Tecnologías avanzadas de reciclaje de residuos plásticos y distribución de capacidad global

Las tecnologías avanzadas de reciclaje están evolucionando a un ritmo rápido, con nuevos actores surgiendo en el mercado, desde empresas emergentes hasta grandes corporaciones: se están construyendo nuevas plantas, se están implementando nuevas capacidades y se están estableciendo nuevas asociaciones. Como resultado de estos acontecimientos, mantener un seguimiento de toda la información se ha vuelto excepcionalmente difícil. En julio de 2024, Nova-Institute publicó un informe titulado 'Tecnologías avanzadas de reciclaje de residuos plásticos y distribución de capacidad global', cuyo objetivo es ordenar toda la información disponible sobre esta industria y proporcionar una visión general estructurada y detallada. El informe se centra en un análisis detallado de las tecnologías de reciclaje avanzadas existentes y sus proveedores, mientras que se han agregado nuevas tecnologías e información actualizada. Además, por primera vez, se proporciona una evaluación integral de la capacidad global de entrada y salida, que cubre más de 340 plantas planificadas, instaladas y operativas, así como sus volúmenes específicos de productos.

-1- Tecnologías avanzadas de reciclaje: una descripción general

El reciclaje avanzado no se limita al reciclaje químico, sino que abarca una amplia gama de procesos diseñados para convertir residuos en materiales y productos químicos reciclados de alta calidad. Las tecnologías clave para el reciclaje avanzado incluyen:

Gasificación:  convertir residuos en gas de síntesis (una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono) y dióxido de carbono mediante oxidación parcial a altas temperaturas.

Captura y utilización de carbono Incineración (CCU):  quemar residuos para generar energía mientras se captura y utiliza el CO2 resultante para aplicaciones industriales.

pirólisis:  Un proceso termoquímico que descompone los residuos a altas temperaturas en ausencia de oxígeno, convirtiéndolos en combustibles líquidos, ceras y otros productos químicos valiosos.

Craqueo Térmico:  El uso de calor y presión para descomponer polímeros complejos en hidrocarburos más simples.

Solubilización de disolventes:  el uso de disolventes para descomponer los plásticos en monómeros y otras materias primas químicas.

Disolución:  Un proceso de reciclaje físico en el que los plásticos se disuelven mediante disolventes y posteriormente se reciclan sin destruir su estructura química.

Degradación enzimática:  el uso de enzimas para degradar los plásticos en sus monómeros constituyentes.

Extrusión:  Este proceso de reciclaje físico implica fundir y remodelar plásticos para convertirlos en nuevos productos. A menudo se utiliza como paso preparatorio para otros métodos de reciclaje avanzados, pero también se puede utilizar por sí solo.

-2 - Flujos de residuos y salidas de productos

Las tecnologías de reciclaje avanzadas pueden abordar eficazmente muchos flujos de residuos diferentes, que incluyen:

Varios plasticos:  como polietileno (PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS), tereftalato de polietileno (PET) y cloruro de polivinilo (PVC), que se encuentran comúnmente en envases de plástico y otros desechos mixtos.

Chatarra de caucho:  principalmente de neumáticos, etc., que pueden convertirse en combustible y otros valiosos productos químicos secundarios, como el negro de humo.

Fibras sintéticas o mezclas de fibras sintéticas y naturales/artificiales.:  Derivados de la ropa y otros productos textiles, estos materiales se pueden separar entre sí, con fibras sintéticas descompuestas en monómeros y otras sustancias químicas.

Al descomponer estos materiales en sus componentes químicos, Advanced Recycling puede producir una gama de productos de alto valor, como:

Materias primas de alta pureza y alto rendimiento para la fabricación de nuevos productos plásticos.

Materias primas clave para la industria petroquímica.

Disolventes, lubricantes y otros productos químicos utilizados en una variedad de aplicaciones industriales.

Los aceites de pirólisis y el gas de síntesis se pueden utilizar como combustibles alternativos para facilitar la recuperación de energía.

