国際海事機関は、船舶によるプラスチックペレットの安全な輸送に関する新たなガイドラインを採択した。

プラスチックペレットは、プラスチック製品の製造原料として広く利用されています。海洋におけるプラスチックペレットの輸送は、通常、貨物コンテナを用いてトン単位で行われます。プラスチックペレットの漏出は、海洋生物に深刻な被害を与え、漁業、養殖業、観光業にも影響を及ぼすことは間違いありません。最近では、スペインのガリシア沿岸で、数百万個ものプラスチック粒子が船舶から漏出し、海岸に漂着するという大規模な事故が発生しました。

2024年2月19日から23日にかけて、国際海事機関（IMO）の汚染防止・対応小委員会（PPR 11）は、ロンドンのIMO本部で会合を開き、海上におけるプラスチックペレットの輸送に関する勧告案、および船舶から漏洩したプラスチックペレットの清掃に関するガイドライン案について合意した。

貨物コンテナを用いた海上輸送によるプラスチックペレットの輸送に関する提案草案には、以下の措置が含まれている。

1. プラスチックペレットは高品質の包装材で梱包し、輸送中に一般的に発生する衝撃や荷重に耐えられる十分な強度を備えている必要があります。包装の構造と密閉性は、通常の輸送条件下で振動や加速度によって発生する可能性のある包装材の損失を防ぐものでなければなりません。

2. 輸送情報には、プラスチックペレットを積載した貨物コンテナであることを明確に記載する必要があります。さらに、荷送人は貨物情報に特別な積載要件を追記し、適切な積載方法を指示する必要があります。

3．プラスチックペレットを積載した貨物コンテナは、船舶および乗組員の安全を損なうことなく、海洋環境への被害を最小限に抑えるよう、適切に積載および固定されなければならない。具体的には、可能な限り甲板下または開放型甲板シェルターに保管すべきである。

これらの勧告は、プラスチック粒子の漏出の発生を防止することを目的としており、2024年3月18日に開催されるIMO海洋環境保護委員会第81回会合（MEPC 81）において緊急に検討・承認される予定です。

プラスチック粒子の漏洩が発生した場合、この清掃ガイドライン案は、政府機関やその他の組織が大規模な国家戦略と小規模な現場対応計画を策定するための実践的な指針を提供するものです。このガイドでは、緊急時計画、対応、漏洩後の監視と分析、介入措置、費用回収について解説しています。運用経験が蓄積されるにつれて、ガイドの内容は随時更新されます。

汚染防止・対応小委員会は、加盟国に対し、これらのガイドラインが正式に承認される前に、できるだけ早期に実施するよう要請した。また、同小委員会は、プラスチックペレットに関する国際海事機関（IMO）の義務的文書の改正案についても幅広く議論し、今後の会合でも引き続き議論を行う予定である。

汚染防止・対策小委員会で議論されたその他の主要な課題には、黒色炭素排出が北極圏の環境に与える影響、2023年の生物汚染ガイドラインの実施を支援するための水質基準、排ガス浄化システムからの排水、下水処理施設の性能向上などが含まれる。