종합 환경 과학(Comprehensive Environmental Science)의 새로운 연구에 따르면 담수 환경의 미세 플라스틱은 수십 년 동안 꾸준히 증가해 왔으며 1950년대 이후 미세 플라스틱은 전 세계 플라스틱 생산의 증가와 직접적인 관련이 있었습니다. 펜실베이니아 주립대학교 학제간 연구팀이 주도한 이 연구는 미세 플라스틱이 담수 환경에서 어떻게 이동하고 확산되는지에 대한 통찰력을 제공하여 오염을 줄이기 위한 장기적인 솔루션을 개발하는 데 도움을 줍니다.

현지시간 6일 이른 아침, 공화당 대선후보이자 미국 전 대통령인 도널드 트럼프가 2024년 대선에서 승리를 선언했습니다. 예상대로 트럼프의 집권은 전 세계를 뒤흔들 것이다.

최근 해양 플라스틱 오염 문제가 점점 심각해지고 있어 효과적인 해결책을 찾는 것이 시급하다. 최근 네덜란드 해양학 연구소(NIOZ)의 연구자들은 바다에 서식하는 곰팡이가 플라스틱 폴리에틸렌(PE)을 분해할 수 있다는 사실을 발견하여 지구 환경 문제를 해결하는 데 새로운 희망을 불러일으켰습니다. 연구 결과는 Science of the Total Environment 저널에 게재되었습니다.

글로벌 생산 및 소비 패턴의 급속한 발전과 함께 플라스틱 제품은 경량, 내구성, 저렴한 가격으로 인해 다양한 분야에서 널리 사용되고 있습니다. 그러나 이는 또한 대량의 폐플라스틱 오염을 초래했습니다. 통계에 따르면 매년 전 세계적으로 생산되는 플라스틱의 약 1/3이 효과적으로 재활용되지 않아 심각한 환경 오염을 초래하고 있습니다. 폐플라스틱의 합리적인 재활용과 재사용은 환경부하를 줄이기 위한 시급한 요구일 뿐만 아니라 지속가능한 경제발전을 달성하기 위한 불가피한 선택입니다. 본 글에서는 폐플라스틱 재활용의 중요성, 현재의 과제, 미래의 혁신 경로에 대해 논의하고 순환 경제 시스템 구축을 위한 참고 자료를 제공하고자 합니다.

오늘날 지구 환경 거버넌스의 중요한 문제로 플라스틱 오염, 특히 해양오염과 미세플라스틱이 통제할 수 없는 발전 추세를 보이고 있으며, 이는 플라스틱 문제가 더 이상 국제사회에서 무시될 수 없음을 의미합니다. 2022년 기준으로 전 세계에서는 연간 약 4억 3천만 톤의 플라스틱이 생산되고 있으며, 그 중 3분의 2 이상이 사용 후 빠르게 폐기물이 되는 일회용 제품입니다(OECD, 2023). 20세기 중반 이후 플라스틱 화학 산업은 폭발적인 성장을 이루었으며, 현재까지 전 세계적으로 약 92억 톤의 플라스틱이 생산되었으며, 그 중 약 70억 톤이 폐기물이 되었다.

9월 5일 오전, 시진핑 주석은 중국-아프리카 협력 포럼 베이징 정상회의 개막식에 참석하여 기조연설을 통해 중국-아프리카 관계의 발전을 검토하고, 중국-아프리카 관계의 새로운 정립을 선언하며, 중국-아프리카 공동 현대화 추진을 위한 10대 파트너십 행동의 이행을 제안했습니다. 시진핑 주석은 기조연설에서 중국과 아프리카가 "6대 현대화"를 공동 추진해야 한다고 제안했으며, 이는 아프리카 각계에서 널리 인정받고 있습니다.

실제로 플라스틱에 대한 우리의 전반적인 이해는 그것이 가져오는 영향에 비해 뒤떨어져 있으며, 이러한 영향 자체를 인식하는 것 또한 단계적인 과정입니다. 1907년 초, 미국 생태학자들은 연구를 통해 호수 내부 수계에서 특이한 "투명 잔해"를 발견했는데, 이후 연구자들은 이를 수역 내 플라스틱 오염의 가장 초기 기록으로 간주했습니다(Williams and Rangel Buitrago, 2022). 1970년대 초, 생물학자와 해양 생태학자들은 이 "새로운 물질"이 환경에 미치는 긍정적 및 부정적 영향에 주목하기 시작했고, 이러한 현상이 어떻게 발생하는지 규명하고자 노력했습니다. 1990년대에 이르러 과학계는 플라스틱 오염에 대한 기본적인 합의에 도달했고, 주요 연구 초점은 플라스틱 오염의 정도와 범위를 측정하는 방법, 플라스틱 오염의 원인을 추적하는 방법, 그리고 플라스틱에 대한 대안을 찾는 것으로 옮겨갔습니다. 획기적인 전환점은 2004년 Thompson et al. 영국 플리머스 대학교의 한 교수는 해양 수역 및 퇴적물의 플라스틱 파편에 대한 논문을 Science 저널에 발표하며 "미세 플라스틱"(Thompson, 2004)이라는 개념을 처음 소개했습니다. 해양 미세 플라스틱과 일반적인 플라스틱 오염에 대한 학계와 대중의 관심은 꾸준히 증가하고 있습니다. 2012년 유엔 지속가능개발회의(UNSDGs)는 회원국들에게 2025년까지 "해양 쓰레기를 크게 줄이는" 목표를 달성할 것을 요구했습니다. 플라스틱 오염 문제가 전 세계적인 지속가능성과 국제 환경 거버넌스 차원에서 논의된 것은 이번이 처음입니다.

