Quelle quantité de plastique pouvons-nous recycler ?
Le taux de recyclage varie selon le lieu, le type de plastique et son utilisation. Les scientifiques estiment qu'environ 9 % seulement des déchets plastiques produits dans le monde sont recyclés. La majeure partie de nos déchets plastiques (jusqu'à 79 %) finit dans les décharges ou se retrouve dans la nature, tandis qu'environ 12 % sont incinérés.
Pourquoi ne recyclons-nous pas davantage de plastique ?
En principe, la plupart des matières plastiques sont recyclables. Cependant, en pratique, le recyclage se heurte à de nombreux obstacles :
Pollution : Les déchets plastiques sont souvent contaminés par des étiquettes, des restes alimentaires ou d’autres matières. Par exemple, jeter des produits non recyclables dans le bac de recyclage peut contaminer la chaîne de tri et même endommager les équipements de recyclage. Cela diminue la qualité des produits recyclés et complexifie le processus de tri. Si la pollution liée à la chaîne de tri est trop importante, le recyclage devient impossible et tous les déchets finissent en décharge.
Substances chimiques nocives : Les plastiques contiennent des mélanges complexes d’additifs chimiques qui leur confèrent des propriétés spécifiques telles que la flexibilité, des couleurs vives ou l’imperméabilité. Nombre de ces substances sont nocives pour la santé humaine. Le recyclage de produits plastiques contenant des substances chimiques dangereuses peut avoir des conséquences néfastes à long terme sur la santé des travailleurs, des communautés locales et des consommateurs.
Coût élevé : Il existe des milliers de types de plastiques différents, chacun présentant des caractéristiques uniques qui influent sur sa structure, sa couleur et son point de fusion. L’impossibilité de traiter ces matériaux ensemble rend la collecte, le tri et le traitement plus complexes et plus coûteux. Par exemple, le polyéthylène téréphtalate (PET), l’un des plastiques les plus courants, est considéré comme recyclable à 100 %. Cependant, les bouteilles en PET vert ne peuvent pas être recyclées avec les bouteilles en PET transparent.
À quelle fréquence le plastique peut-il être recyclé ?
À chaque recyclage, la qualité du plastique diminue. Le mélange de différents matériaux lors du recyclage peut entraîner l'accumulation de substances chimiques nocives. C'est pourquoi la plupart des plastiques ne sont recyclés qu'une ou deux fois avant d'être enfouis dans des décharges ou incinérés. Aujourd'hui, le recyclage ne fait que retarder l'élimination finale, au lieu de prévenir les déchets. La contamination alimentaire et la présence de substances chimiques nocives sont autant de facteurs qui compliquent, voire empêchent, le recyclage du plastique.
Comment recycler le plastique ?
Bien que le processus de recyclage puisse varier en fonction du lieu, de l'équipement et d'autres facteurs, les étapes suivantes sont généralement suivies :
Collecte : Les consommateurs déposent le plastique dans les conteneurs de recyclage ;
Classification : Les installations classent les plastiques et autres matériaux selon différents types de plastiques ;
Nettoyage : Nettoyer et sécher les matériaux pour éliminer les contaminants ;
Recyclage : Le plastique est broyé en fines feuilles, chauffé et pressé pour former de nouvelles particules ;
Production : Les particules sont fondues et forment de nouveaux produits en plastique.
Quelle est la différence entre le recyclage et le recyclage déclassé ?
Le recyclage consiste à transformer des matières plastiques usagées en nouveaux produits. Par exemple, recycler les bouteilles en PET pour obtenir des particules de PET recyclées. Le recyclage par dégradation, quant à lui, consiste à transformer le plastique en produits de qualité inférieure à celle des matières premières. Ce phénomène est dû aux modifications de la structure moléculaire qui surviennent lors du processus de recyclage, rendant le produit moins adapté aux applications exigeantes. Par exemple, transformer des bouteilles en PET en fibres de polyester de faible qualité pour la confection de vêtements. De nos jours, la plupart des procédés présentés comme du recyclage sont en réalité des procédés de recyclage par dégradation.
Que pouvons-nous faire ?
Le recyclage seul ne peut résoudre la crise du plastique. Cependant, de nombreuses mesures tout au long du cycle de vie du plastique peuvent contribuer à atténuer cette crise et à protéger la santé publique. Cela requiert souvent la participation de tous les acteurs de la chaîne de valeur. Par exemple : réduire l’utilisation de plastiques superflus ; garantir la transparence et la traçabilité des substances chimiques utilisées dans la fabrication des plastiques ; veiller à la non-toxicité des produits plastiques en réduisant progressivement, voire en éliminant, l’utilisation de substances chimiques dangereuses ; interdire le recyclage des plastiques contenant des substances dangereuses ; simplifier et harmoniser la gestion des matières plastiques ; et renforcer la responsabilité élargie des producteurs.