중국 플라스틱 재활용 시스템의 주요 과제
세계 최대 PET 생산국인 중국은 견고하고 가치 높은 플라스틱 재활용 생태계를 구축하는 데 상당한 어려움에 직면해 있습니다. 이론적으로 모든 폐플라스틱은 재활용 가능하지만, 현실은 식품이나 화장품 등급의 펠릿과 같은 고품질 재활용 소재의 국내 시장 공급을 제한하는 복잡한 문제들이 얽혀 있습니다. 이는 투명하고 순수하며 고급 재활용 플레이크를 성공적으로 생산하는 선진국들과는 대조적입니다. 이러한 문제의 핵심은 가정에서부터 산업, 정책에 이르기까지 전체 공급망에 걸쳐 있습니다.
I. 가정 수준: 복합적인 혼합, 저가 플라스틱 회수율 낮음
분리수거의 어려움: 많은 플라스틱이 재활용 가능하지만, 발생원 단계에서의 효과적인 분리수거가 주요 장애물입니다. 현장의 폐기물 수거 담당자들은 명확한 지침이 부족한 경우가 많아 폐기물이 뒤섞이는 문제가 발생합니다. 음료수 병처럼 가치가 높고 쉽게 식별할 수 있는 품목만 꾸준히 수거되어 판매됩니다. PET 병 하나에도 PET 본체, PP 뚜껑, 라벨(PVC, PE 또는 PP 재질), 접착제, 잉크, 그리고 사용으로 인한 오염물질 등 여러 가지 재료가 포함되어 있습니다.
저가 플라스틱의 낮은 회수율: 이러한 재료는 종류가 매우 다양하여 분류 작업에 많은 노동력이 필요하기 때문에 재활용률이 낮습니다. 분류되지 않은 혼합 플라스틱은 가격이 매우 낮습니다. 또한, 다양한 플라스틱 종류를 특정 처리 시설로 보관 및 운송하는 데 상당한 공간이 필요하며, 이는 비용이 많이 들고 규제로 인해 제약을 받는 경우가 많습니다.
II. 수집 및 처리: 파편화된 공급망, 축소된 여백
폐플라스틱은 가정, 지역 수거소, 집하 센터, 펠릿 공장, 그리고 최종적으로 제조 공장에 이르기까지 다섯 단계를 거칩니다. 각 단계마다 분류, 세척, 파쇄, 펠릿화 과정이 포함됩니다. 모든 참여자가 이윤을 추구하기 때문에 마진이 낮아지고, 결과적으로 가정에서 받는 재활용 펠릿 가격은 매우 낮습니다. 예를 들어, 2025년 8월~9월에는 고품질 재활용 펠릿이 kg당 약 4.5위안에 판매되었지만, 가정에서는 분류된 병을 kg당 약 2위안에 불과하게 받았고, 혼합 플라스틱은 그보다 훨씬 낮은 가격에 팔렸습니다.
III. 기업 수준: 소규모, 구식 방법
소규모의 기술적으로 낙후된 운영: 많은 펠릿 제조 업체는 소규모이며, 환경 관리가 미흡한 산업 단지 내 작업장에서 운영되는 경우가 많습니다. 플라스틱 세척을 위한 적절한 폐수 처리 시설에 대한 투자는 이들의 재정적 여력을 넘어서는 경우가 많아 오염을 유발합니다.
기존 기계적 재활용 방식의 한계:
이 일반적인 방법에는 고급 애플리케이션 개발을 저해하는 세 가지 주요 단점이 있습니다.
1. 불완전한 오염물질 제거: 접착제, 라벨 잔류물, 잉크 및 오일은 완전히 제거하기 어려워 최종 제품의 변색, 냄새 및 성능 저하를 초래합니다.
2. 색상 혼합 문제: 서로 다른 색상의 PET 병을 함께 녹이면 회색이나 갈색 재료가 생성되어 투명 포장에 적합하지 않습니다.
3. 품질 저하: 용융 과정이 진행될 때마다 PET 분자 사슬이 끊어져 강도, 점도 및 내열성이 저하됩니다.
VI. 정책 및 시스템 수준: 이행 격차 및 인센티브 부족
1. 저가 플라스틱의 간과: 현행 폐기물 분류 체계에서 저가 플라스틱은 종종 "기타 폐기물"로 분류되어 재활용 가치가 낮게 평가됩니다. 통일된 기준의 부재는 재활용을 더욱 어렵게 만듭니다.
2. 미개발 재활용 부문: 재활용 산업은 소규모 가족 경영 사업체가 많아 파편화되어 있습니다. 이러한 사업체들은 도시 계획에서 종종 간과되며, 현대화 및 규모 확장에 필요한 지원이나 지침을 받지 못하고 있습니다.
3. 시대에 뒤떨어진 수거 시스템: 대부분의 사용 후 플라스틱 폐기물은 재래시장이나 일반 쓰레기 등 여러 곳에서 발생하여 오염되고 색깔이 다양한 폐기물로 구성되어 있으며, 이러한 폐기물을 높은 수준으로 정화하기 어렵습니다.
4. 강력한 규제 동력의 부재: 재활용 소재 사용을 의무화하는 일부 선진국과는 달리, 중국에는 그러한 강력한 규제가 부족합니다. 이는 "재활용을 고려한 설계"와 고품질의 추적 가능한 재활용 시스템 구축으로의 전환을 늦추고 있습니다.
V. 나아갈 길: 순환 경제를 위한 통합 솔루션
이러한 상호 연관된 문제들을 해결하기 위해서는 체계적인 접근 방식이 필요합니다. 더 깨끗한 원료를 확보하기 위해서는 분리수거에 대한 대중 교육이 필수적입니다. 산업계는 효율성과 생산 품질 향상을 위해 통합과 기술 혁신을 이루어야 합니다. 재활용 함량 목표 설정 등을 포함한 지원 정책은 고급 재활용 플라스틱에 대한 수요를 촉진할 수 있습니다.
키텍 머시너리는 이러한 문제 해결에 기여하고자 합니다. 중국의 플라스틱 재활용 산업 발전을 위해서는 인식 제고뿐 아니라 첨단 기술과 통합 시스템이 필요하다는 것을 잘 알고 있습니다. 혁신적인 가공 솔루션에 집중함으로써, 키텍 머시너리는 파트너사들이 더욱 깨끗하고 가치 높은 재활용 소재를 생산하는 데 있어 기술적 장벽을 극복할 수 있도록 지원하고, 플라스틱의 지속가능하고 순환적인 경제 구축에 기여하고자 합니다.