플라스틱 제품을 재활용할 수 있다는 것은 잘 알려져 있습니다. 그러나 플라스틱 재활용 과정은 많은 사람들이 생각하는 것만큼 간단하지 않습니다. 한편, 재활용의 어려움은 플라스틱 종류에 따라 다릅니다. 정밀한 재활용 시설과 기술이 없으면 생수병, 박스형 음료수 등 플라스틱만 재활용할 수 있는 지역이 많으며, 요구르트 컵, 플라스틱 수저, 커피 포드 등 제품에 사용되는 플라스틱은 '재활용 부족'으로 인해 결국 소각되거나 매립되고 있습니다. 용량." 반면, 가열 과정에서는 폴리머 사슬이 짧아져 플라스틱의 품질이 저하됩니다. 따라서 플라스틱 물병을 효과적으로 재활용할 수 있다고 하더라도 단순히 다른 플라스틱 물병으로 '다시 태어날' 수는 없습니다. 대다수의 플라스틱 제품은 "다운사이클"되어 원래 형태보다 품질이 낮은 제품이 됩니다.

첨단 재활용 기술은 스타트업부터 대기업에 이르기까지 시장에 새로운 플레이어가 등장하면서 빠른 속도로 발전하고 있습니다. 새로운 공장이 건설되고, 새로운 역량이 실현되고, 새로운 파트너십이 구축되고 있습니다. 이러한 발전의 결과로 모든 정보를 추적하는 것이 매우 어려워졌습니다. 2024년 7월, nova-Institute는 이 업계에서 이용 가능한 모든 정보를 정리하고 체계적이고 심층적인 개요와 통찰력을 제공하는 것을 목표로 하는 '첨단 플라스틱 폐기물 재활용 기술 및 글로벌 용량 분포'라는 제목의 보고서를 발표했습니다. 이 보고서는 기존의 첨단 재활용 기술과 그 제공자에 대한 상세한 분석에 중점을 두고 있으며, 새로운 기술과 업데이트된 정보도 추가되었습니다. 또한 처음으로 340개 이상의 계획, 설치 및 운영 플랜트와 해당 제품별 볼륨을 포괄하는 글로벌 투입 및 산출 용량에 대한 종합적인 평가가 제공됩니다.

2024년 9월 30일, 한국생산기술연구원은 직원들의 문화생활을 풍요롭게 하고 팀 협업 정신을 제고하기 위해 공장에서 창립 6주년을 기념하는 성대한 축하 행사를 열었습니다. '단합과 협력, 활기찬 번영'이라는 주제로 진행된 이번 행사에는 전 임직원의 뜨거운 참여가 이어졌다.

현재 플라스틱 폐기물의 세계적인 문제를 해결하기 위해 재활용 기술의 혁신이 끊임없이 발전하고 있습니다. 그러나 고품질의 재활용 가능한 원자재의 가용성이 제한적이라는 문제가 항상 존재합니다. 화학 산업이 플라스틱 폐기물을 처리하려고 시도함에 따라 코팅이나 필름이 있는 재료, 페인트, 인쇄 또는 착색된 재료와 같은 오염이 문제가 되었습니다. 전통적인 재활용 기술로는 오염도가 높은 원료를 처리할 수 없기 때문에 이러한 물질의 대부분은 매립되거나 소각됩니다.

2024년 6월 28일, 유럽 위원회는 지속 가능한 제품을 위한 에코 디자인 규정(ESPR)을 공식적으로 발표했습니다. ESPR은 2024년 7월 18일에 발효되며 기존 에코 디자인 지침(2009/125/EC)을 대체합니다. ESPR은 기존 에코디자인 지침(2009/125/EC)을 대체하고 지속 가능한 제품을 시장의 표준으로 만드는 것을 목표로 EU의 순환 경제를 촉진하는 중요한 도구가 될 것입니다. 2027년까지 EU 외부에서 생산된 상품을 포함하여 EU에서 판매되는 제품에 대해 규정 요구 사항이 의무화됩니다.