasificación y procesamiento son más complejos y costosos. Por ejemplo, se dice que uno de los plásticos más comunes, el tereftalato de polietileno (PET), es 100% reciclable. Pero las botellas de PET verdes no se pueden reciclar junto con las botellas de PET transparentes.
¿Con qué frecuencia se puede reciclar el plástico?
Cada vez que se recicla plástico, la calidad del material disminuye. Debido a la mezcla de diferentes materiales durante el proceso de reciclaje, se pueden acumular productos químicos nocivos. Por lo tanto, la mayoría de los plásticos sólo se reciclan una o dos veces antes de tirarlos a vertederos o incineradoras. La mayor parte del reciclaje actual sólo pospone la eliminación final, en lugar de prevenir el desperdicio. La contaminación de los alimentos y la presencia de productos químicos nocivos son uno de los factores que complican o impiden por completo el reciclaje del plástico.
¿Cómo reciclar plástico?
Aunque el proceso de reciclaje puede variar según la ubicación, el equipo y otros factores, normalmente se siguen los siguientes pasos:
Recolección: Los consumidores ponen plástico en contenedores de reciclaje;
Clasificación: Las instalaciones clasifican los plásticos y otros materiales según diferentes tipos de plásticos;
Limpieza: Limpiar y secar los materiales para eliminar contaminantes;
Reprocesamiento: el plástico se muele en láminas finas, se calienta y se prensa para formar nuevas partículas;
Producción: Las partículas se funden y forman nuevos productos plásticos.
¿Cuál es la diferencia entre reciclaje y degradación del reciclaje?
Reciclar significa transformar materiales plásticos usados en nuevos productos. Por ejemplo, reciclar botellas de PET en partículas de PET recicladas. Y degradar el reciclaje significa transformar el plástico en productos de menor calidad en comparación con los materiales originales. Esta situación se produce debido a cambios en la estructura molecular durante el proceso de reciclaje, lo que hace que el producto sea menos adecuado para aplicaciones de alto rendimiento. Por ejemplo, convertir botellas de PET en fibras de poliéster de baja calidad para prendas de vestir. Hoy en día, la mayoría de los procesos descritos como reciclaje son en realidad reciclaje degradado.
¿Qué podemos hacer?
Depender del reciclaje no puede resolver la crisis del plástico. Pero hay muchas medidas en el ciclo de vida del plástico que pueden ayudar a abordar la crisis del plástico y proteger la salud de las personas en el proceso, pero esto a menudo requiere la participación de todas las partes interesadas en la cadena de valor del plástico. Por ejemplo, reducir el uso de plásticos innecesarios; Establecer transparencia y trazabilidad de los químicos utilizados en los plásticos; No toxicidad de los productos plásticos: reducir y eliminar gradualmente el uso de productos químicos peligrosos en los plásticos; Dejar de reciclar plásticos que contengan sustancias químicas peligrosas; Simplificar y coordinar materiales plásticos; Fortalecer la responsabilidad extendida del productor.
