Desde la aparición de los productos plásticos en el siglo XX, la demanda de plástico aumentó enormemente en la década de 1990 debido al desarrollo de la manufactura industrial, lo que provocó un incremento significativo en la producción mundial. La producción se incrementó rápidamente de 1,7 millones de toneladas en 1950 a 359 millones de toneladas en 2018, con una producción acumulada de 8.842 millones de toneladas. Su ámbito de uso también se ha extendido de la industria a la agricultura, el comercio y la vida social cotidiana. Sin embargo, el uso extensivo del plástico también ha generado graves problemas de contaminación por residuos, especialmente contaminación marina. Actualmente, la contaminación por plástico en aguas dulces y marinas se reconoce como uno de los problemas globales más importantes. Se estima que la gran mayoría de los 8.300 millones de toneladas de plástico producidas en los últimos 60 años se han utilizado para fabricar productos desechables. Entre ellos, 6.300 millones de toneladas de plástico se convierten en basura, de las cuales solo alrededor del 9% se recicla, el 12% se incinera y el 79% se acumula en vertederos o se desecha en el medio ambiente natural (Geyer et al., 2017) y finalmente se deposita en el océano (Pham et al., 2014; Ryan, 2015), afectando al medio ambiente, la economía, la salud y la estética (Engler, 2012; Rochman et al., 2013a, b); Sheavly y Register, 2007; Silva-Iniguez y Fischer, 2003). No es una exageración decir que si las tendencias actuales en la producción de plástico y la gestión de residuos continúan, aproximadamente 12.000 millones de toneladas de residuos plásticos se desecharán en vertederos o en el medio ambiente natural para 2050 (Geyer et al., 2017). ¡El control de la contaminación global por plástico es urgente!