10 años sin plástico: ¿Qué puede aprender el mundo de Ruanda?

En el bullicioso Mercado Kimironko de Kigali, la capital de Ruanda, hay algo que llama la atención: las bolsas de plástico. Aquí, la conciencia ambiental está muy arraigada. Los vendedores ofrecen con gusto bolsas de papel o reutilizables, mientras que las bolsas de tela tejida y no tejida se han convertido en un accesorio cotidiano. Esta notable transformación se remonta a 2008, cuando Ruanda promulgó una estricta prohibición de la producción, el uso, la importación y la venta de bolsas de polietileno. Los infractores se enfrentan a severas sanciones. Esta medida no solo ha saneado el mercado, sino que también refleja el profundo respeto de los ruandeses por su entorno natural.

01 El cambio en Kigali
Antes de la prohibición, las calles y vías fluviales de Kigali solían estar obstruidas por residuos plásticos, lo que perjudicaba la estética urbana, la salud pública y los ecosistemas. Hoy, la ciudad se destaca como una de las más limpias y verdes de África. Las carreteras están bordeadas de exuberante vegetación y la "contaminación blanca" prácticamente ha desaparecido. La prohibición ha eliminado eficazmente un material que en su día revolucionó la vida cotidiana, pero que luego reveló su lado oscuro: las bolsas de plástico tardan siglos en degradarse, contaminando el suelo, el agua y los océanos, a la vez que amenazan la vida silvestre y la salud humana.

02 Gobierno y ciudadanía: un compromiso compartido
El éxito de Ruanda se debe a una estricta aplicación de la ley por parte del gobierno, junto con un alto nivel de cumplimiento público y la innovación del sector privado. Si bien muchos países desarrollados aún debaten las restricciones al plástico, Ruanda ha demostrado que con voluntad política, responsabilidad cívica y participación empresarial, la contaminación por plástico se puede abordar eficazmente. Las autoridades utilizaron campañas mediáticas e inspecciones para garantizar la comprensión y el cumplimiento. Un empresario chino, que opera en Ruanda desde hace más de dos décadas, recordó sus dudas iniciales, hasta que su tienda fue multada por usar bolsas de plástico. «Las leyes estrictas no son ninguna broma», aprendió.

03 Nuevas alternativas y oportunidades de negocio
La prohibición del plástico ha impulsado un mercado de sustitutos ecológicos. La demanda de envases de papel ha aumentado, beneficiando a fabricantes locales como Bonus Industries Ltd. Desde supermercados hasta hoteles, el papel y las bolsas reutilizables no tejidas son ahora la norma. Lo que comenzó como un cambio regulatorio se ha convertido en un hábito cultural y una oportunidad económica, demostrando que la sostenibilidad puede ir de la mano con la empresa.

04 La influencia global de Ruanda
La trayectoria de una década de Ruanda ha inspirado acciones en toda África y más allá. Kenia siguió el ejemplo en 2017 con una de las prohibiciones de plástico más estrictas del mundo, imponiendo fuertes multas e incluso penas de prisión a los infractores. ¿El resultado? Menos bolsas de plástico en calles y mercados, y una mejora visible en la limpieza urbana.

A nivel mundial, las Naciones Unidas enumeran más de 80 países con restricciones al plástico, 28 de ellos en África, incluyendo Marruecos y Níger. Sin embargo, persisten desafíos, como encontrar alternativas asequibles y prevenir el contrabando transfronterizo de plástico. Como señala Mohamed Atani, director regional de ONU Medio Ambiente para África, la cooperación regional y los esfuerzos de múltiples partes interesadas son clave para un éxito duradero.

En la Cumbre del G7 de 2018 en Canadá, el presidente de Ruanda, Paul Kagame, compartió las lecciones aprendidas en la transición del país hacia una economía sin plástico. Destacó la importancia de involucrar al sector privado en el diseño de soluciones; esto no solo reduce la resistencia, sino que también crea empleos y nuevas fuentes de ingresos. Al final, todos se benefician: ciudadanos, residentes y visitantes disfrutan de un entorno más limpio y saludable.

05 Conclusión
La historia de Ruanda es más que un logro nacional; es un ejemplo contundente para el mundo. Demuestra que mediante políticas decididas, acción colectiva y pensamiento innovador, podemos revertir la situación de la contaminación por plásticos. A medida que más países se unen a este movimiento, Ruanda se erige como un ejemplo de lo que es posible cuando una nación se compromete a proteger nuestro planeta, hoy y para las generaciones futuras.