-3- Industrias y sectores beneficiados por el reciclaje avanzado

Los productos de Advanced Recycling respaldan una serie de industrias y sectores que ofrecen alternativas sostenibles a los procesos de fabricación tradicionales. Estos incluyen la producción de energía utilizando aceite de pirólisis y gas de síntesis como combustibles alternativos, la industria petroquímica que depende de nafta recuperada y productos químicos secundarios valiosos (SVC), y la fabricación de plásticos con polímeros y monómeros de alta pureza. Además, Advanced Recycling apoya la síntesis química para producir materias primas químicas mediante la recuperación de disolventes, y el campo de la hidrólisis enzimática, que se centra en la gestión de residuos, ofrece soluciones para el manejo de flujos de residuos complejos, como residuos heterogéneos y contaminados, envases multicapa y caucho de neumáticos. .

La integración del reciclaje avanzado en estas industrias reduce la dependencia de recursos fósiles vírgenes, mejora la eficiencia de los recursos y contribuye a los objetivos de desarrollo sostenible. Además, los sectores de logística y transporte se benefician significativamente de la adopción de combustibles alternativos derivados del petróleo de pirólisis y del gas de síntesis, reduciendo así el uso de combustibles fósiles y el impacto ambiental en toda la cadena de suministro. Es importante destacar que el reciclaje avanzado desempeña un papel clave en las estrategias de carbono renovable, impulsando un modelo económico circular de gestión del carbono manteniendo informado el carbono fósil y de origen biológico y minimizando la extracción de nuevos recursos.

-4 - Capacidad actual y situación global

El crecimiento de las tecnologías avanzadas de reciclaje es enorme. Según Nova-Institute, hay más de 340 plantas de reciclaje avanzadas planificadas, instaladas o en funcionamiento en todo el mundo, lo que proporciona una capacidad total de entrada de 1.477 kilotones al año. Europa lidera el mercado global con más de 60 plantas operativas, que representan casi una cuarta parte de la capacidad de insumos global. Esto sitúa a Europa a la vanguardia de la industria avanzada del reciclaje, lo que refleja su fuerte compromiso con la gestión sostenible de residuos y los principios de la economía circular.

// Tendencias de crecimiento y previsiones de futuro

Se espera que el mercado del reciclaje avanzado crezca significativamente en los próximos años. El informe predice que la capacidad de insumos en Europa se triplicará con creces para 2027, mientras que la capacidad mundial se duplicará. Este crecimiento está impulsado por una mayor inversión, avances tecnológicos y un marco político de apoyo. Las estrictas cuotas de reciclaje y los requisitos políticos de la UE son factores clave para acelerar esta expansión. Por ejemplo, la Comisión Europea ha establecido ambiciosos objetivos de reciclaje para garantizar que el 55 por ciento de los residuos de envases de plástico se reciclen para 2030. Estos objetivos requieren el desarrollo y la expansión de tecnologías de reciclaje avanzadas para complementar el reciclaje mecánico y abordar flujos de residuos más complejos.

// El papel del reciclaje avanzado en la economía circular

El reciclaje avanzado desempeña un papel clave en la realización de la economía circular al proporcionar soluciones sostenibles de gestión de residuos. Aborda las deficiencias del reciclaje mecánico, como la incapacidad de tratar materiales contaminados o degradados y los ciclos de reciclaje limitados antes de que se deterioren las propiedades del material. Al convertir los desechos en materias primas de alta calidad, el reciclaje avanzado reduce la dependencia de recursos fósiles vírgenes y evita que los desechos terminen en vertederos e incineradoras.

// Retos y Oportunidades

A pesar de su enorme potencial, el reciclaje de efectivo enfrenta una serie de desafíos. Estos desafíos incluyen altos costos operativos, complejidad tecnológica y la necesidad de un amplio desarrollo de infraestructura. Además, la incertidumbre regulatoria y la falta de definiciones y criterios estandarizados para los procesos de reciclaje avanzados pueden obstaculizar el crecimiento del mercado. Sin embargo, estos desafíos también brindan oportunidades para la innovación y la colaboración entre las partes interesadas, incluidos los proveedores de tecnología, las empresas de gestión de residuos, los formuladores de políticas y los investigadores.

-5 - Perspectivas de futuro

El futuro del reciclaje avanzado parece brillante y se espera que los avances continuos y la creciente adopción impulsen un crecimiento significativo. A medida que el mercado se expanda, será fundamental abordar los desafíos existentes mediante innovación tecnológica, políticas de apoyo y esfuerzos de colaboración.