バージンプラスチックとリサイクルプラスチックの見分け方
バージンプラスチックは、石油やガスなどの基礎原料から作られています。完全な化学処理を経て、これまで一度も使用されたことのない、新しい純粋なプラスチックになります。リサイクルプラスチックは、使用済みのプラスチックを回収・加工し、再びプラスチックとして再生したものです。使用済みで再加工されているため、バージンプラスチックとはいくつかの点で異なることがよくあります。ここでは、その見分け方をご紹介します。
I. 外観と感触
1. 色
バージンプラスチックは通常、明るく均一な色をしています。一般的なプラスチックフィルムを例に挙げましょう。バージンポリエチレンフィルムは鮮やかで透明、そして純粋に見えます。これは、素材がクリーンで、生産が厳密に管理されているためです。リサイクルプラスチックは、多くの場合、異なる色や種類のプラスチックが混ざった廃棄物から作られています。そのため、リサイクルプラスチックは暗く、均一性が低く、斑点や筋が見られる場合もあります。例えば、リサイクルプラスチック製のバケツは、新品のものよりも色が濃く、均一性が低いことがよくあります。
2. 明確さ
バージンプラスチックは、特に食品包装に使用されている場合、非常に透明であることが多いです。例えば、新品のPETボトルは、まるでガラスのように中身がはっきりと見えます。これは、安定した生産と規則的な分子構造によるものです。一方、リサイクルプラスチックは加熱処理によって分子が破壊され、混ざり合うため、通常はより曇って見えます。リサイクルPETボトルであっても、中身はぼやけて見えます。
3. 表面の質感
バージンプラスチックは滑らかで均一な手触りです。新品のポリプロピレン製食品容器を想像してみてください。表面は均一で、全くざらざらしていません。一方、リサイクルプラスチックはざらざらとした手触りになることがあります。使用前の摩耗、汚染、リサイクル工程で残った不純物などにより、小さな凹凸や傷、あるいはわずかにざらざらとした感触がある場合があります。例えば、リサイクルプラスチック製のおもちゃは、表面が滑らかではないかもしれません。
4. 匂い
バージンプラスチックは通常、非常に弱い臭い、あるいは全く臭いがありません。新品のポリエチレンラップを開封しても、ほとんど臭いは感じません。これは、清潔で管理された環境で製造されているためです。一方、リサイクルプラスチックは様々な使用済み製品から作られているため、過去の使用に伴う臭いが残っている場合があります。リサイクルの過程で、異なるプラスチックが溶け合い、より鋭く、より化学的な臭い、あるいは不快な臭いを放つことがあります。例えば、リサイクルされたプラスチックパイプは、近づくと、工業臭や不快な臭いがはっきりと感じられるかもしれません。
II. パフォーマンスと強さ
1. 耐久性
バージンプラスチックは強度が高く、信頼性も高いです。例えば、新品のPPR水道管は、高い水圧にも長期間耐え、ひび割れることはありません。分子鎖は損なわれておらず、しっかりと構造化されているからです。一方、リサイクルプラスチックは熱処理と加工によって分子鎖の一部が切断されます。その結果、強度が低下します。同じサイズのリサイクルPPR管は、はるかに低い水圧でもひび割れる可能性があります。
2. 柔軟性
通常、バージンプラスチックはより柔軟性があります。新品のPE製ショッピングバッグは、破れることなく簡単に伸ばしたり折りたたんだりできます。一方、リサイクルプラスチックは複数回の加工により、この伸縮性が失われ、硬くなり、脆くなります。リサイクルPE製のゴミ袋は、強く引っ張ると破れやすくなります。
3. 耐熱性
バージンプラスチックは耐熱性に優れています。新品のPCプラスチック製ウォーターボトルは、多くの場合、変形したり化学物質が浸出したりすることなく、お湯を入れることができます。一方、リサイクルプラスチックは予測が難しくなります。複数の素材が混合されており、リサイクル時に既に高温にさらされているため、耐熱性が低下します。リサイクルPCボトルは、温水を入れても柔らかくなったり、変形したりする可能性があります。
III. まとめ
色、透明度、質感をよく観察し、強い臭いの有無に気づき、強度と柔軟性を考慮することで、プラスチック製品がバージン素材で作られているか、リサイクル素材で作られているかを判断できます。バージンプラスチックは見た目が清潔で、臭いも穏やかで、性能も安定しています。リサイクルプラスチックは、色にばらつきがあり、手触りがざらざらしていて、臭いが残る場合があり、一般的に耐久性が低いです。どちらも用途はありますが、違いを理解することで、ニーズに合った適切な素材を選ぶことができます。