A Iniciativa Ciclo de Vida proposta pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente tem desempenhado um papel significativo no controle da poluição plástica, em linha com o slogan "BeatPlastic Pollution" para o 50º Dia Mundial do Meio Ambiente, em 5 de junho de 2023.
Na primeira reunião pré-conferência da Reunião Informal Ministerial sobre Lixo Marinho e Poluição Plástica, os estados membros fizeram um pedido à Agência de Proteção Ambiental e à Iniciativa do Ciclo de Vida (organizada pela Agência de Proteção Ambiental) para fornecer orientação técnica aos representantes sobre o uso de métodos de ciclo de vida no contexto da poluição plástica.
Abordagem do ciclo de vida para a poluição plástica
Abordar a poluição plástica e o lixo marinho requer uma nova forma de pensar que examine todo o ciclo de vida dos plásticos. A abordagem do ciclo de vida dos plásticos considera os produtos/bens/serviços de plástico (e seus substitutos) em todas as fases do seu ciclo de vida, desde a extracção de matérias-primas, processamento de materiais secundários, fabrico de produtos, distribuição, manutenção e utilização, até à gestão do fim de vida. A abordagem do ciclo de vida também ajuda a abordar potenciais compromissos entre o impacto ambiental e os pilares da sustentabilidade, e pode selecionar as melhores soluções para ambientes com o melhor impacto socioeconómico.
Elementos-chave de uma abordagem de ciclo de vida para lidar com a poluição plástica
1. Fundamentação científica, análise quantitativa
A abordagem do ciclo de vida fornece uma compreensão quantitativa com base científica do impacto ambiental dos plásticos ao longo de todo o seu ciclo de vida. A prática de utilizar o pensamento de ciclo de vida garante que um impacto ambiental específico não se transfere simplesmente para outras questões. Pelo contrário, proporciona uma visão global do impacto ambiental do produto ao longo de todo o seu ciclo de vida. Por exemplo, a nossa investigação sugere que os produtos de embalagens plásticas descartáveis têm normalmente um impacto maior no ambiente em comparação com os modelos reutilizáveis. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente tem lançado uma meta-análise de avaliações do ciclo de vida das melhores alternativas para diferentes tipos de produtos plásticos descartáveis, como sacolas de compras, garrafas, embalagens para entrega de alimentos, copos, talheres, fraldas e produtos menstruais.
2. Plano de Ação
O desenvolvimento e implementação de planos de ação pelos governos regionais e nacionais para combater a poluição plástica e o lixo marinho é uma das formas mais eficazes de resolver este problema. O conteúdo do Plano de Acção é melhor fornecido por uma lista de fontes nacionais, que por sua vez pode ser fornecida por uma análise de hotspots nacionais, conforme descrito neste artigo. A Agência Ambiental tem colaborado com vários países para desenvolver planos de acção. Além disso, a Agência Ambiental tem incentivado governos de todo o mundo a tomarem medidas no âmbito do Compromisso Global para a Nova Economia do Plástico, liderado em conjunto com a Fundação Ellen MacArthur.
3. Metas formuladas cientificamente
As metas para a redução da poluição plástica devem ser estabelecidas com base em padrões científicos. O Guia Hotspot fornece um método científico para identificar áreas-chave que o governo precisa de melhorar. Estes pontos críticos podem incluir os principais tipos de polímeros que precisam de ser abordados, as fases mais negativas do ciclo de vida e regiões específicas do país com as fugas mais graves. Uma vez identificadas as principais áreas que precisam de melhorias, as metas podem ser definidas. Estas metas podem servir como indicadores da eficácia de um projeto ou política. A figura acima mostra alguns exemplos de indicadores.
4. Diretrizes de Financiamento Científico
Resolver os problemas da poluição plástica e do lixo marinho exige redesenhar a economia do plástico. A situação atual é que os produtos plásticos descartáveis são considerados um bem necessário, fáceis de produzir e os consumidores podem descartá-los quase sem esforço. É a conveniência do plástico que torna um desafio mudar a forma como as coisas são feitas. No entanto, a legislação pode encorajar os produtores e retalhistas de plástico a serem mais responsáveis na gestão do plástico que trazem para a economia. Isto exigirá que façam certos investimentos ou financiamento para propor soluções sustentáveis e inovadoras que reduzam o impacto do plástico no ambiente. Uma das políticas que estão sendo implementadas em diferentes países é o programa de responsabilidade estendida do produtor. As empresas envolvidas no ciclo de vida dos plásticos são obrigadas a pagar determinadas taxas. O valor acumulado da arrecadação será investido em diferentes soluções para resolver problemas de poluição plástica.
5. Com base em iniciativas existentes
Os esforços para combater a poluição plástica exigem esforços conjuntos da comunidade internacional. Várias iniciativas globais foram postas em prática e ganharam impulso nos últimos anos. Uma das principais iniciativas atuais é o Compromisso Global para uma Nova Economia do Plástico, liderado conjuntamente pela Fundação Ellen MacArthur e pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. A visão do Compromisso Global apoia o pensamento do ciclo de vida e a economia circular dos plásticos. Mais de 500 empresas e governos assinaram o Compromisso Global e comprometeram-se a tomar medidas concretas em três áreas principais: eliminar embalagens plásticas problemáticas e desnecessárias, inovar produtos plásticos e fazer circular produtos plásticos para mantê-los na economia e longe do meio ambiente.