Dez anos sem plástico: o que o mundo pode aprender com Ruanda?

No movimentado Mercado Kimironko, em Kigali, capital de Ruanda, uma coisa chama a atenção pela ausência: sacolas plásticas. Ali, a consciência ambiental é profunda. Os vendedores oferecem com prazer sacolas de papel ou ecobags, enquanto as sacolas de tecido, sejam elas trançadas ou não, tornaram-se companheiras do dia a dia. Essa transformação notável remonta a 2008, quando Ruanda promulgou uma lei ousada que proíbe a produção, o uso, a importação e a venda de sacolas plásticas. Os infratores estão sujeitos a penalidades severas. Essa medida não só revitalizou o mercado, como também reflete o profundo respeito dos ruandeses pelo meio ambiente.

01 A Mudança em Kigali
Antes da proibição, as ruas e vias navegáveis ​​de Kigali frequentemente ficavam obstruídas por resíduos plásticos, prejudicando a estética da cidade, a saúde pública e os ecossistemas. Hoje, a cidade se destaca como uma das mais limpas e verdes da África. As ruas são ladeadas por vegetação exuberante e a "poluição branca" praticamente desapareceu. A proibição removeu efetivamente um material que outrora revolucionou o cotidiano, mas que posteriormente revelou seu lado sombrio: as sacolas plásticas levam séculos para se degradar, poluindo o solo, a água e os oceanos, além de ameaçar a vida selvagem e a saúde humana.

02 Governo e Cidadãos: Um Compromisso Compartilhado
O sucesso de Ruanda decorre da forte fiscalização governamental aliada à alta adesão da população e à inovação do setor privado. Enquanto muitos países desenvolvidos ainda debatem restrições ao plástico, Ruanda demonstrou que, com vontade política, responsabilidade cívica e participação empresarial, a poluição plástica pode ser combatida eficazmente. As autoridades utilizaram campanhas na mídia e inspeções para garantir a compreensão e o cumprimento das normas. Um empresário chinês, que atua em Ruanda há mais de duas décadas, lembrou-se das dúvidas iniciais — até que sua loja foi multada por usar sacolas plásticas. "Leis rigorosas não são brincadeira", aprendeu ele.

03 Novas Alternativas e Oportunidades de Negócios
A proibição do plástico impulsionou o mercado de substitutos ecológicos. A demanda por embalagens de papel aumentou, beneficiando fabricantes locais como a Bonus Industries Ltd. De supermercados a hotéis, sacolas de papel e de tecido não tecido reutilizáveis ​​agora são a norma. O que começou como uma mudança regulatória se transformou em um hábito cultural e uma oportunidade econômica, provando que a sustentabilidade pode caminhar lado a lado com os negócios.

04 A influência global de Ruanda
A jornada de uma década de Ruanda inspirou ações em toda a África e além. O Quênia seguiu o exemplo em 2017 com uma das proibições de plástico mais rigorosas do mundo, impondo multas pesadas e até penas de prisão para os infratores. O resultado? Menos sacolas plásticas nas ruas e mercados, e uma melhora visível na limpeza urbana.

Globalmente, as Nações Unidas listam mais de 80 países com restrições ao plástico — 28 deles na África, incluindo Marrocos e Níger. No entanto, ainda existem desafios, como encontrar alternativas acessíveis e prevenir o contrabando transfronteiriço de plástico. Como observa Mohamed Atani, Diretor Regional para a África do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), a cooperação regional e os esforços multissetoriais são essenciais para o sucesso duradouro.

Na Cúpula do G7 de 2018, no Canadá, o presidente ruandês Paul Kagame compartilhou lições aprendidas com a jornada do país rumo a um ambiente livre de plástico. Ele destacou a importância do envolvimento do setor privado na criação de soluções — isso não só reduz a resistência, como também gera empregos e novas fontes de receita. No fim, todos saem ganhando: cidadãos, residentes e visitantes desfrutam de um ambiente mais limpo e saudável.

05 Conclusão
A história de Ruanda é mais do que uma conquista nacional; é um exemplo poderoso para o mundo. Demonstra que, por meio de políticas determinadas, ação coletiva e pensamento inovador, podemos reverter a situação da poluição plástica. À medida que mais países aderem a esse movimento, Ruanda se destaca como um farol do que é possível quando uma nação se compromete a proteger o nosso planeta — hoje e para as gerações futuras.