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Un nuevo descubrimiento muestra cómo eliminar los microplásticos del cuerpo
En las últimas décadas, el uso generalizado de productos plásticos ha provocado la presencia generalizada de microplásticos en nuestro entorno. Un creciente número de investigaciones confirma que estas diminutas partículas de plástico pueden acumularse en el cuerpo humano, habiéndose detectado en la sangre, los pulmones, los riñones, el hígado, el sistema reproductivo e incluso el cerebro.
Dada su presencia en el aire que respiramos, el agua embotellada, los envases de alimentos y los contenedores de comida para llevar, la exposición humana es prácticamente inevitable. Si bien investigaciones previas se han centrado en detectar microplásticos, comprender su toxicidad y eliminarlos del medio ambiente, las estrategias efectivas para eliminar los que ya se encuentran en el cuerpo humano han sido difíciles de encontrar.
Ahora, una investigación pionera dirigida por científicos chinos ofrece una solución novedosa y prometedora: utilizar cepas probióticas específicamente identificadas para unirse a los microplásticos, mejorar su excreción y reparar el daño corporal asociado.
Avance en el estudio: Los probióticos como "esponjas" microplásticas
El 10 de enero de 2025, un equipo de investigación dirigido por el Dr. Rao Chitong, científico jefe de Blue Crystal Microbiology, publicó un estudio fundamental en Frontiers in Microbiology titulado "Nuevos probióticos que adsorben y excretan microplásticos in vivo muestran posibles beneficios para la salud intestinal".
El estudio abordó una deficiencia crítica: si bien los microbios muestran potencial para la limpieza de microplásticos ambientales, no existía un método fiable para eliminar estas partículas no degradables del cuerpo humano. El equipo propuso el uso de probióticos para adsorber y facilitar la eliminación de los microplásticos ingeridos en el intestino.
Mediante un cribado de alto rendimiento, el equipo evaluó la capacidad de 784 cepas bacterianas para unirse a partículas de poliestireno (PS) de 0,1 micras. Dos cepas probióticas destacaron: Lactobacillus paracasei DT66 y Lactobacillus plantarum DT88. Estas cepas demostraron una capacidad superior de adsorción de microplásticos in vivo y fueron eficaces contra diversos tipos de plástico, como PS, PE, PC, PP y PET.
La microscopía electrónica de barrido confirmó visualmente que las células DT66 y DT88 podían adsorber partículas micro y nanoplásticas.
Eficacia demostrada en modelos animales
Experimentos in vivo con ratones arrojaron resultados convincentes. Los probióticos DT66 y DT88 administrados por vía oral actuaron como imanes microscópicos, uniéndose a los microplásticos para formar agregados bacteria-plástico. Este proceso mejoró significativamente la eliminación de microplásticos del sistema digestivo.
Los resultados clave incluyeron:
Un aumento del 36% en la tasa de excreción de microplásticos.
Una reducción del 67% en las partículas microplásticas retenidas en los intestinos.
Además, se ha demostrado que la cepa L. plantarum DT88 alivia la inflamación intestinal causada por microplásticos de PS. Esta investigación destaca una novedosa estrategia basada en probióticos para abordar los riesgos para la salud relacionados con los microplásticos, eliminándolos del intestino.
Mecanismo de doble acción: extracción y reparación
Un estudio colaborativo posterior de Blue Crystal Microbiology y la Universidad de Jiangnan, publicado el 1 de febrero de 2025 en Environmental Pollution, profundizó en el mecanismo. La investigación, «Las bacterias del ácido láctico reducen la toxicidad inducida por microplásticos y nanoplásticos de poliestireno mediante su capacidad de biounión y su capacidad de reparación del entorno intestinal», investigó varias cepas de bacterias del ácido láctico (BAL).
El estudio confirmó que las cepas de LAB con alta capacidad de unión a microplásticos in vitro (DT11, DT33, DT55, DT66, con tasas de adsorción superiores al 60%) fueron altamente efectivas para reducir la toxicidad de la exposición a microplásticos en ratones.
Curiosamente, L. plantarum DT22, a pesar de una tasa de adsorción directa menor (~10%), desempeñó un papel restaurador crucial. Contribuyó a aumentar la expresión de proteínas de unión estrecha intestinal (como ZO-1) y moduló positivamente la microbiota intestinal.
La investigación concluyó que los efectos beneficiosos operan a través de un poderoso mecanismo dual:
"The Remover": Probiotics adsorb microplastics, promoting their excretion via feces and reducing internal accumulation.
"The Restorer": Probiotics repair the gut barrier, regulate the microbial community, and increase the production of beneficial short-chain fatty acids like butyrate.
Esta acción combinada alivió eficazmente el daño inducido por microplásticos en órganos clave como el hígado, los testículos y el colon.
Implicaciones de la industria y perspectivas futuras
Estos estudios consecutivos representan un cambio conceptual significativo en el abordaje de la contaminación por microplásticos. Van más allá de la prevención y la detección, hacia la gestión biológica activa de las partículas internalizadas.
Los hallazgos abren nuevas vías para la industria de probióticos y alimentos funcionales. El desarrollo de suplementos dietéticos o alimentos fermentados que contengan estas cepas específicas podría ofrecer una estrategia proactiva y accesible para mitigar los posibles riesgos para la salud derivados de la exposición inevitable a microplásticos.
Para las empresas de salud ambiental y biotecnología, esta investigación destaca el potencial de aprovechar las capacidades microbianas específicas para abordar contaminantes modernos complejos. Destaca un enfoque sinérgico donde la mejora de la salud intestinal contribuye directamente a la desintoxicación del organismo de contaminantes ambientales.
El trabajo pionero de Blue Crystal Microbiology, en colaboración con socios académicos, no solo ofrece una nueva perspectiva para combatir la contaminación por microplásticos, sino que también sienta las bases para productos innovadores diseñados para mejorar la resiliencia humana en el mundo actual. Esta convergencia de la ciencia ambiental y la innovación en salud intestinal marca un paso prometedor hacia soluciones holísticas para el bienestar.