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Cómo distinguir el plástico virgen del plástico reciclado
El plástico virgen se fabrica a partir de materiales básicos como el petróleo y el gas. Se somete a un proceso químico completo para convertirse en plástico nuevo y puro, inédito. El plástico reciclado proviene de artículos plásticos usados que se recogen, procesan y reutilizan. Al haber sido usado y reprocesado, suele diferir del plástico virgen en varios aspectos. Aquí te explicamos cómo distinguirlos.
I. Mira y siente
1. Color
El plástico virgen suele tener colores brillantes y uniformes. Tomemos como ejemplo la película de plástico común: la película de polietileno virgen se ve vívida, transparente y pura. Esto se debe a que el material es limpio y la producción está estrictamente controlada. El plástico reciclado a menudo proviene de residuos mixtos: plásticos de diferentes colores y tipos mezclados. Por lo tanto, el plástico reciclado tiende a verse más oscuro, menos uniforme e incluso puede presentar motas o vetas. Un cubo de plástico reciclado, por ejemplo, suele tener un color más intenso y menos uniforme que uno nuevo.
2. Claridad
El plástico virgen suele ser bastante transparente, especialmente cuando se usa para envasar alimentos. Una botella de agua de PET nueva, por ejemplo, permite ver el interior con claridad, casi como el vidrio. Esto se debe a una producción constante y una estructura molecular regular. El plástico reciclado se somete a un proceso de calentamiento y procesamiento que descompone y revuelve sus moléculas. Por eso suele verse más opaco. Incluso una botella de PET reciclada hará que el interior se vea borroso.
3. Textura de la superficie
El plástico virgen se siente suave y uniforme al tacto. Piense en un recipiente nuevo de polipropileno para alimentos: su superficie es uniforme y nada rugosa. El plástico reciclado puede sentirse más rugoso. Podría presentar pequeñas protuberancias, arañazos o una textura ligeramente arenosa debido al uso previo, la contaminación o las impurezas del proceso de reciclaje. Un juguete de plástico reciclado, por ejemplo, podría no tener ese acabado liso.
4. Olor
El plástico virgen suele tener un olor muy suave o nulo. Al abrir un rollo de film transparente de polietileno nuevo, apenas se percibe olor. Esto se debe a que se fabrica en condiciones limpias y controladas. El plástico reciclado, en cambio, proviene de todo tipo de artículos usados y puede conservar olores de su vida anterior. Durante el reciclaje, los diferentes plásticos se funden y pueden desprender un olor más intenso, químico o incluso desagradable. Las tuberías de plástico reciclado, por ejemplo, pueden desprender un olor industrial o desagradable al acercarse.
II. Rendimiento y fuerza
1. Durabilidad
El plástico virgen es más resistente y ofrece un rendimiento más fiable. Una tubería de agua de PPR nueva, por ejemplo, puede soportar una mayor presión de agua durante mucho tiempo sin agrietarse. Sus cadenas moleculares están intactas y bien estructuradas. El plástico reciclado se somete a calor y procesamiento que rompen algunas de esas cadenas, lo que lo debilita. Una tubería de PPR reciclada del mismo tamaño puede agrietarse bajo una presión mucho menor.
2. Flexibilidad
El plástico virgen suele ser más flexible. Una bolsa de compras nueva de PE se puede estirar y doblar fácilmente sin romperse. El plástico reciclado pierde parte de esta elasticidad tras múltiples procesos. Se vuelve más rígido y quebradizo. Una bolsa de basura de PE reciclada tiende a romperse con mayor facilidad al tirar de ella con fuerza.
3. Resistencia al calor
El plástico virgen soporta mejor el calor. Una botella de agua nueva de plástico PC suele contener agua caliente sin deformarse ni desprender sustancias químicas. El plástico reciclado es menos predecible. Al ser una mezcla de materiales y haber estado expuesto a altas temperaturas durante el reciclaje, su resistencia al calor disminuye. Una botella de PC reciclada podría ablandarse o deformarse incluso con agua caliente en su interior.
III. En resumen
Al observar detenidamente el color, la claridad y la textura (y luego percibir cualquier olor fuerte), y considerando la resistencia y la flexibilidad, generalmente se puede determinar si un artículo de plástico está hecho de material virgen o reciclado. El plástico virgen se ve más limpio, huele más suave y ofrece un rendimiento más consistente. El plástico reciclado suele presentar variaciones de color, un tacto más áspero, puede desprender olor y, en general, es menos duradero. Ambos tienen sus usos, pero conocer la diferencia ayuda a elegir el material adecuado para sus necesidades.